Jak działa Twoja skóra

Gdyby narządy ludzkie otrzymały najwyższe oceny, serce prawdopodobnie wygrałoby „najciężej pracujące”, płuca zyskałyby „najbardziej wysportowane”, a mózg byłby „najbardziej inteligentny” (nie ma się co dziwić). Ale po co miałaby być zauważona skóra? Nasze przypuszczenie jest „najbardziej niedoceniane” – nie wspominając o „najlepiej ubranym”.

Jak na niedoceniany narząd, skóra zajmuje dużo miejsca. Jest to największy narząd ciała, a gdybyś rozciągnął skórę przeciętnego dorosłego, zajmowałby 22 stopy kwadratowe (2 metry kwadratowe lub nieco większy niż podwójne łóżko) i ważył 8 funtów (3,6 kg) [źródło : National Geographic ]. A czy możesz sobie wyobrazić, jak wyglądalibyśmy bez 22 stóp kwadratowych skóry, które trzymamy w naszych wnętrzach? Twoje mięśnie , kości i organy byłyby odsłonięte (i raczej niechlujne).

Poza tym, że jesteśmy ładnie opakowani, skóra pełni wiele ważnych funkcji, które są kluczowe dla ogólnego zdrowia organizmu. Pomyśl o swojej skórze jako o powłoce ochronnej, która chroni Twoje ciało przed zarazkami. Jest wypełniony białymi krwinkami, które są przystosowane do atakowania wszelkich inwazyjnych szkodliwych bakterii. Sygnały wysyłane ze skóry uruchamiają alarm dla układu odpornościowego organizmu, który uruchamia się, gdy zarazki dostaną się do środka.

Skóra pomaga również regulować temperaturę ciała. Naczynia krwionośne w skórze kurczą się i rozszerzają w zależności od temperatury zewnętrznej, tak że nasze ciała pozostają w pobliżu 98,6 stopni F (37 stopni Celsjusza). Kiedy na zewnątrz jest zimno, naczynia krwionośne kurczą się, aby krew w pobliżu powierzchni skóry nie stała się zbyt chłodna. Kiedy na zewnątrz jest gorąco, te same naczynia krwionośne rozszerzają się, co sprzyja utracie ciepła i zaczynasz się pocić .

Oprócz tych ważnych zadań, skóra dostarcza nam niezbędnych ludzkich doświadczeń związanych z dotykiem . Zakończenia nerwowe w skórze wysyłają sygnały do ​​mózgu, aby przekazać odczucia, które odczuwasz: ciepło, zimno, ból , ucisk, teksturę. Gdyby nie twoja skóra i nerwy, stracilibyście wszystkie rzeczy, które są tak przyjemne w dotyku.

Teraz, kiedy już wiesz, dlaczego powinieneś docenić ten wyjątkowy narząd, dowiedzmy się, z czego zrobiona jest skóra.

1. Skład skóry, od zewnątrz do wewnątrz
2. Pory, sebum i gruczoły potowe
3. Kolor skóry i skąd pochodzi
4. Jak leczy się skóra
5. Skóra w miarę starzenia
6. Dbanie o Twoją skórę

Nasza skóra jest twardą, ale elastyczną błoną złożoną z trzech warstw – naskórka, skóry właściwej i tkanki podskórnej – które wzajemnie się wspierają. Do skóry przyczepione są nasze paznokcie u rąk i nóg, mieszki włosowe i gruczoły wydzielające sebum (o tym pojęciu dowiemy się później) oraz pot.

Naskórek jest najcieńszą i najbardziej zewnętrzną warstwą skóry . Pełni ważną rolę służąc jako nasza zbroja przed infekcjami i chorobami. Zawiera również melaninę, pigment, który nadaje kolor naszej skórze (więcej na ten temat w innym rozdziale).

Kiedy nasza skóra jest zdrowa i promienna, jest to rzecz naprawdę piękna, więc możesz być zaskoczony, gdy dowiesz się, że naskórek – warstwa, którą wszyscy widzą – w rzeczywistości składa się z martwych komórek skóry, które zawsze złuszczają się i rozprzestrzeniają kawałki twojego DNA w każdym miejscu. Najstarsze komórki skóry są zrzucane, aby zrobić miejsce dla młodszych, które leżą pod nimi. Ale w przeciwieństwie do węży, zrzucamy skórę stopniowo – wymiana całej skóry na naszym ciele zajmuje nam około 35 dni [źródło: Arizona State University ].

W naskórku nie ma naczyń krwionośnych; znajdują się tuż pod nią w skórze właściwej , środkowej warstwie naszej skóry. Jeśli skaleczysz się i krwawisz, oznacza to, że rozdarłeś naskórek i odsłoniłeś skórę właściwą.

Skóra właściwa jest pełna kolagenu, który nadaje skórze jędrność, a tam znajdują się gruczoły potowe i mieszki włosowe. Zawiera również wiele zakończeń nerwowych, które pozwalają odczuwać doznania takie jak ciepło, zimno i ból. Skóra właściwa jest jak detektor dymu twojego ciała. Ból odczuwany w skórze właściwej jest sygnałem dla reszty ciała, aby wycofała się z wszelkich bodźców, które powodują tyle bólu i dyskomfortu.

