Niedźwiedzie polarne urzekają ludzi od początku zarejestrowanego czasu. Pisma datowane na 57 rok n.e. w starożytnym Rzymie opisują zalane amfiteatry, w których walczyły ze sobą niedźwiedzie polarne i foki (okazuje się, że nie jest to wielka walka). Królowie starożytnego Egiptu i wczesnej Norwegii byli pierwszymi, którzy trzymali niedźwiedzie polarne w niewoli, a fascynacja nimi utrzymuje się przez stulecia [źródło: Polar Bears International ]. Przerażająca wersja zwierzęcia niewytłumaczalny sposób pokazuje się na tropikalnej wyspie w telewizyjnym serialu „Lost”. Kampanie reklamowe na całym świecie przedstawiają niedźwiedzie polarne, które sprzedają wszystko, od wody butelkowanej po systemy transportu i napoje gazowane.
Kampania reklamowa Coca-Coli w latach 90. dodała „uroczego” wizerunkowi niedźwiedzia polarnego. Reklamy przedstawiały niezdarne, animowane młode, które łączyły naturalną ostrożność między niedźwiedziami polarnymi i pingwinami, aby podzielić się fajną, zimną butelką coli. Niedźwiedzie polarne tak naprawdę nie mają naturalnego powinowactwa do pingwinów, ponieważ nie mieszkają one w żadnym z tych samych regionów i nigdy się nie widzą. Ale nadal słodki jest słodki.
Szokująca biel, dzikość i rozmiar niedźwiedzi polarnych czynią z nich ikony czystości i mocy. Samce mogą dorastać do 10 stóp (3 metry) i ważyć do 1500 funtów (680 kilogramów) [źródło: National Wildlife Federation ]. Pojedyncza opatrzone może przyjmować 2,500 funta mors i powiesić na masywnym zapadki z pazurami 2 cale (5 cm). Każdej zimy przechodzą setki mil przez pokrywy lodowe, podążając za swoją ofiarą.
W Arktyce niedźwiedzie polarne znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego i to nie tylko ze względu na ich rozmiar. Są tak dobrze przystosowane do swojego środowiska, że nie odczuwają zmiany temperatury ciała przy minus 34 stopniach Fahrenheita (minus 37 stopni Celsjusza). Jednak niesamowite mechanizmy przetrwania, które pozwalają im dobrze się rozwijać w mroźne zimy, mogą okazać się ich zgubą. Z powodu globalnego ocieplenia zimy stają się coraz mniej mroźne, a niedźwiedzie polarne giną . Niektórzy naukowcy przewidują, że jeśli trendy klimatyczne się utrzymają, 30 procent obecnej populacji niedźwiedzi polarnych zostanie zniszczone do 2050 roku [źródło: IUCN ].
Jak wygląda życie zwierzęcia, które potrzebuje tak ekstremalnego zimna, aby przetrwać? Udajmy się do Arktyki i zobaczmy, jak niedźwiedzie polarne żyją na lodzie.
