Khi nào đại dịch sẽ kết thúc? Trong suốt những tháng qua, với hơn 41 triệu ca nhiễm COVID-19 và hơn 1,1 triệu ca tử vong trên toàn cầu, bạn có thể tự hỏi, với sự bực tức ngày càng tăng, điều này sẽ tiếp tục trong bao lâu.
Kể từ khi bắt đầu đại dịch, các nhà dịch tễ học và các chuyên gia y tế công cộng đã sử dụng các mô hình toán học để dự báo tương lai trong nỗ lực hạn chế sự lây lan của coronvirus. Nhưng mô hình bệnh truyền nhiễm rất phức tạp. Các nhà dịch tễ học cảnh báo rằng "[m] odels không phải là những quả cầu pha lê " và ngay cả những phiên bản tinh vi, như những phiên bản kết hợp dự báo hoặc sử dụng máy học , không nhất thiết phải tiết lộ khi nào đại dịch sẽ kết thúc hoặc bao nhiêu người sẽ chết .
Là một nhà sử học nghiên cứu về bệnh tật và sức khỏe cộng đồng , tôi khuyên rằng thay vì trông đợi những manh mối, bạn có thể nhìn lại xem điều gì đã khiến các đợt bùng phát trong quá khứ kết thúc - hay không.
Chúng ta đang ở đâu trong diễn biến của đại dịch
Trong những ngày đầu của đại dịch, nhiều người hy vọng virus corona sẽ biến mất. Một số người cho rằng nó sẽ tự biến mất theo cái nóng mùa hè . Những người khác cho rằng khả năng miễn dịch bầy đàn sẽ phát huy tác dụng khi đã có đủ số người bị nhiễm bệnh. Nhưng không có điều đó đã xảy ra.
Sự kết hợp của các nỗ lực y tế cộng đồng nhằm ngăn chặn và giảm thiểu đại dịch - từ kiểm tra nghiêm ngặt và truy tìm mối liên hệ đến cách xa xã hội và đeo khẩu trang - đã được chứng minh là có ích . Tuy nhiên, do vi rút đã lây lan gần như khắp mọi nơi trên thế giới , chỉ những biện pháp như vậy không thể chấm dứt đại dịch. Mọi con mắt hiện đang đổ dồn vào việc phát triển vắc-xin , công việc đang được theo đuổi với tốc độ chưa từng có.
Tuy nhiên, các chuyên gia nói với chúng tôi rằng ngay cả khi có vắc-xin thành công và phương pháp điều trị hiệu quả, COVID-19 có thể không bao giờ biến mất . Ngay cả khi đại dịch được kiềm chế ở một nơi trên thế giới, nó vẫn có khả năng tiếp tục ở những nơi khác, gây nhiễm trùng ở những nơi khác. Và ngay cả khi nó không còn là mối đe dọa cấp độ đại dịch tức thì, coronavirus có thể sẽ trở thành loài đặc hữu - có nghĩa là sự lây truyền chậm và bền vững sẽ vẫn tồn tại. Coronavirus sẽ tiếp tục gây ra các đợt bùng phát nhỏ hơn, giống như bệnh cúm theo mùa.
Lịch sử của các trận đại dịch đầy rẫy những ví dụ đáng thất vọng như vậy.
Một khi chúng nổi lên, bệnh tật hiếm khi rời khỏi
Cho dù là vi khuẩn, vi rút hay ký sinh trùng, hầu như mọi mầm bệnh đã ảnh hưởng đến con người trong vài nghìn năm qua vẫn ở bên chúng ta, bởi vì gần như không thể loại bỏ hoàn toàn chúng.
Căn bệnh duy nhất đã được loại trừ thông qua tiêm chủng là bệnh đậu mùa . Các chiến dịch tiêm chủng hàng loạt do Tổ chức Y tế Thế giới dẫn đầu trong những năm 1960 và 1970 đã thành công, và vào năm 1980, bệnh đậu mùa được tuyên bố là căn bệnh đầu tiên - và vẫn là căn bệnh duy nhất của con người được loại trừ hoàn toàn.
Vì vậy, những câu chuyện thành công như bệnh đậu mùa là đặc biệt. Nó đúng hơn là quy luật mà bệnh đến ở lại.
Lấy ví dụ, các tác nhân gây bệnh như sốt rét . Được lây truyền qua ký sinh trùng, nó gần như cũ ở con người và vẫn chính xác là gánh nặng bệnh tật ngày nay: Có khoảng 228 triệu trường hợp mắc bệnh sốt rét và 405.000 trường hợp tử vong trên toàn thế giới vào năm 2018. Kể từ năm 1955, các chương trình toàn cầu nhằm loại trừ bệnh sốt rét, được hỗ trợ bởi việc sử dụng DDT và chloroquine , đã mang lại một số thành công, nhưng căn bệnh này vẫn còn lưu hành ở nhiều quốc gia thuộc Nam Toàn cầu .