Najbardziej wewnętrzną warstwą naszej skóry jest tkanka podskórna, która łączy naszą skórę z kośćmi i mięśniami znajdującymi się pod nią. Tkankę podskórną tworzy tkanka podskórna, cudowna substancja, która izoluje nasze ciało i kontroluje jego temperaturę.

Wspomnieliśmy wcześniej o sebum, substancji chroniącej nasz naskórek przed żywiołami. Na następnej stronie dowiesz się wszystkiego o olejkach i wydzielinach, które pokrywają Twoją skórę.

Mamy pory na całym ciele, maleńkie dziurki, które zawierają mieszki włosowe i działają jak ujścia potu i sebum, które opuszczają ciało. Sebum to oleista substancja, która pokrywa większość naszego ciała cienką warstwą ochronną, która zarówno reguluje ciepło ciała, jak i utrudnia osadzanie się bakterii na powierzchni ciała. Sebum jest wytwarzany przez gruczoły łojowe twojego ciała , które można znaleźć wszędzie na twoim ciele, z wyjątkiem podeszwy stóp i dłoni. Te gruczoły są najbardziej rozpowszechnione na naszych twarzach, plecach, klatce piersiowej i pachwinach.

Rozmiar porów jest różny, ale geny i wiek to dwa główne czynniki decydujące o ich wielkości. Osoby z dużymi porami mają tendencję do przetłuszczania się skóry , a wraz ze starzeniem się skóry uszkodzenia słoneczne i utrata kolagenu prowadzą do większych porów. Kiedy pory są zatkane martwymi komórkami skóry i innymi zanieczyszczeniami, mogą również wydawać się większe.

Podobnie jak wielkość naszych porów, to, czy nasza skóra jest sucha, czy tłusta, często zależy od genetyki. Ważną rolę odgrywają również hormony. Ponieważ nasze hormony aktywują produkcję sebum, zmiany w naszych hormonach mogą wpływać na poziom oleju, który produkuje nasza skóra. Oprócz dojrzewania menstruacja i ciąża wpływają również na poziom hormonów u kobiet, a w konsekwencji na produkcję dodatkowego sebum [źródło: Bouchez ].

Dlaczego ten poziom oleju ma znaczenie? Ponieważ nadmiar oleju w połączeniu z martwymi komórkami skóry i bakteriami może prowadzić do trądziku . Kiedy olej nie jest w stanie wydostać się przez mieszki włosowe, ponieważ są zatkane nagromadzonymi martwymi komórkami skóry i sebum, dochodzi do wyprysków. Dodatkowe komórki skóry i sebum tworzą niewielką blokadę pod powierzchnią skóry, która wypycha się na zewnątrz, często w postaci małych, uniesionych czerwonych wybrzuszeń z białymi centrami – lub tego, co (nie tak) czule nazywamy pryszczami.

Inna główna wydzielina naszego organizmu, pot, wychodzi z organizmu przez dwa różne typy gruczołów.

Eccrine glands are the most prevalent and are located all over the body. The sweat produced by them exits through the skin's pores, and is of the non-stinky variety. Apocrine glands are located in our armpits and groin-anal area. They begin producing sweat during puberty, which exits the body through hair follicles.

Next, let's find out why different people have different skin colors.

Melanin is a pigment that is produced by specialized skin cells called keratinocytes. How much you have and how it's distributed determines your skin's tone. The more melanin you have, the darker your skin will be. Hormones and genetics determine how much of the pigment our bodies will produce, which explains the wide variety of skin tones that are present. Even two siblings who share the same parents can have different skin tones.

Melanin performs the important function of absorbing harmful ultraviolet rays from the sun. Our bodies produce extra melanin when we're exposed to sunlight, which is why people tan under the sun (or get burned). Light-skinned people have a greater tendency to get sunburned than dark-skinned people, as they don't have as much of the ray-absorbing melanin.

Because melanin is sometimes unevenly dispersed throughout the body, freckles can develop, most often in light-skinned people. Freckles are small, flat groupings of melanin-filled cells called melanocytes. Freckles develop through exposure to the sun and can be a range of colors.

Several attempts have been made to classify people's skin tones throughout the years. While other systems have fallen out of use, the Fitzpatrick Skin Type classification system is widely in use today. The system breaks people into six skin types according to hair and eye color, skin tone and propensity to burning under the sun [source: Commonwealth of Virginia].

Now that you understand the basics about why your skin looks the way it does, let's dive into some other skin mysteries -- like how it heals itself after being harmed.

Think Pink

Our skin also gets color from the amount of blood circulating beneath it. People with a healthy amount of blood circulating might appear to "glow" or have a ruddy look. People with poor blood circulation can look pale and wan-looking.

