Obawiam się, że źle zrozumieliśmy co do jeźdźców drogowych. Zamknij oczy i wyobraź sobie roadrunnera - co widzisz? To ptak, prawda? Wysoki i długonogi jak struś z falującym niebieskim ogonem? Kiedy działa, widzisz tylko smugę kurzu? I nieustannie ściga go jeden przebiegły kojot o imieniu, tak, Wile E. Kojot, ale zawsze, bez wyjątku , ucieka?
Jak powiedziałem, wszystkie te informacje są nieprawidłowe. Prawdziwi jeźdźcy nawet nie mówią „Beep Beep”, jak każe nam Warner Bros. Znowu zostałeś oszukany przez telewizję.
Mogą latać, ale dlaczego?
Roadrunners są jednak wyjątkowi wśród ptaków - głównie ze względu na ich zdolność do biegania z prędkością do 27 mil na godzinę (43 kilometrów na godzinę). Najbliżej spokrewnione z kukułkami i mniej więcej wielkości wrony, oba gatunki jeźdźców drogowych - jeźdźca większego ( Geococcyx californianus ) i mniejszego biegacza drogowego ( Geococcyx velox ) - to wychudzone ptaki pustynne z długimi ogonami i zakrzywionymi dziobami. Po prostu uwielbiają spędzać czas na ziemi, mimo że na pustyniach i zaroślach w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, Ameryce Środkowej i Ameryce Południowej może być gorąco.
„Roadrunners są dość zdolne do latania z napędem, ale większość czasu spędzają na ziemi” - mówi w e-mailu Dean Ransom, biolog przyrody i badacz roadrunner z Wydziału Biologii Uniwersytetu Baylor. „Kiedy zajmują drzewa, zwykle wskakują na najniższą gałąź i wskakują tam, gdzie muszą się udać. Ale to ziemski nawyk biegania sprawia, że są nieco wyjątkowi. Są drapieżnymi ptakami średniej wielkości, które żywią się gadami, owadami, i małe ssaki, takie jak myszy polne i szczury. Ścigają swoją zdobycz, a potem albo ją zabijają uderzeniami dzioba w głowę, albo chwytają za ogon i uderzają nią o skałę, zadając śmiertelny cios. "
Trudne życie na pustyni
Roadrunnerzy łączą się w pary na całe życie, ale poza tym zwykle są samotni. Gniazdują na drzewach i są płodnymi ponownie gniazdującymi, co oznacza, że jeśli stracą swoje pierwsze gniazdo na rzecz drapieżników, od razu wyjdą i poszukają innej nieruchomości.
„Roadrunners składają i wykluwają jaja asynchronicznie, co oznacza, że będą zauważalne różnice w wielkości i wieku wśród potomstwa jeźdźców drogowych” - mówi Ransom. „W latach niedoboru pożywienia najstarsze młode często zjadają jedno lub więcej młodszych rodzeństwa. Czasami z tego samego powodu dorośli zjadają swoje młode, aby przeżyć i rozmnażać się następnego dnia”.
Brutalny? Tak, ale na pustyni jest ciężko, a biegacze dróg nie mają od tego przerwy, ponieważ nie migrują, mieszkając przez cały rok na tych samych tupotach. Aby poradzić sobie z ekstremalnymi upałami dnia i spadającymi temperaturami w nocy, kierowcy dróg stosują fizjologiczny proces zwany letargiem, w którym obniżają temperaturę ciała w zimne noce, aby oszczędzać ciepło ciała i wydatek energetyczny. Rano, gdy wschodzi słońce, wygrzewają się na słońcu, aby się rozgrzać, robiąc przy tym niezły pokaz: odwracają się plecami do porannego słońca i unoszą wszystkie pióra, odsłaniając pod spodem czarną pigmentowaną skórę, która pochłania ciepło.
Mityczne stopy
Roadrunners mają stopy, w których dwa palce są skierowane do przodu, a dwa do tyłu - naukowcy nazywają to „ułożeniem stopy zygodaktyla”. Nie jest to strasznie rzadkie w gnieżdżących się ptakach, takich jak jerzyki, sowy, dzięcioły itp., Ale jest dość wyjątkowe w przypadku ptaka, który spędza większość czasu na kopytach na pustyni. To sprawia, że ich ślady mają kształt litery X, co uniemożliwia określenie, w którym kierunku leciał ptak. Te utwory urzekają ludzi od tysiącleci: niektóre plemiona Pueblo wykorzystywały symbol śladów roadrunnerów do odpierania zła, a stylizowane odciski roadrunnerów zostały zidentyfikowane w starożytnej sztuce naskalnej Anasazi i Mogollon .
W rzeczywistości do dnia dzisiejszego roadrunners odgrywają ważną rolę w ludzkich historiach. Indianie Pueblo z Nowego Meksyku mają tradycję rysowania śladów roadrunnerów na ziemi w pobliżu miejsca spoczynku niedawno zmarłej ukochanej osoby, aby odciągnąć złe duchy od duszy, która udaje się w zaświaty. Uważano, że jedzenie mięsa roadrunnera przyspiesza tempo w niektórych plemionach rdzennych Amerykanów, a skrzyżowanie ścieżek z jeźdźcem drogowym przynosi szczęście lub pecha, w zależności od kierunku zbliżania się. Wcześni europejscy podróżnicy twierdzili, że ślady roadrunnerów mogą doprowadzić zagubionego podróżnika na ścieżkę.
I oczywiście sława Roadrunnera z Looney Tunes to nieco magiczna, z pewnością szczęśliwa postać. Ile razy głodny kojot może próbować cię zamordować maszynami Acme Rube Goldberg i zawieść niefortunnie?
Okazuje się, że wiele, wiele razy.
Teraz to jest interesujące
W maju 2020 roku profesor z University of Arizona nakręcił film przedstawiający prawdziwego kojota ścigającego prawdziwego roadrunnera przez rzekę Santa Cruz w Tuscon w Arizonie.
