Widziałeś jednego nietoperza, ale z całą pewnością nie widziałeś ich wszystkich. To dlatego, że po gryzoniach nietoperze stanowią drugą co do wielkości grupę ssaków. Wokół kręci się ponad 900 różnych gatunków , od nietoperza wielkości trzmiela po łagodne olbrzymy o rozpiętości skrzydeł do 5 stóp (1,5 metra) lub większej.
Większość nietoperzy zjada owady, często w dużych ilościach. W takim razie masz łowców grubego zwierza: nietoperze, które rozwinęły na tyle silne mięśnie szczęki, że mogą zabijać drapieżne kręgowce, takie jak ryby, jaszczurki lub ptaki.
I oczywiście pijące krew nietoperze wampiry z Ameryki Środkowej i Południowej nie wymagają przedstawiania.
Ale nie wszystkie nietoperze są mięsożercami (lub wampirami ). Około 300 gatunków zjada owoce i inne produkty roślinne, aby przeżyć, co dla reszty z nas działa świetnie, ponieważ te latające stworzenia naprawdę pomagają środowisku.
Co to są nietoperze owocowe?
Jedną z najważniejszych rodzin nietoperzy jest Pteropodidae . Znane również jako „nietoperze owocowe Starego Świata”, przebywają w tropikalnych i subtropikalnych częściach Afryki, Eurazji, Australii i wielu wysp Pacyfiku.
Pamiętasz „łagodnych gigantów”, o których wspomnieliśmy powyżej? Byłyby to latające lisy , ogromne pteropodidy, które reprezentują największe żyjące obecnie nietoperze.
Gatunek zwany olbrzymim złotym lisem latającym może ważyć 2,5 funta (1,13 kg). Możesz poczuć ulgę, gdy usłyszysz, że jest to zjadacz owoców („frugivore”) ze smakiem fig, co nie jest niczym niezwykłym.
„Pteropodidy jedzą głównie owoce i nektar” - mówi biolog Liam McGuire , adiunkt z Texas Tech University w e-mailu. „Na przykład nektar z kwiatów drzew eukaliptusa jest bardzo ważnym źródłem pożywienia dla kilku gatunków lisów latających w Australii. Ale Pteropodid [dieta] może również zawierać inne rośliny (pyłek, liście), a czasem owady”.
Można by pomyśleć, że nazwa „nietoperze owocożerne Starego Świata” sugeruje istnienie „nietoperzy owocowych Nowego Świata”. I rzeczywiście, w obu Amerykach nie brakuje hodowców skrzydlatych owoców.
Phyllostomidae to kolejna duża rodzina bat, który jest rozłożone Neotropiku Północnej, Ameryki Południowej i Środkowej, a także na Karaibach. Podczas gdy wiele gatunków jest zagorzałymi łowcami owadów, dziesiątki z nich włączają do swojej diety materię roślinną.
W zależności od nietoperza, owoce, nektary, pyłek lub nasiona mogą być zwierzyną łowną.
Leśnictwo i tequila
„Frugożerne nietoperze zarówno w tropikach Starego, jak i Nowego Świata jedzą różnorodne owoce, które wydają się być pachnące, stosunkowo duże, koloru zielonego do żółtego i odsłonięte od gałęzi i liści” - powiedział Norberto Giannini , mammolog i współpracownik naukowy w informuje w e-mailu American Museum of Natural History.
Banany, mango , figi i daktyle to ulubione potrawy nietoperzy owocowych.
Same pteropodydy Starego Świata żywią się ponad 1000 różnych gatunków roślin . Większość z nich (71%) wytwarza owoce, które nietoperze lubią spożywać. Inne rośliny mogą przyciągać gości pteropodidów ze względu na ich kwiaty, liście, nektary i soki. (Pędy i kora drzew to również dobra zwierzyna łowna).
Zwykle związek przynosi obopólne korzyści.
Nasiona połknięte przez nietoperze owocożerne są uwalniane gdzie indziej, gdy zwierzęta robią kupę. Według badań z 1999 roku nietoperze tropikalne w niektórych częściach Chiapas w Meksyku rozprowadzają w ten sposób więcej nasion niż ptaki jedzące owoce.
Gdy zalesione miejsce zostanie zniszczone przez pożary, susze lub działalność człowieka, nietoperze owocowe pomagają mu się odbić.
Badania sugerują, że kolonia 152 000 afrykańskich nietoperzy o słomkowej barwie może rozprowadzić ponad 300 000 nasion w ciągu jednej nocy! To mogłoby wystarczyć do rozpoczęcia procesu ponownego zalesiania na 1976 akrach (lub 800 hektarach) ziemi.
Zjadacze kwiatów i nektarów również odgrywają swoją rolę.
Nietoperze zapylają ponad 530 rodzajów roślin, takich jak balsa, banany i różne kaktusy. Następnie mamy agawę, kluczowy składnik tequili. Wędrowne nietoperze Leptonycteris zjadają nektar ze swoich kwiatów. W trakcie tego procesu ssaki rozprzestrzeniają wokół siebie pyłek agawy, nawożąc krzyżowo rośliny.
Brzmienie rzeczy
Na całym świecie około 1000 gatunków nietoperzy znajduje pożywienie i omija przeszkody za pomocą echolokacji .
Echolokacja to strategia nawigacji oparta na dźwięku. Proces rozpoczyna się, gdy zwierzę wydziela fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości przez nos lub usta. Uważnie nasłuchując echa, nadawca może rozszyfrować wiele informacji o swoim otoczeniu.
W ten sposób niektóre drapieżne nietoperze tropią ćmy i komary w ciemności jak smoła.
W przeciwieństwie do owadów, owoc nie może odlecieć. Niezależnie od tego, Giannini mówi nam, że „[wszystkie] owocożerne nietoperze w Nowym Świecie używają echolokacji”.
„Ten typ nazywany jest„ wyrafinowaną echolokacją krtani ”i jest to w istocie wezwanie krtani emitowane przez nozdrza i modulowane za pomocą liścia nosa” - dodaje. (Dla przypomnienia, liście nosa są dziwnymi strukturami znajdowanymi wokół otworów nosowych wielu gatunków nietoperzy).
W Starym Świecie większość nietoperzy owocożernych nie ma echolokacji - z kilkoma interesującymi wyjątkami.
„Wśród Pteropodidae są nietoperze z rodzaju Rousettus, które przemieszczają się echolokacją poprzez klikanie językami” - wyjaśnia McGuire. „Ten sposób echolokacji jest często uważany za prymitywny, ale badania wykazały, że ich echolokacja kliknięć językiem jest dość wyrafinowana”.
Aby pomóc w poszukiwaniu wegetariańskich smakołyków, wiele nietoperzy owocowych - zarówno w Starym, jak i Nowym Świecie - wyewoluowało silny zmysł węchu . Latające lisy mają również świetny wzrok .
To tyle, jeśli chodzi o stary mit, że nietoperze są ślepe.
TERAZ TO CIEKAWE
Niektóre nietoperze owocożerne ze Starego Świata wydają klikające odgłosy skrzydłami . Nie jest to echolokacja w tradycyjnym sensie, ale echo tych kliknięć pomaga zwierzętom w poruszaniu się.
