Antarktyda to jedyny kontynent, na którym nie ma żadnych rodzimych ptaszników. Ogólnie rzecz biorąc, te stworzenia mają tendencję do unikania zimnych obszarów. Większość z około 900 uznanych gatunków ptaszników żyje w środowiskach pustynnych, tropikalnych lub subtropikalnych. Ci, którzy pochodzą z miejsc, w których zimą robi się chłodno, takich jak Utah lub południowa Australia , często muszą wycofywać się do swoich nor i stać się nieaktywnymi w najzimniejszym okresie roku.
Tak więc fakt, że nie jeden, nie dwa, ale siedem nowych gatunków ptaszników odkryto właśnie wysoko w Andach - gdzie nocne temperatury mogą spaść poniżej punktu zamarzania - jest raczej niezwykłe. Co więcej, jeden z nich żyje na większej wysokości niż jakakolwiek inna znana nauce.
Pająki górskie
Wszystkie siedem pająków należy do rodzaju Hapaloptremus . Nazwa ta, z grubsza przetłumaczona z języka greckiego, oznacza „miękką dziurę”, co może odnosić się do sposobu, w jaki zwierzęta budują swoje mieszkania. Hapaloptremus tarantulas wędrują po wysokogórskich częściach regionu Andów. Do tej pory obserwowano je w Peru, Boliwii i Argentynie. Aby uzyskać schronienie, pajęczaki kopią płytkie nory w ziemi - czasami pod stosami kamieni lub zwalonymi gałęziami.
Tracie Seimon z Uniwersytetu Columbia odkryła pierwszego z tych nowych pająków w 2006 roku. W tym czasie przerzucała skały w paśmie górskim Cordillera Vilcanota, peruwiańskiej części Andów. Seimon polowała na miejscowe żaby, ale biolog, powiedział National Geographic , zauważyła kilka małych nor pod odwróconymi kamieniami. Wiele dołków było zasiedlonych przez drobne ptaszniki; największe miały około 2 cali (5 centymetrów) długości.
Z pomocą innego naukowca Seimon sumiennie sfotografował kilka przerażających pełzaczy i wysłał zdjęcia do arachnologa Ricka Westa, jednego z czołowych ekspertów na świecie w dziedzinie ptaszników . Przedstawiła również okazy terenowe, które zebrała Nelsonowi Ferretti z Argentyńskiej Narodowej Rady Naukowo-Technicznej ds. Badań Naukowych. Drobne szczegóły dotyczące anatomii reprodukcyjnej pająka ujawniły, że był to wcześniej nieznany gatunek. Naukowcy nazwali go Hapaloptremus vilcanota.
Ferretti, West, Seimon i trzej współpracownicy opisują małą tarantulę w artykule opublikowanym w Journal of Natural History 23 sierpnia 2018 r. Dokument przedstawia również sześć innych nowych gatunków z regionu Andów, które zidentyfikował ich zespół.
Osiągając nowe wyżyny
Zanim pojawił się ten artykuł, nauce znane były tylko trzy gatunki Hapaloptremus . Tych siedmiu nowo przybyłych bez wątpienia zmusi specjalistów od pajęczaków do ponownej oceny całego rodzaju. W przeszłości eksperci uważali, że jedną z wyróżniających cech wspólnych wszystkich ptaszników Hapaloptremus była niewielka liczba guzków (wypukłości przypominających zęby) w segmencie jamy ustnej zwanym wargami wargowymi . Jednak niektóre z nowych gatunków mają tam wiele guzków. Takie odkrycia anatomiczne mogą wydawać się przyziemne, ale pomagają nam lepiej zrozumieć sam rodzaj. To z kolei może umożliwić nam ustalenie, gdzie w drzewie genealogicznym tarantuli należy Hapaloptremus .
Ferretti i firma dokonali również spostrzeżeń związanych z zachowaniem. W Andach są tylko dwie pory roku: sucha i deszczowa. Sądząc po złapaniu ich samców ptaszników, wywnioskowali, że większość pająków Hapaloptremus kojarzy się w listopadzie, blisko początku corocznej pory deszczowej , która trwa do kwietnia. Samice hipotetycznie składają jaja w miesiącach suchych.
Kolejne odkrycie zapewniło jednemu gatunkowi miejsce w księgach rekordów. Seimon napotkał niektóre Hapaloptremus vilcanota w południowym Peru na wysokości 14.842 stóp (4524 metrów) nad poziomem morza. Nigdy wcześniej nie udokumentowano występowania dzikich ptaszników na tak dużych wysokościach - chociaż w artykule przyznano, że niegdyś znaleziono niepowiązany gatunek peruwiański z innego rodzaju, czający się na wysokości 14 429 stóp (4398 metrów) nad poziomem morza. Blisko, ale bez cygara.
Szanse w zmieniającym się świecie
Wróćmy na chwilę do żab Seimona. Stoki peruwiańskiej Cordillera Vilcanota szybko tracą swoje lodowce. W latach 1975 i 2016, 48 procent w lodowatym lodem , że gdy pokryte te góry zniknęły. W tym okresie wzniesienia poniżej 16 400 stóp (5000 metrów) straciły 81 procent dawnych pokładów lodu.
Lokalne zwierzęta dostosowują się do tego nowego stanu środowiska. W 2006 roku Seimon był głównym autorem badania na temat płazów wysokogórskich w peruwiańskich Andach. Badania jej grupy wykazały, że w miarę topnienia lodu górskiego miejscowe żaby rozszerzały swój zasięg w pionie. Wspięli się na zbocza i zaczęli pojawiać się na dużych wysokościach, gdzie nigdy wcześniej ich nie widziano. Przyszłe badania mogą być w stanie ustalić, czy ptaszniki Hapaloptremus podążają za tym przykładem i wspinają się po górach, aby wykorzystać nowo dostępne siedliska wolne od lodu.
Teraz to rządzi
Rodzaj północnoamerykańskiej tarantuli został nazwany na cześć ikony muzyki Johnny'ego Casha w 2016 roku. Aphonopelma johnnycashi można znaleźć w pobliżu kalifornijskiego więzienia Folsom, gdzie Cash nagrał słynny album koncertowy w 1968 roku. I podobnie jak ich imiennik, samce mają czarne płaszcze.
