W pewnym momencie - powiedzmy około 260 milionów lat temu - na Ziemi pojawiły się żółwie. Wyglądają dziwnie w dzisiejszych czasach ssaków, kiedy wiele rzeczy jest miękkich i nieopancerzonych. Ale w późnym permie wczesne żółwie były ubrane we wszystkie najnowsze mody: krótkie, mocne nogi, kościste płytki i sztywną, rozłożystą, pełzającą rozpórkę.
Okrutni ocalali
Wkrótce po przybyciu tutaj żółwi wydarzyła się dość standardowa rzecz na Ziemi: masowe wymieranie . Chociaż masowe wymierania miały miejsce z pewną regularnością na naszej planecie, to było doozy i zmiotło prawie całe życie w oceanach i ponad dwie trzecie kręgowców na lądzie. To, co przetrwało, musiało przetrwać całkiem nieźle. Okazało się, że żółwie były.
„Żółwie mają naprawdę udaną formę ciała, która nie zmieniła się tak bardzo z biegiem czasu” - mówi Lora Smith, naukowiec specjalizująca się w herpetologii w The Jones Center w Ichauway , organizacji w Newton w stanie Georgia, która promuje doskonałość w zakresie naturalnych zarządzanie zasobami i ich ochrona w rozmowie mailowej. „Zachowali prymitywną skorupę, która jest naprawdę ochronnym i bezpiecznym projektem ciała. Ponadto żółwie żyją w wielu różnych środowiskach - są wodne i lądowe, więc życie w wielu różnych siedliskach pozwoliło im na trwać."
Żółwie SĄ żółwiami
Wszystkie żyjące dzisiaj zwierzęta, które chronią się skorupą - w zasadzie tylko zmodyfikowaną klatką piersiową - są w kolejności Testudines . Zbiorowo nazywamy tę grupę zwierząt „żółwiami”, ale indywidualnie możemy nazywać je różnymi rzeczami w zależności od miejsca, w którym żyją oraz pewnych cech morfologicznych i fizjologicznych.
„Mówi się, że nie wszystkie żółwie są żółwiami, ale wszystkie żółwie to żółwie” - mówi Smith. „Żółwie to organizmy ze skorupą, które mogą znajdować się w wodzie lub na lądzie. Żółw to rodzaj żółwia”.
Ogólnie rzecz biorąc, zarówno żółwie, jak i żółwie (a także inne gady) składają jaja na lądzie - to odróżnia je od płazów, które potrzebują wody do składania jaj i przynajmniej przez część swojego cyklu życiowego.
Ponieważ żółwie są żółwiami, trudno jest określić sztywne i szybkie zasady dotyczące tego, co sprawia, że coś jest raczej żółwiem niż żółwiem. Ogólnie rzecz biorąc, żółwie zawsze występują na lądzie, podczas gdy żółwie można znaleźć w środowisku wodnym lub morskim, a także na lądzie.
Jak je rozdzielić
„Żółwie i żółwie wyglądają inaczej ze względu na miejsce zamieszkania” - mówi Smith. „Żółw morski występuje tylko w oceanie - samice są jedynymi, które przybywają na lądzie i służą tylko do składania jaj. Mają cztery nogi, ale przednie nogi są prawie jak skrzydła lub wiosła - nie są świetne w ogóle do poruszania się po lądzie, ponieważ są przystosowane do szybkiego pływania. Ich muszle mają niski, płaski profil do przecinania wody ”.
Porównaj to z żółwiem z Galapagos ( Chelonoidis nigra ), którego ciało może ważyć do 920 funtów (417 kilogramów), z krępymi, słoniowymi nogami, wysoką kopułą i dużymi łuskami na odsłoniętej skórze, aby chronić je przed drapieżnikami. Nie przetrwaliby długo w oceanie - ale na szczęście nie muszą.
„W większości przypadków nie ma jednej cechy, która mówi ci, czy coś jest żółwiem, czy żółwiem” - mówi Smith. „Ale jest całkiem jasne, że jeśli zobaczysz małego żółwia na poboczu drogi i ma on coś w rodzaju spłaszczonego profilu muszli, płetwiaste stopy z tyłu, gładką skórę i kilka jaśniejszych kolorów, to będzie żółw. Żółwie mają cięższa, bardziej wypukła skorupa i stonowane kolory. "
Jak zwykle terminologia jest myląca. Na przykład żółwie pudełkowe, które są szeroko rozpowszechnione w Stanach Zjednoczonych i Ameryce Środkowej, tak naprawdę nie pływają ani nie spędzają czasu w wodzie, ale nadal są uważane za żółwie, a nie żółwie. Są też żółwie wodne, tak nazywa się żółwie wodne w Wielkiej Brytanii. W Stanach Zjednoczonych żółwie wodne są po prostu nazywane „żółwiami”, z wyjątkiem żółwia rombowego ( Malaclemys terrapin ), który żyje w słonawej wodzie na mokradłach pływowych we wschodnich Stanach Zjednoczonych
Żółwie na całym świecie
Zarówno żółwie lądowe, jak i żółwie zadomowiły się na tej planecie - na każdym kontynencie poza Antarktydą spotykamy zarówno żółwie lądowe, jak i żółwie z jednym wyjątkiem: nie ma gatunków żółwi pochodzących z Australii.
„Największa różnorodność żółwi wodnych występuje w Azji Południowo-Wschodniej i południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych” - mówi Smith. „Największa różnorodność biologiczna żółwi występuje w Afryce Południowej. Kiedyś na świecie było więcej żółwi olbrzymich, ale teraz na Galapagos i Aldabrze [atolu na Seszelach] są tylko pozostałości - takie miejsca. Żółwie olbrzymie czasami się rozpraszają ( lub bardziej prawdopodobne dryfowanie) przez oceany, głównie dzięki przetrwaniu tygodni / miesięcy kołysząc się wkoło. W ostatnich latach żółw aldabrański z pąkli na skorupie wyrzucił we wschodniej Afryce ”.
Teraz to jest interesujące
Niektóre gatunki żółwi mogą żyć ponad 100 lat i nigdy nie przestają rosnąć.
