Prawdopodobnie słyszałeś już o lemingowaniu, ale może tylko w kontekście metafory kogoś tak głupiego, że podążałby za grupą innych ludzi w złej sytuacji, zamiast myśleć krytycznie o swojej pozycji i postępować zgodnie z ich najlepszą oceną.
Jednak lemingi nie są ludźmi podatnymi na wpływy - w rzeczywistości są to grupa kilku gatunków małych gryzoni pochodzących z regionów arktycznych na świecie. Są to krępe norniki o krótkich ogonach, które zimą kopią pod śniegiem, dostarczając pożywienia lisom arktycznym i sów śnieżnych, a latem spędzają gody i jedzą mchy i trawy niedostępne zimą. Migrują, gdy brakuje pożywienia, a w razie potrzeby mogą nawet pływać przez rzeki i jeziora. Mają również reputację wyjątkowo agresywnych - zamiast uciekać przed drapieżnikiem, szarżują na napastnika. Wiadomo nawet, że atakują ludzi badających lemingi.
Dlaczego więc te małe stworzenia, zainteresowane zachowaniem życia i zdrowia do tego stopnia, że zamiast zostać zjedzonym, miałyby walczyć z człowiekiem lub łasicą, również popełniały samobójstwo ? Prawda jest taka, że ich reputacja jako masowych skaczących z morskich klifów jest mitem.
„Pomysł ten wywodzi się z migracji zaobserwowanych u jednego gatunku lemingów: norweskiego leminga” - mówi Rolf Anker Ims, badacz z Wydziału Arktyki i Biologii Morskiej na Norweskim Uniwersytecie Arktycznym w wywiadzie e-mailowym. „W szczytowych latach istnienia tego gatunku duża liczba osobników migruje ze swojego normalnego środowiska i masowo umiera. Nie jest jasne, co powoduje te migracje, ale stres społeczny, niedobór żywności lub drapieżniki są kandydatami. Samobójstwo nie jest dobrym wytłumaczeniem ”.
Mit samobójstwa lemingów został spopularyzowany w filmie Disneya „ White Wilderness ” z 1958 r., W którym rzekomo zrzucono wiele lemingów z klifu, aby filmowcy mogli uzyskać dramatyczny materiał filmowy przedstawiający „samobójstwo lemingów”. Materiał filmowy przekonał wielu ludzi o prawdzie samobójstwa lemmingu, chociaż jego prawdziwość została później zakwestionowana, a mit obalony.
Lemingi są gatunkiem kluczowym
„Lemingi - a jest ich kilka gatunków - są bardzo ważne dla funkcjonowania ekosystemów arktycznych” - mówi Ims. „Ich cykle są niezbędne do utrzymania arktycznej różnorodności biologicznej, ponieważ pełnią rolę ofiar i wypasów roślin”.
Jednym ze sposobów, w jaki lemingi wpływają na ekosystemy w Arktyce, jest zjawisko zwane cyklami populacji . W ekosystemie populacje określonego gatunku mogą ulegać drastycznym wahaniom w przewidywalnym okresie czasu. Cykle populacyjne mają miejsce w ekosystemach na całym świecie, a gryzonie są częstą grupą zwierząt, które doświadczają cykli populacyjnych. Cykle te mogą być napędzane przez choroby, dostępność pożywienia i drapieżnictwo.
Ponieważ populacje lemingów rosną co kilka lat - zwykle co trzy do pięciu lat, chociaż według Ims, większość gatunków lemingów nie osiąga szczytowych wzorców zegarowych, jak niektóre inne populacyjne gatunki rowerowe. Jednak gdy to zrobią, wszystkie drapieżniki w tundrze, których pożywienie zależy od lemingów - na przykład lisy polarne, jastrzębie i jaegery - jedzą bardzo dobrze w tym roku. Ten szwedzki stół ostatecznie wpływa na cały ekosystem tundry.
Z drugiej strony wzrost populacji lemingów może być dość destrukcyjny. W miesiącach letnich lemingi jedzą tylko żywą roślinność, a kiedy populacje lemingów osiągają szczyt, gryzonie zjadają tak dużo roślinności, że muszą masowo podróżować przez tundrę w poszukiwaniu bardziej zielonych pastwisk. W rzeczywistości w tych latach zjadają tak dużo materii roślinnej, że wyniki są widoczne z kosmosu . Wydaje się to szkodliwe dla ekosystemu, ponieważ roślinność tundry zostaje całkowicie zniszczona w regularnych odstępach czasu, ale badania wykazały, że gdy wykluczy się lemingi z systemu, roślinność faktycznie cierpi z biegiem czasu.
„Główne hipotezy dotyczące cykli populacji lemingów zakładają, że wynikają one z interakcji między drapieżnikami - lisami, łasicami i ptakami drapieżnymi - a samymi lemingami lub między roślinami a lemingami, które je zjadają” - mówi Ims. „Cykle drapieżnik-ofiara mają obecnie największe poparcie. Nieregularność dynamiki prawdopodobnie wynika z zakłóceń wynikających ze zmienności i zmian klimatu”.
Lemingi i zmiany klimatyczne
Ponieważ lemingi są zależne od mroźnych zim w siedliskach tundry, zmiana klimatu stwarza poważne problemy dla tych ważnych mieszkańców Arktyki.
„Cieplejsze i bardziej wilgotne zimy powodują problemy związane z oblodzeniem gleby, co oznacza, że zwierzęta nie mają dostępu do swoich roślin pokarmowych” - mówi Ims.
Ponadto twardość podstawowej warstwy śniegu - która jest określana przez opady deszczu na śniegu i jesienne burze - oraz lód stanowią trudność, jeśli chodzi o zdolność lemingów do kopania nor w celu schronienia się na zimę .
Teraz to jest interesujące
Lemingi znane są z zaskakująco nieskromnej sierści - większość gryzoni stara się wtopić w otoczenie, ale na przykład leming norweski ( Lemmus lemmus ) ma szatę podobną do futra kota perkalowego . Nie subtelne.
