Lời nói dối cao bồi

Đó là một buổi sáng vàng rực rỡ trên những ngọn đồi thoai thoải ở phía tây, khi những tia nắng đầu tiên chiếu sáng ngọn cỏ phủ sương trên đồng bằng. Một đàn gia súc Angus điềm đạm, đen tuyền và to lớn, in bóng dưới ánh bình minh khi chúng đi xuống con đường mòn bị đánh đập đến một địa phương mà tất cả chúng đều biết rõ; quán ăn sáng. Một bàn tay bò non thô kệch đang xúc những kiện cỏ khô như thể chúng chỉ nặng không hơn gối, đôi găng tay da dày của anh ta bảo vệ tay anh ta khỏi sợi dây sắc nhọn giữ các kiện lại với nhau. Đàn gia súc chen lấn nhau để giành thức ăn, hổn hển và phả ra những luồng hơi thở nóng hổi vào không khí lạnh cóng. Đó là một cảnh đã diễn ra hàng ngày trên những ngọn đồi này trong hơn một trăm năm; một chàng cao bồi đang cho gia súc của mình ăn, hài hòa với vùng đất, một buổi sáng tinh túy của nước Mỹ.

Cảnh này là - nếu bạn tha thứ cho cách chơi chữ - nhảm nhí.

Nước Mỹ hiện đại có một cái nhìn đặc biệt về ngành chăn nuôi gia súc đã được định hình bởi Hollywood và các chính trị gia trong nhiều thập kỷ. Từ những bộ phim như The Cowboys và phim truyền hình như The Virginian đến Billy Crystal's City Slickers, ngành chăn nuôi gia súc được miêu tả là công việc cao quý của những người theo chủ nghĩa cá nhân gồ ghề sống nhẹ nhàng trên đất liền, hòa hợp với thiên nhiên và chính họ. Chủ nghĩa tư bản công nghiệp đã lãng mạn hóa việc chăn nuôi gia súc và chăn thả gia súc như là vai trò khó khăn của một số người đàn ông tốt phải vất vả chống lại những khó khăn của cuộc sống thành phố và các tập đoàn lớn. Thực tế là một số tập đoàn lớn nhất trên thế giới là các trang trại chăn nuôi gia súc và bản thân ngành chăn nuôi gia súc là một trong những lực lượng tư bản vô hình lớn nhất đang định hình nước Mỹ ngày nay. Trước khi thuộc địa hóa, ước tính có khoảng 30 đến 50 triệu con bò rừng trên toàn lục địa. Tính đến hôm nay, hơn 93,8 triệu con bò được chăn thả chỉ riêng ở Hoa Kỳ, chủ yếu trên các vùng đất công cộng ở miền tây và miền trung nước Mỹ.

Bò gặm cỏ trên khoảng một nửa diện tích đất ở Hoa Kỳ. Ở quốc gia này, 67 phần trăm các loài có nguy cơ tuyệt chủng dành ít nhất một phần cuộc đời của chúng trên các bãi chăn nuôi tư nhân. Ở California, hơn 60 phần trăm không gian mở trong một tiểu bang đông dân và rộng lớn bao gồm vùng đồng cỏ thuộc sở hữu tư nhân và 85 phần trăm nước ngọt ngày càng quý giá chạy qua các trang trại . Với những con số đáng kinh ngạc như thế này, những tác động vô hình của ngành chăn nuôi gia súc đối với đất nước, lối sống của chúng ta là gì? Hay chính xác hơn, đâu là những tác động đã thấy nhưng chưa thực hiện được?

Bàn tay vô hình của ngành chăn nuôi gia súc là hoành tráng. Cách các thị trấn của chúng tôi được tạo ra, các tiểu bang của chúng tôi định cư và quản lý nguồn nước của chúng tôi đều bị ảnh hưởng bởi hoạt động chăn nuôi gia súc. Các nhà độc quyền gia súc giàu có đã rút hàng triệu mẫu đất ngập nước để tạo ra bãi chăn thả, thay đổi mãi mãi cảnh quan chúng ta đang sống. Dây thép gai được phát minh và hàng rào của phạm vi bắt đầu do hoạt động chăn nuôi gia súc, tư nhân hóa phạm vi mở và cái chết của lối sống du mục thực sự cuối cùng ở Mỹ có thể được quy cho người chăn nuôi gia súc. Những kẻ săn mồi như sói và báo sư tử bị săn đuổi đến tuyệt chủngở nhiều bang để bảo vệ gia súc, dẫn đến sự gia tăng quần thể các loài săn mồi như hươu và hệ sinh thái của các khu vực hoang dã bị thay đổi. Ngược lại, các loài động vật ăn cỏ gia tăng ảnh hưởng đến cấu tạo của các loài thực vật của chúng ta, loại cây nào được ăn hoặc cây nào được phép phát triển, điều này ảnh hưởng đến bản chất của xói lở bờ suối và hướng cuối cùng của sông suối. Việc gia súc giẫm đạp lên bờ sông tạo ra những con mòng biển lớn ở các bang khô cằn, làm sâu thêm và đẩy nhanh các con sông, ảnh hưởng đến nhiệt độ nước và ô nhiễm, dẫn đến sự suy giảm của cá hồi và các loài cá khác. Chính hình dạng của các quốc gia quê hương của chúng ta và các loài sống ở đó đã bị thay đổi bởi con bò. Cảnh chàng cao bồi hòa mình với thiên nhiên khi nhẹ nhàng dắt đàn gia súc nhỏ của mình băng qua dãy núi cũng giống như một câu chuyện thần thoại giống như Bigfoot, nhưng lại là một câu chuyện mà nhiều người Mỹ tin tưởng hơn.

