Những hình dáng ban đầu cho thấy tảng băng trôi là những khối băng vô trùng trôi nổi trong vùng nước lạnh giá, không có sự sống. Trên thực tế, các tảng băng trôi tạo ra hệ sinh thái di động của riêng chúng.
Ngay cả ở những vùng biển lạnh giá nhất, các tảng băng trôi luôn tan chảy ít nhất một chút. Sự tan chảy này có tác động lớn đến đại dương xung quanh một tảng băng trôi. Nước ngọt từ loài berg tạo ra một vũng nước ngọt có thể kéo dài một hải lý ra khỏi tảng băng [nguồn: Stone]. Nước này lạnh hơn nước biển xung quanh; sự biến đổi nhiệt độ tạo ra các dòng nhiệt trong vùng lân cận của tảng băng.
Cuộc sống phát triển xung quanh một tảng băng trôi. Những con cá băng non ẩn náu trong những hố băng nhỏ để tránh những kẻ săn mồi, trong khi nhiều loài động vật không xương sống như sứa và siphonophores tụ tập trong khu vực. Nhiều người trong số họ đến để ăn nhuyễn thể, những sinh vật nhỏ như tôm. Những con thú tuyết làm tổ trên các tảng băng trôi và kiếm ăn các sinh vật biển gần đó.
Các tảng băng trôi có thể có tác động tiêu cực đến đại dương và đời sống động vật. Khi những con bọ khổng lồ ở Nam Cực bị mắc kẹt ở một số khu vực nhất định, chúng sẽ chặn đường di cư của chim cánh cụt Hoàng đế. Những con chim cánh cụt cần phải đến đại dương để kiếm ăn - với quá nhiều tảng băng trôi trên đường, chúng phải đi bộ xa hơn nhiều [nguồn: Space.com ]. Ở những khu vực mà các dòng hải lưu mang theo nhiều tảng băng trôi, đáy đại dương thường bị thổi bay mọi sự sống. Những tảng băng khổng lồ nằm sâu dưới nước, cào xé và khoét sâu đáy biển. Trong nhiều năm, những tác động này làm cho đáy biển gần như hoàn toàn không còn sự sống.
Những tảng băng trôi có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng nước?
Các tảng băng trôi sẽ tạo ra nguồn nước ngọt tuyệt vời. Nước có trong tảng băng trôi B-15 có thể cung cấp cho toàn bộ Hoa Kỳ trong 5 năm [nguồn: Stone ]. Vào một ngày hè nóng nực, ý nghĩ về một ly nước đá lạnh có vẻ rất hấp dẫn. Ý tưởng đã được xem xét nghiêm túc - Tập đoàn RAND, công ty cung cấp nghiên cứu cho quân đội Mỹ, đã soạn thảo một báo cáo khả thi về đề tài này. Họ kết luận rằng một hệ thống phân phối cho phép năng suất 10% (trong tổng sản lượng tảng băng trôi) có thể cung cấp nước cho 500 triệu người với chi phí 8 đô la cho mỗi 1.000 mét khối [nguồn: RAND ]. Các tảng băng trôi có thể sẽ được kéo đến gần điểm đến cuối cùng của mặt nước bằng cách sử dụng các tấm cách nhiệt khổng lồ để làm chậm tan chảy. Sau đó, băng sẽ được "thu hoạch" để sản xuất nước ngọt.
