Vào đầu thế kỷ 20, 2.229 thành viên của Osage Nation là một trong những người giàu có nhất ở Mỹ . Mặc dù đã bị buộc phải rời bỏ quê hương bộ lạc của họ nhiều thập kỷ trước đó, Osage đã cố gắng tấn công nó giàu có trên những ngọn đồi đá của Lãnh thổ Ấn Độ (nay là Oklahoma) khi dầu được phát hiện trên đất của họ.
Câu chuyện về những người Osage lẽ ra phải là một trong những chiến thắng trước nghịch cảnh to lớn, nhưng thay vào đó, giai đoạn từ năm 1920 đến năm 1930 được biết đến với cái tên "Triều đại của khủng bố". Trong thập kỷ này, Osage là mục tiêu kiếm tiền của họ. Các quan chức địa phương tham nhũng đã hợp tác với những kẻ cầm đầu và những kẻ lừa đảo để lừa đảo Osage hàng triệu đô la.
Tệ hơn nữa, hàng chục - hoặc có lẽ hàng trăm - Osage đã bị giết, và những vụ giết người của họ được che đậy để những "người bảo vệ" da trắng có thể thừa kế các quyền dầu quý giá của họ.
Một thế kỷ trước, FBI đã tiến hành cuộc điều tra giết người đầu tiên về "Vụ giết người ở Ấn Độ Osage ". Cuối cùng, một số người đàn ông bị kết tội giết cả một gia đình Osage vì tiền dầu của họ. Câu chuyện đó đã được kể một cách cảm động trong cuốn sách của David Grann, " Kẻ giết người của trăng hoa ", hiện đang được Martin Scorsese dựng thành phim với sự tham gia của Leonardo DiCaprio và Robert De Niro. Bộ phim dự kiến sẽ được công chiếu tại Liên hoan phim Cannes vào năm 2023.
Nhưng cho đến ngày nay, các Osage vẫn đang tìm kiếm công lý cho những tổ tiên khác của họ, những người đã biến mất hoặc chết trong những hoàn cảnh bí ẩn trong thời kỳ đen tối này.
Làm thế nào mà bộ lạc Osage trở nên giàu có như vậy?
Giống như hầu như tất cả các bộ lạc thổ dân châu Mỹ, Osage đã bị đuổi khỏi vùng đất tổ tiên của họ (bao gồm các vùng rộng lớn của Oklahoma) vào những năm 1800. Họ buộc phải di dời, đầu tiên là đến Kansas và sau đó, trớ trêu thay, quay trở lại Oklahoma, lúc đó được gọi là Lãnh thổ của người da đỏ.
Việc buộc phải di dời đã tàn phá và nhiều Osage đã chết, nhưng không giống như hầu hết các bộ tộc bản địa khác, Osage thực sự đã mua đất của họ ở Lãnh thổ Da đỏ bằng tiền từ việc bán đất của họ ở Kansas. Và khi những người chăn gia súc từ Texas cần đất chăn thả để vỗ béo đàn gia súc của họ trên đường đến Thành phố Kansas, họ đã thuê đồng cỏ từ Osage. Những hợp đồng thuê đất đó đã mang lại doanh thu tuyệt vời cho Osage ngay cả trước khi dầu mỏ được phát hiện vào năm 1897.
Osage cũng là bộ tộc duy nhất ở Lãnh thổ Da đỏ không bắt buộc phải tuân thủ Đạo luật Dawes năm 1887 chia đất đặt trước thành các "lô đất phân bổ", hầu hết trong số đó đã được bán cho những người định cư da trắng. Việc phân bổ cuối cùng đã bị cưỡng bức bởi Đạo luật Phân bổ Osage 1906 khi Oklahoma trở thành một tiểu bang, nhưng vào thời điểm đó họ có tiền và khả năng thương lượng.
Tara Damron (Osage), giám đốc chương trình của Trung tâm học tập White Hair Memorial .
