Đôi khi khoa học làm những điều thực sự tuyệt vời. Lấy một giả thuyết , chẳng hạn. Đó là một lời giải thích cho một hiện tượng quan sát được. Nhưng để được chứng minh, các giả thuyết phải được thử nghiệm, và đôi khi trong quá trình điều tra này, các nhà khoa học kết thúc bằng việc chứng minh một điều gì đó hoàn toàn khác.
Đó là những gì đã xảy ra với loài côn trùng khó nắm bắt là bọ ngựa phong lan, kẻ đã có một vài mánh khóe mà các nhà khoa học không hề hay biết.
Bọ ngựa phong lan là gì?
Bọ ngựa phong lan, tên khoa học là Hymenopus coronatus, sống trong các khu rừng nhiệt đới ở Đông Nam Á. Con cái to lớn, dài từ 2,3 đến 2,7 inch (6 đến 7 cm) so với các đồng loại đực chỉ dài 0,7 đến 1,1 inch (2 đến 3 cm).
Kể từ khi phát hiện ra chúng cách đây hơn 100 năm, người ta cho rằng những con bọ ngựa hoa này đã tiến hóa thành màu trắng hồng tuyệt đẹp và đôi chân phẳng rộng để bắt chước hoa phong lan và gây nhầm lẫn cho con mồi. Sau đó, chúng lén lút tấn công côn trùng như bướm đêm, bướm, bọ cánh cứng, hoặc thậm chí cả ếch và bọ cạp . Kiểu tiến hóa này được gọi là bắt chước khó hiểu hoặc tạo màu khó hiểu và có thể được sử dụng cho các mục đích phòng thủ hoặc gây hấn. Các côn trùng khác, chẳng hạn như katydid sống trên lá, cũng làm vậy.
Nó có ý nghĩa, phải không? Đó là những gì các nhà khoa học đã nghĩ cho đến khi cách đây vài năm, một nhóm các nhà nghiên cứu đã quyết định đưa giả thuyết đó vào thử nghiệm .
Vào năm 2014, các nhà khoa học đã tiến hành thử nghiệm thực địa có hệ thống để xem bọ ngựa cái trưởng thành hoạt động như thế nào. Hóa ra, họ không sử dụng ngụy trang gì cả. Trên thực tế, côn trùng bị bọ ngựa phong lan thu hút nhiều hơn bất kỳ loài hoa nào. Những con côn trùng đã lao về phía họ mà không cần ngụy trang.
Nếu không phải là sự bắt chước khó hiểu, tại sao bọ ngựa lại tiến hóa theo cách này?
Tại sao chúng trông giống như hoa lan?
Bằng cách tiến hóa để lớn hơn và giống hoa hơn, bọ ngựa cái tăng cơ hội thu hút con mồi ưa thích của chúng. Nó được gọi là bắt chước hung hăng . Chúng không giống một bông hoa. Nghiên cứu cho thấy rằng màu sắc của chúng phát triển để bắt chước một số loài hoa.
James Gilbert , một nhà sinh vật học tiến hóa côn trùng, đã giải thích với The Conversation từ góc độ của một loài côn trùng rằng màu sắc nhìn từ xa nói lên não của nó "ở đây có mật hoa ngon". Khi côn trùng đến gần bọ ngựa phong lan, các chân hình cánh hoa xác nhận điều mà côn trùng cho là đúng - đó là một bông hoa. Côn trùng không có bộ não phát triển như chúng ta, tuổi thọ của chúng ngắn và chúng không có kỹ năng tư duy phản biện. Vì vậy, tự nhiên, côn trùng bị mắc kẹt, bị ăn thịt và vòng đời tiếp tục, đối với bọ ngựa phong lan, ít nhất.
Tại sao điều này lại rất thú vị đối với các nhà khoa học? Một nghiên cứu năm 2016 do Gavin Svenson thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Cleveland (CMNH) dẫn đầu cho biết điều này quan trọng vì một số lý do.
Đầu tiên, đây là một trong những lần đầu tiên sự thích nghi của con cái trong một loài là nhằm mục đích săn mồi chứ không phải sinh sản. Lưỡng hình giới tính là khi một con đực và con cái của cùng một loài tiến hóa khác nhau. Thông thường, sự thích nghi đều nhằm mục đích sinh sản.
Trong trường hợp bọ ngựa cái trưởng thành, chúng thích nghi vì đói chứ không phải để cải thiện cơ hội có con. Các đồng loại đực của chúng nhỏ hơn và ngụy trang để tránh bị ăn thịt, do đó tăng cơ hội giao phối của chúng.
Thứ hai, loại nghiên cứu này nhấn mạnh cách nghiên cứu thực địa có hệ thống có thể giúp tiết lộ các mô hình tiến hóa mà chúng ta chưa nhận thấy trước đây. Nghiên cứu của Svenson không xem xét cụ thể sự tiến hóa của bọ ngựa phong lan. Nhưng sau khi anh ấy và nhóm của anh ấy nhận thấy các mẫu trong dữ liệu của họ, họ bắt đầu nghĩ rằng có thể còn nhiều điều hơn trong câu chuyện. CMNH báo cáo rằng đối với các nhà khoa học như Svenson, loại khám phá này là "chén thánh" của nghiên cứu có hệ thống.
Và cuối cùng, bọ ngựa phong lan là loài động vật đầu tiên được biết đến là bắt chước toàn bộ một bông hoa (màu sắc, cánh hoa, v.v.), không chỉ một phần của nó, để thu hút côn trùng theo cách riêng của nó.
Một lần nữa, các loài động vật chứng minh rằng chúng ta không thể luôn đoán được lý do tại sao chúng làm những gì chúng làm hoặc diện mạo của chúng như thế nào. Mẹ thiên nhiên tiếp tục khiến chúng ta ngạc nhiên với những cách tuyệt đẹp và chết người (nếu bạn là một con bọ)!
Bây giờ điều đó thật thú vị
Ngựa vằn cũng sử dụng màu sắc khó hiểu như một cơ chế bảo vệ. Bằng cách tiến hóa da sống có sọc, chúng khiến những kẻ săn mồi bối rối không thể chọn ra con nào trong số nhiều con và giảm khả năng bị ăn thịt.
