24 stycznia 2004 r . Łazik NASA Opportunity wylądował na powierzchni Marsa i przeżył podskakujące lądowanie w regionie Meridiani Planum, ku uldze naukowców z niepokojem monitorujących sondę kosmiczną w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. („W porządku, jesteśmy na Marsie!” Jeden z naukowców wykrzyknął radośnie, według relacji CNN .)
Łazik o wartości 400 milionów dolarów, jeden z dwóch, które NASA wylądował na Czerwonej Planecie w tym roku, został zaprojektowany tak, aby wytrzymać zaledwie kilka miesięcy na szorstkim, zakurzonym terenie powierzchni Marsa . Zamiast tego, ku zdziwieniu naukowców, trwało to prawie 15 lat w czasie ziemskim, najdłuższy czas, jaki jakikolwiek robot z Ziemi działał na innej planecie, aż w końcu przestał komunikować się z Ziemią po silnej marsjańskiej burzy piaskowej w czerwcu 2018 roku.
Po nieudanych próbach przywrócenia kontaktu, przedstawiciele NASA 13 lutego 2019 roku w końcu zrezygnowali i oświadczyli, że misja Opportunity w końcu dobiegła końca . Dokładna przyczyna upadku sondy jest niejasna. To może być że panele słoneczne zgasł pod chokingly grubą warstwą pyłu marsjańskiego, albo że elektronika nie powiodło się ze względu na ekstremalne warunki marsjańskiej pogody.
Opportunity przeżył swojego robota bliźniaka, łazika Spirit, o prawie osiem lat. Jego ostatecznym miejscem spoczynku była trafnie nazwana Dolina Wytrwałości . Oto kilka zdjęć wykonanych przez Opportunity z parteru tam w styczniu zeszłego roku.
Podczas swojej zdumiewającej żywotności, ważąca 384 funtów (174 kilogramy) sonda planetarna o wielkości wózka golfowego, warta 400 milionów dolarów, zdołała pokonać 28 mil (25 kilometrów), 44 razy większą odległość, jaką naukowcy zaprojektowali do pokonania i wyznaczyła jeden dzień. Rekord marsjańskiej jazdy wynoszący 721 stóp (220 metrów) w dniu 20 marca 2005 r. Podczas swoich podróży dokonał wielu innych niesamowitych wyczynów. Oto kilka z nich:
- Zajęło dużo zdjęć. Sonda wykonała 217 000 zdjęć powierzchni Marsa, w tym 15 panoram 360 stopni, takich jak ta . Te obrazy były czymś więcej niż tylko ładnymi obrazkami. Zdjęcia z panoramicznej kamery wyposażonej w 13 różnych filtrów barwnych dały naukowcom możliwość ulepszenia długości fal i zbadania zmian w cechach marsjańskich formacji skalnych. Możesz przejrzeć bibliotekę obrazów Opportunity na stronie internetowej NASA.
- Odkrył marsjańskie „jagody”. Zaledwie kilka miesięcy po przybyciu na Marsa sonda odkryła maleńkie kuleczki bogate w hematyt , które naukowcy nazwali jagodami ze względu na ich kształt i kolor. Jagody to nie były tylko ciekawostki. Dostarczyli dowodów, że starożytny Mars miał wodne środowisko.
- Znalazł więcej śladów starożytnej wody - i być może starożytnego życia - na Marsie. W kraterze Endeavour Opportunity odkrył minerały ilaste, które powstały w płynącej wodzie o neutralnym pH w odległej przeszłości. Jak opisano w artykule Space.com , odkrycie zwiększa prawdopodobieństwo, że środowisko wokół krateru mogło wspierać życie mikroorganizmów miliony lat temu.
- Zbadano wiele próbek marsjańskich skał. Narzędzia Opportunity odsłoniły powierzchnię 52 marsjańskich skał, aby odsłonić świeże mineralne powierzchnie do analizy, a także oczyściły szczoteczką 72 kolejne skały, aby ich powierzchnie można było zbadać za pomocą instrumentów.
- To był świetny wspinacz. Opportunity okazał się niezwykle zwinnym robotem, pokonującym żwirowe zbocza o nachyleniu aż 32 stopni, co według NASA jest rekordem pozaziemskim.
- Zbadał całe mnóstwo kraterów. W trakcie swoich podróży Opportunity zbadał ponad 100 kraterów uderzeniowych o różnych rozmiarach i zebrał informacje o tym, jak kratery powstają i ulegają erozji w czasie.
- Dowiedział się wiele o środowisku marsjańskim. W ramach projektu Opportunity zbadano chmury marsjańskie i zmętnienie marsjańskiej atmosfery , w tym wpływ paneli słonecznych na sondy kosmiczne. Informacje te mogą pomóc naukowcom w projektowaniu w przyszłości jeszcze bardziej wytrzymałych i odpornych łazików. Instrumenty łazika śledziły również zmiany zachodzące w chmurach marsjańskich w miarę ich gromadzenia, dając naukowcom możliwość badania pogody na Marsie.
Więc, czapkę precz od ciebie, Oppy. Byłeś najlepszym małym łazikiem wszechczasów. ROZERWAĆ.
Teraz to jest interesujące
Naukowcy z NASA wysłali 835 poleceń do Opportunity, aby go ożywić, zanim ostatecznie się poddali. Ostatnią transmisją z Ziemi była piosenka Billie Holiday „I'll Be Seeing You”, według Washington Post .