When your skin gets cut, your body springs into action to heal the wound. First, the body works to limit blood loss by reducing the amount of blood flowing to the wounded area. Proteins in blood, such as fibrin, work with the blood platelets already in place and plasma to form a protective covering called a scab. While your skin regenerates underneath the protective layer, the scab protects the wound from outside infection.

The wound is gradually healed as new granular skin tissue begins to generate. Starting at the edges of the wound, the new tissue forms and works its way toward the center until it has covered the entirety of the lesion. Once the wound underneath has sealed itself with another skin layer, the scab will slough off on its own.

If the cut or scrape was a shallow one that only affected the outer epidermis layer, then there shouldn't be a scar when your skin heals itself. If the cut went deeper, into the dermis of the skin, then cicatrisation begins as your body moves to create fibrous scar tissue from the granular tissue. In general, the worse the wound, the greater chance that it will result in a scar. Your body needs three to six weeks to bridge a deep cut, producing a protein called collagen at the site of the wound to repair it. Even after the wound is healed, it can take up to two years for a scar to settle into its permanent appearance [source: Ditkoff ].

Scar skin tissue isn't like normal skin tissue -- it doesn't have sweat glands or hair growing from it. It's also more vulnerable to ultraviolet rays. Most scars are whitish and lay flat on the surface of your skin. But some scars, such as hypertrophic scars and keloids, take on an odd appearance. Hypertrophic scars are raised at the site of the original wound, reddish and sometimes itchy. Over time, they can subside. Keloidscars are also raised and red, but they grow past the site of the wound, overtaking normal healthy tissue. Researchers haven't yet been able to determine what causes these abnormal scars to form, but one theory is that they may be caused by changes to the signals sent by cells at the wound site. It seems these cells continue to direct the body to produce more fibrous tissue even after the wound has closed [source: Rockoff]. Laser treatments and cortisone injections are two methods used to treat keloids.

Scars, of course, aren't the only feature marking adult skin that was once baby-smooth. On the next page, find out how skin ages.

Why Tattoos Don't "Heal"

Professional tattoos are created by rapidly puncturing the skin to inject droplets of ink into the dermis of your skin. Because the ink goes into the dermis and not the epidermis, which is constantly sloughing off skin cells, the pattern created by the ink is permanent and will maintain its shape, though stretching and fading do occur over time.

We've all marveled at the softness of babies' skin , which is so much smoother than our own. There are several structural differences that give babies their soft skin. For one thing, their dermis layer is about 20 to 30 percent thinner than adult skin, which makes it less adaptable and more in need of sheltering [source: Johnson & Johnson]. Babies take in and lose water much more quickly than adults and, because they don't sweat as much, they aren't able to regulate their body's temperature like adults, either. Their skin is also very tender and prone to rashes when irritated. All of that softness comes with a price.

As children grow older, their skin becomes less sensitive. Adolescence is the next step, bringing with it a rush of hormones. Acne is often quick to follow, and may persist into adulthood. The next stop on the timeline of your skin is adulthood.

As we grow older, our skin ages in two ways: intrinsic and extrinsic. Intrinsic aging is what naturally happens to us due to our genes. The epidermis produces new skin cells more and more slowly as our skin cell layer decreases from a wall 20 cells deep to one that's only two skin cells deep [source: Roizen ]. The proteins in our skin that give it firmness and elasticity ease up -- our bodies make less collagen, and elastin loses some of its strength. This is why our skin gets thinner and looser.

Intrinsic aging can be affected by external factors, such as smoking. This is known as extrinsic aging. The nicotine in cigarettes, for example, constricts the blood vessels to your skin, which results in less oxygen and fewer vitamins getting where they need to be. Other chemicals in cigarettes break down the collagen and elastin we mentioned earlier.

Another big part of extrinsic aging is sun exposure. Everyone gets wrinkles , little patchworks of lines that crisscross all over our skin. Genetics partly determines just how wrinkly you'll be, but you can help keep lines to a minimum by taking care of your skin. If you're a smoker or a tanning bed enthusiast, it's likely you'll have more wrinkles than someone who isn't.

Photoaging is what dermatologists call the effects of too much skin on your skin. Wrinkles, pigmentation and changes in skin texture are a natural part of intrinsic aging, but they can be made worse by all the UV rays you've soaked up. Two people may be exactly the same age as far as birth date and yet have skin that makes them look a decade apart. Age spots , for example, also known as liver spots, are a common sight on the skin of older people. These brown, gray or black flat spots are found on the parts of your body that have seen the most sun. Less sun equals less of a chance of age spots.

And just because your skin looks great and healthy in your 20s and bounces back quickly from a summer burn doesn't mean you've seen the last of that willful decision to go without sunblock at the beach. Damage to the skin happens long before you can actually see it.

Read on for some easy tips on how to help your skin care for itself.

We've gone over the ways that your skin cares for your body and how it heals itself when wounded, but there are a number of ways you can help it do its job and ensure that it continues doing its job long into your life.

We've gone over the ins and outs of how your skin works, but now go on to the next page for more articles about your skin, from the wackiest spa services on the market to 15 ways to get rid of acne .

Related Articles

Sources