Tương tự như vậy, các bệnh như bệnh lao , bệnh phong và bệnh sởi đã ở với chúng ta trong vài thiên niên kỷ. Và bất chấp mọi nỗ lực, công cuộc diệt trừ ngay lập tức vẫn chưa lọt vào tầm ngắm .
Thêm vào hỗn hợp các mầm bệnh tương đối trẻ hơn, chẳng hạn như HIV và vi rút Ebola , cùng với cúm và coronavirus bao gồm SARS , MERS và SARS-CoV-2 gây ra COVID-19 , và bức tranh dịch tễ học tổng thể trở nên rõ ràng. Nghiên cứu về gánh nặng bệnh tật toàn cầu cho thấy tỷ lệ tử vong hàng năm do các bệnh truyền nhiễm - hầu hết xảy ra ở các nước đang phát triển - gần một phần ba tổng số ca tử vong trên toàn cầu.
Ngày nay, trong thời đại di chuyển hàng không toàn cầu, biến đổi khí hậu và xáo trộn sinh thái, chúng ta thường xuyên phải đối mặt với mối đe dọa của các bệnh truyền nhiễm mới nổi trong khi vẫn tiếp tục mắc các bệnh cũ hơn nhiều mà vẫn sống khỏe mạnh.
Một khi được thêm vào danh sách các mầm bệnh ảnh hưởng đến xã hội loài người, hầu hết các bệnh truyền nhiễm đều ở đây.
Bệnh dịch hạch đã gây ra các đại dịch trong quá khứ và vẫn tiếp tục bùng phát
Ngay cả những bệnh nhiễm trùng hiện đã có vắc-xin và phương pháp điều trị hiệu quả vẫn tiếp tục lấy đi mạng sống. Có lẽ không có căn bệnh nào có thể giúp minh họa điều này tốt hơn bệnh dịch hạch, căn bệnh truyền nhiễm gây tử vong nhiều nhất trong lịch sử loài người. Tên của nó vẫn tiếp tục đồng nghĩa với kinh dị ngay cả ngày nay.
Bệnh dịch do vi khuẩn Yersinia pestis gây ra . Đã có vô số vụ bùng phát địa phương và ít nhất ba trận đại dịch hạch được ghi nhận trong 5.000 năm qua, giết chết hàng trăm triệu người. Nổi tiếng nhất trong tất cả các đại dịch là Cái chết Đen vào giữa thế kỷ 14.
Tuy nhiên, Cái chết Đen còn lâu mới trở thành một vụ bùng phát cô lập. Bệnh dịch hạch quay trở lại sau mỗi thập kỷ hoặc thậm chí thường xuyên hơn, mỗi lần tấn công các xã hội vốn đã suy yếu và gây ra hậu quả cho nó trong ít nhất sáu thế kỷ . Ngay cả trước cuộc cách mạng vệ sinh của thế kỷ 19, mỗi đợt bùng phát dần dần chết đi trong vài tháng và đôi khi hàng năm do sự thay đổi về nhiệt độ, độ ẩm và sự sẵn có của vật chủ, vật trung gian và đủ số lượng cá thể nhạy cảm.
Một số xã hội phục hồi tương đối nhanh chóng sau những tổn thất do Cái chết Đen gây ra. Những người khác không bao giờ làm như vậy. Ví dụ, Ai Cập thời trung cổ không thể phục hồi hoàn toàn sau những ảnh hưởng kéo dài của đại dịch, đặc biệt tàn phá ngành nông nghiệp của nước này. Tác động tích lũy của việc giảm dân số trở nên không thể bù đắp được. Nó dẫn đến sự suy tàn dần dần của Vương quốc Hồi giáo Mamluk và cuộc chinh phục của nó bởi người Ottoman trong vòng chưa đầy hai thế kỷ.
Chính vi khuẩn dịch hạch đang tàn phá nhà nước đó vẫn còn tồn tại với chúng ta cho đến tận ngày nay , một lời nhắc nhở về sự tồn tại và khả năng phục hồi rất lâu của các mầm bệnh.
Hy vọng rằng COVID-19 sẽ không tồn tại trong nhiều thiên niên kỷ. Nhưng cho đến khi có một loại vắc-xin thành công, và có thể là ngay cả sau đó, không ai được an toàn. Chính trị ở đây rất quan trọng: Khi các chương trình tiêm chủng bị suy yếu, bệnh nhiễm trùng có thể bùng phát trở lại. Chỉ cần nhìn vào bệnh sởi và bại liệt , những bệnh này sẽ bùng phát trở lại ngay khi các nỗ lực tiêm chủng bị đình trệ.
Với những tiền lệ lịch sử và đương đại như vậy, nhân loại chỉ có thể hy vọng rằng coronavirus gây ra COVID-19 sẽ chứng minh là một mầm bệnh có thể lây lan và có thể diệt được. Nhưng lịch sử của đại dịch dạy chúng ta phải mong đợi điều khác.
Bài viết này được xuất bản lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Nükhet Varlik là phó giáo sư lịch sử tại Đại học Nam Carolina.