Các nhà lãnh đạo bộ lạc Osage đã thương lượng phân bổ 640 mẫu Anh (259 ha) cho mỗi người trong số 2.229 Osage đã đăng ký, mà không có bất kỳ phần đất "dư thừa" nào được bán cho những người định cư da trắng. Và nghiêm trọng hơn, Osages giữ quyền khoáng sản đối với tất cả dầu mỏ, than đá và các tài nguyên khác bên dưới đất của họ, lợi nhuận từ đó sẽ được chia sẻ chung cho các thành viên bộ lạc. Mỗi cổ phiếu được gọi là "quyền sở hữu" và chỉ có thể được thừa kế, không được bán.
Damron nói: “Tôi không nghĩ rằng họ nhận ra lượng dầu ở đây là bao nhiêu và của cải là bao nhiêu”.
Osages đấu giá quyền khai thác dầu cho người trả giá cao nhất và thu về một phần trăm của tất cả doanh thu từ dầu. Bộ lạc này đã sớm kiếm được từ 10 đến 30 triệu đô la mỗi năm, nhanh chóng trở thành triệu phú của mỗi chủ sở hữu cá nhân của một công ty Osage.
Một nhận định chung được lặp lại trong các tờ báo những năm 1920 là Osages là "nhóm người giàu nhất trên đầu người trên trái đất."
Kẻ trộm và kẻ giết người nhắm vào Osage
Damron nói trước khi phát hiện ra dầu mỏ, không có người da trắng đáng kính nào muốn sống ở Lãnh thổ da đỏ, nhưng khi hàng triệu đô la "vàng đen" bắt đầu trào ra từ lòng đất, "đột nhiên người da trắng sống ở đây cũng được . Có cơ hội và tiền bạc để được thực hiện. "
Đối với những người bên ngoài này, những người đã tràn vào các thị trấn bùng nổ của Oklahoma như Fairfax và Pawhuska, họ có thể kiếm tiền từ việc khoan dầu hoặc bằng cách vắt tiền trực tiếp từ chính Osage - bằng bất kỳ cách nào cần thiết.
Các thương gia da trắng tính "giá Osage" riêng biệt, cao hơn cho các thành viên bộ lạc ( ví dụ: 3.000 đô la cho một chiếc quan tài ). Các bác sĩ và dược sĩ đã khiến bệnh nhân Osage của họ bị mắc vào các loại thuốc đắt tiền. Các luật sư đổ xô đến Oklahoma, thu phí cắt cổ để "hỗ trợ" Osage trong các giao dịch kinh doanh của họ.
Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn vào năm 1921, khi Quốc hội thông qua luật yêu cầu tất cả Osage phải vượt qua bài kiểm tra "năng lực" để xem liệu họ có đủ khả năng quản lý tài chính của mình hay không. Theo luật xúc phạm này, Damron nói, hầu như tất cả Osage toàn máu đều tự động bị coi là "không đủ năng lực" và được chỉ định một "người giám hộ" để xử lý tiền của họ.
Quyền giám hộ đối với những người thuộc bộ tộc Osage được chỉ định bởi các thẩm phán địa phương tham nhũng, những người đã ban tặng các vị trí cho họ hàng, bạn bè và những người ủng hộ chính trị. Những người bảo vệ thường lừa "phường" Osage của họ ra khỏi quyền của họ, hoặc tự bỏ tiền dầu trong khi cho người giám hộ một khoản tiền như một "khoản phụ cấp". Thậm chí, có những trường hợp một phường Osage phải vay tiền từ người giám hộ của họ và rơi vào cảnh nợ nần vô vọng.
Hôn nhân là một cách khác mà người da trắng có thể yêu cầu bồi thường trước Osage. Đặc biệt là nếu người phối ngẫu Osage đột ngột qua đời, điều này bắt đầu xảy ra với mức độ thường xuyên gây sốc.
Damron nói: “Bạn có những người thông minh, khỏe mạnh này đột ngột chết vì ngộ độc, hoặc vì những căn bệnh thực sự mơ hồ như tiêu thụ”.
Jim Roan Grey, cựu giám đốc Osage, nói trong một bộ phim tài liệu của PBS rằng một Osage máu lửa với tiền về cơ bản là "đi vòng quanh với một mục tiêu" trên lưng họ. "Cảm giác sợ hãi ... hẳn là rất kinh khủng."