Sự hấp dẫn của các trang trại bắt nguồn không phải từ tình trạng kém cỏi mà từ vai trò trung tâm của chúng trong nhiều thế hệ nông nghiệp thuộc địa. Chăn nuôi gia súc không phải là lý tưởng lãng mạn của những người dân lao động cần cù chống lại Công nghiệp hóa lớn; gia súc là nền tảng của công nghiệp hóa ở Mỹ và là cơ sở quyền lực của nó. Gia súc là cơ sở để tạo ra các tuyến đường sắt, điện lạnh, đô thị hóa và nền kinh tế Thế giới mới.

Tuyên truyền ủng hộ chăn thả ngày nay tái chế các ý tưởng về vận mệnh rõ ràng, theo đó đất đai được phát huy hết tiềm năng thông qua nông nghiệp châu Âu. Biện pháp tu từ này nhắc lại việc những người dân thuộc địa nhập khẩu hàng hóa từ châu Âu vì họ coi những con vật được thuần hóa của họ vượt trội hơn những con thú man rợ của Thế giới mới. Nó đưa ra ý tưởng rằng thịt bò là “ Tất cả của người Mỹ ” và đánh đồng ngành chăn nuôi gia súc với lòng yêu nước và sự ủng hộ của vùng nông thôn nước Mỹ. Nhưng nông dân chăn nuôi bò thịt không cho Mỹ ăn. Khối lượng kỷ lục thịt bò Mỹ cung cấp cho Trung Quốc Chúng tôi nhập khẩu nhiều thịt bò như chúng tôi xuất khẩu, mang thịt bò từ Canada, Úc, Mexico, Brazil và New Zealand trong khi chúng tôi gửi bít tết đến Nhật Bản, Hàn Quốc và Hồng Kông. Tuy nhiên, ngành chăn nuôi gia súc minh oan lợi nhuận của mình để thu hút cơ sở bảo thủ của nó. Trang trại gia súc luôn được miêu tả là màu trắng, bất chấp thực tế. Vào thời hoàng kim của người chăn bò, gần một nửa số cao bồi là người Mexico. Một số lượng lớn cũng là người da đen, người Philippines, người Trung Quốc và người Mỹ bản địa. Đặc biệt, những chàng cao bồi da đen có xu hướng được giao những công việc nguy hiểm và mang tính điện ảnh hơn mà chúng ta thấy các diễn viên da trắng làm trên màn ảnh chẳng hạn như chặt ngựa hoang, thả rông bò tót và băng qua sông cùng đàn.

Môi trường của chúng ta đang thay đổi. Mọi người đang nhận thức được thực tế về ảnh hưởng của con người đối với cảnh quan, hệ sinh thái và các loài bản địa của chúng ta. Các trang trại chăn nuôi gia súc đã định hình bản sắc xã hội, kinh tế và chính trị của miền Tây Hoa Kỳ kể từ thế kỷ 15, nhưng sự thay đổi đang đến gần. Ở miền tây bị chăn thả quá mức và bị khí hậu tàn phá, nền tảng kinh tế của các vùng nông thôn đang chuyển từ khai thác tài nguyên sang giải trí ngoài trời, khôi phục và bảo tồn. Tuy nhiên, trên các vùng đất công cộng của chúng tôi, việc chăn nuôi gia súc vẫn được coi là “việc sử dụng lịch sử”. Như nhà sinh thái học George Wuerther nói, “ Việc sử dụng lịch sử không phải là lý do bào chữa.” Khai thác theo dải, fracking, khai thác gỗ từ rừng già và chế độ nô lệ đều là “những cách sử dụng lịch sử” đã bị bỏ lại một cách hợp pháp trong quá trình phát triển. Có lẽ một ngày nào đó ngành chăn nuôi gia súc cũng sẽ bị bỏ lại ở đó.