Większość ludzi niewiele wie o piżmakach. Poza wspomnieniem tej klasycznej piosenki z lat 70. o ich zdolności do przeżywania romantycznej miłości , wszystko inne o tych małych, półwodnych gryzoniach jest dla większości tajemnicą. Prawie nigdy nie zobaczysz trendów piżmowych. Harry i Meghan zawsze zdobywają chwałę.
Czym więc są te grube małe gryzonie i dlaczego w ogóle powinno Cię to obchodzić?
Co to jest piżmak?
Po pierwsze, piżmaki ( Ondatra zibethicus ) są często mylone ze swoimi kuzynami gryzoni, bobrami , które są również wodniste. Jednak bobry są większe niż piżmaki, a ich ogony są płaskie jak wiosło, podczas gdy piżmaki mają pionowo spłaszczone ogony, które działają jak stery podczas pływania.
„Zarówno bobry, jak i piżmaki gryzą gryzonie, ale bobry budują tamy, które tworzą stawy, w których mogą żyć piżmaki” - wyjaśnia Margaret Gillespie, przyrodniczka z Squam Lakes Natural Science Center w Holderness, New Hampshire.
Piżmaki są małymi, grubymi stworzeniami z grubym futrem, które może mieć kolor od czerwonego przez brązowy do czarnego; jest również jaśniejszy w okolicach gardła i brzucha. Krótkie, sztywne podszycie zapewnia im bardzo potrzebną izolację i pływalność. Mogą ważyć od 1 do 6 funtów (0,45 do 2,7 kg), a ich rzadkie ogony są płaskie po obu stronach i zajmują aż 10 cali (25 centymetrów) z ich całkowitej 12 do 24 cali (30 do 24 cali). 61 centymetrów) długości.
Pływanie jest ich mocną stroną i są szybkie; mogą wiosłować z prędkością do 3 mil na godzinę (5 kilometrów na godzinę). Ich duże tylne, częściowo błoniaste łapy działają jak wiosła. Są również w stanie przebywać pod wodą bez oddychania nawet przez 20 minut . Można je znaleźć w każdym typie wody, w tym w stawach i jeziorach , ale preferują bagna z dużą ilością roślinności i stałą głębokością wody od 4 do 6 stóp (1,2 do 1,8 metra). Ich umiejętności wodne rekompensują słaby wzrok, słuch i węch.
Piżmaki pochodzą z Baja w Kalifornii , w większości Ameryki Północnej na południe od tundry, od Alaski po Nową Fundlandię do południowych Stanów Zjednoczonych - z wyłączeniem przybrzeżnej Florydy, Georgii i Południowej Karoliny.
Bagna zapewniają piżmakom pełne menu, co jest dobre, ponieważ codziennie zjadają około jednej trzeciej masy ciała! Zwykle żerują na korzeniach, łodygach i pałkach, wrzucając do nich kilka żab i owadów. Zimą pływają pod powierzchnią lodu, aby dostać się do korzeni, ponieważ w przeciwieństwie do bobrów preferują świeże jedzenie i nie przechowują go na mroźne zimowe miesiące. Futrzane klapki na ustach za zębami zapobiegają przedostawaniu się wody podczas jedzenia.
Muskrats and Lodge Life
Piżmaki wykorzystują błoto i roślinność do budowania kopulastych „szałasów” na pniach drzew lub czegokolwiek, co jest częściowo zanurzone w wodzie. Loże mogą mieć do 3 stóp (0,9 metra) wysokości i zawierać suche komory. Każda chata ma co najmniej jedno podwodne wejście do tunelu. Tunele rozciągają się na odległość do 4,5 metra i są kopane przez piżmaki, zaczynając od pochyłego nasypu. Aby zachować ciepło zimą, piżmaki gromadzą się w komorach.
Piżmaki lubią przebywać w dużych grupach rodzinnych na swoim terytorium. Samice piżmaków są płodnymi nosicielami dzieci i mają od jednego do trzech miotów po pięć lub sześć „kociaków” rocznie. Gnieżdżą się w komorach wewnątrz swoich loży, a ciąża trwa około miesiąca.
Zestawy rodzą się niewidome, ale szybko się uczą; potrafią pływać około 21 dni po urodzeniu. Mamusie piżmaków wierzą w twardą miłość i wyrzucą swoje potomstwo z domku, gdy zbliżą się do ich 1-miesięcznych urodzin lub jeśli zrobi się zbyt tłoczno. Mogą żyć nawet 10 lat w niewoli i trzy lub cztery lata na wolności, co wyjaśnia skróconą ciążę i dzieciństwo.
Piżmaki są aktywne przez cały czas, ale wolą spać i są najbardziej aktywne od południa do zmierzchu. Szybkie zmiany temperatury nie są dla nich dobre, zwłaszcza gdy jest gorąco i sucho, ale ich domy i nory chronią je przed żywiołami.
Mają drapieżniki
Nie każdy i nie każde zwierzę uważa piżmaki za nieszkodliwe małe stworzenia. Na szczęście ich umiejętności pływackie zwykle pozwalają im uciec i zanurkować pod wodą lub ukryć się w lodowiskach. Na lądzie poruszają się wolno, dlatego tak bardzo przylegają do wody.
Życie piżmaka nie jest jednak jedną wielką imprezą pływacką wśród pałeczek. Wśród ich wielu drapieżników są szopy , sowy, jastrzębie, lisy, norki , wydry i bieliki, a także ludzie, którzy łapią je w pułapki w poszukiwaniu pożywienia i futra. Piżmaki wokalizują szereg pisków , ćwierkających i jęczących dźwięków, które często służą jako ostrzeżenie przed intruzami w pobliżu.
Jest też nazwa: piżmak. Piżmaki komunikują się poprzez wydzielanie gruczołów. Nic dziwnego, ale mają piżmowy zapach, odpowiednio nazywany, cóż, piżmem. „Zamiast być cuchnącym jak spray do skunksa, ma słodki zapach” - mówi Gillespie. „Jego głównym celem jest znakowanie zapachowe, aby pokazać obecność zwierzęcia w okolicy”.
Rolnicy nie są fanami piżmaka. Jedzą ziarno rolnicze i czasami zatykają płytki drenażowe na swoich polach. Ponieważ piżmaki mają również zwyczaj budowania swoich domów w pobliżu grobli lub tam, żeremie mogą osłabiać konstrukcje i ostatecznie je zniszczyć.
Tak więc, gdy orzeł bielik porywa piżmaka na obiad lub handlarz futrami go łapie, to faktycznie pomaga utrzymać populację w równowadze i więcej wałów i tam w stanie nienaruszonym.
Może się to wydawać okrutne, ale kręgu życia nie da się zatrzymać.
To zabawne
„Muskrat Love”, „soft rockowa” piosenka była bardzo popularna, kiedy Captain i Tennille nagrywali ją w 1976 roku. Osiągnęła szczyt na 4 miejscu listy Hot 100 w duecie męża i żony. Kiedy śpiewali piosenkę na kolacji w Białym Domu w lipcu 1976 r. Na cześć królowej Elżbiety II , później zacytowano gościa, który uczestniczył w kolacji, mówiąc, że „w bardzo złym guście” jest śpiewanie o łączeniu się w pary piżmaków przed królową.