FBI phong là 'Vua của những ngọn đồi Osage'
Cảnh sát địa phương và thẩm phán không giúp được gì cho Osage, vì vậy các thủ lĩnh bộ lạc đã cầu xin đến Washington, DC, nơi họ có thể thuyết phục FBI, do J. Edgar Hoover, 29 tuổi, đứng đầu, thực hiện vụ giết người đầu tiên. cuộc điều tra.
Các nạn nhân là một số thành viên của một gia đình Osage mở rộng. Anna Brown , một phụ nữ trẻ và hoạt bát, là người đầu tiên bị giết, thi thể của cô được những người thợ săn tìm thấy với một phát súng sau đầu. Cái chết của Brown được chính quyền địa phương phán quyết là "ngẫu nhiên". Không lâu sau, mẹ của Brown, Lizzie, chết vì nghi bị đầu độc. Sau đó, anh họ của cô, Henry Roan, cũng bị bắn chết.
Điều đó chỉ còn lại hai chị em gái còn sống của Brown với tất cả các quyền sở hữu quý giá của gia đình. Sau đó, ngày 10 tháng 3 năm 1923, một vụ nổ đã xé toạc ngôi nhà của Rita, chị gái của Brown, giết chết cô và gia đình. Người chị cuối cùng, Mollie, giờ là người sống sót duy nhất. Điều mà Mollie không biết là người chồng da trắng của cô, Ernest Burkhart, đang dần đầu độc cô .
Burkhart là cháu trai phục tùng của một người chăn gia súc có ảnh hưởng và uy tín tên là William K. Hale. Thông qua các đặc vụ bí mật, FBI biết được rằng Hale, được biết đến với biệt danh "Vua của những ngọn đồi Osage", đã ra lệnh giết Anna Brown và gia đình cô để cháu trai của hắn được thừa kế toàn bộ quyền sở hữu của họ, trị giá nửa triệu đô la mỗi năm.
When Burkhart and other accomplices confessed, Hale was convicted of ordering the murder of Henry Roan and sentenced to life in prison. Sadly, because of his powerful connections, Hale was paroled in 1947 and Burkhart, despite pleading guilty, was fully pardoned by Oklahoma governor Henry Bellmon in 1965.
The Osage Nation Today
The FBI "got their man" in the murders of Anna Brown and her family, but Damron reminds us that "that was just one family and one conviction. All of us Osage have family stories about relatives dying or disappearing under mysterious circumstances."
Estimates of the total number of Osage killed in the 1920s ranges from 24 individuals to several hundred. The truth, Damron says, is that "there's never been any closure. There's never been any justice."
Furthermore, the descendants of the corrupt guardians and scam artists who stole Osage headrights back in the 1920s are still collecting royalties on Osage oil and gas revenue. By Osage accounting, 26 percent of headrights owners are non-Osage. A 1978 law finally made it illegal for non-Osage people to inherit headrights, but some of those headrights were gifted to churches, universities and other institutions that have no "descendants," per se.
"They have made millions off of our headrights and continue to make millions to this day," says Damron, who is named in a lawsuit seeking damages from the U.S. government for mishandling Osage royalties.
Damron says that the Osage Nation is strong, and because of its mineral wealth and leadership, the Osages have been able to help other Native tribes and sustain their own future. Osage membership is close to 24,000 people living in Oklahoma and all over the world.
"There are a lot of successful Osages," says Damron. "We overcame the terror of the 1920s, but we're still fighting to get back what's rightfully ours."
Now That's a Start
Vào năm 2011, chính phủ Hoa Kỳ đã đồng ý một thỏa thuận trị giá 380 triệu đô la với Bộ lạc Osage về việc quản lý ngân quỹ yếu kém. Cũng trong năm 2021, Quỹ Quyền của Người Mỹ bản địa (NARF) đã tặng lại 20 mẫu đất của tổ tiên cho Osage Nation. Bất động sản của Nelvada Dean đã tặng đất cho NARF, người đã xác định nó bao gồm đất của tổ tiên Osage Nation.
