Có sáu phân loại kích thước chính thức cho các tảng băng trôi. Những cái nhỏ nhất được gọi là máy trồng cây và chúng nhỏ hơn một chút so với ô tô của bạn. Kích thước lớn hơn tiếp theo là bit bergy (vâng, đó là phân loại chính thức), có thể bằng kích thước của một ngôi nhà nhỏ. Bốn loại kích thước còn lại ít màu sắc hơn: nhỏ, vừa, lớn và rất lớn. Một tảng băng rất lớn lớn đến mức nào? Về mặt kỹ thuật, bất kỳ tảng băng nào cao hơn 240 feet và dài 670 feet đều thuộc loại "rất lớn".
Giới hạn trên thực sự là tuyệt vời. Một tảng băng trôi đã vỡ khỏi Ross Ice Shelf ở Nam Cực vào tháng 3 năm 2000. Được gọi là Iceberg B-15 , nó dày gần nửa dặm và diện tích khoảng 4.500 dặm vuông - gần bằng kích thước của Connecticut. Đây là tảng băng trôi lớn nhất từng được Trung tâm Băng quốc gia Hoa Kỳ tìm thấy kể từ khi trung tâm này bắt đầu theo dõi chúng khoảng 25 năm trước [nguồn: Stone ]. Xem xét khung thời gian nhỏ đó, chúng ta có thể giả định rằng phải có những tảng băng trôi lớn hơn nữa trong quá khứ chưa được ghi chép lại. Những tảng băng trôi lớn này đôi khi được gọi là đảo băng. Các tảng băng trôi ở Bắc Cực thường nhỏ hơn các tảng băng trôi ở Nam Cực bởi vì Bắc Cực không có đại dương rộng lớn, không bị gián đoạn như Nam Cực có. Sự mở rộng của đại dương này cho phép hình thành các tảng băng khổng lồ.
Các tảng băng trôi cũng được phân loại theo hình dạng. Tảng băng dạng bảng là những tảng băng nổi bằng phẳng. Chúng phổ biến hơn và hình thành với kích thước lớn hơn nhiều ở Nam Cực. Các tảng băng trôi không dạng bảng có thể có nhiều hình dạng khác nhau, từ hình chóp cao đến hình khối hoặc hoàn toàn không đều. Các hình dạng thay đổi đáng kể khi tảng băng tan chảy. Đôi khi chúng tạo thành vòm hoặc thậm chí là hẻm núi, với hai "chóp" riêng biệt được kết nối dưới nước.
Mặc dù chúng hình thành ở các khu vực xa phía bắc hoặc phía nam, các tảng băng trôi có thể trôi hàng nghìn dặm. Một tảng băng trôi từ Bắc Cực trôi về phía nam tới Bermuda [nguồn: Bryant ]. Phạm vi điển hình cho các tảng băng trôi hẹp hơn nhiều. Các tảng băng trôi ở Nam Cực chủ yếu bị mắc kẹt trong dòng điện chu vi, không bao giờ cho chúng cơ hội trôi về phía bắc. Tuy nhiên, chúng được biết là đã làm gián đoạn các tuyến đường vận chuyển giữa Úc, Nam Mỹ và Nam Phi [nguồn: Bryant ].
Mặc dù bất kỳ sông băng nào cũng có thể tạo thành tảng băng trôi, nhưng phần lớn các tảng băng trôi phía bắc có từ 20 sông băng trở lên trong hoặc gần Greenland, chủ yếu ở phía tây [nguồn: International Ice Patrol ]. Dòng Labrador mang theo một tỷ lệ nhỏ các bến tàu này vào Bắc Đại Tây Dương, nơi chúng có thể gây trở ngại cho việc vận chuyển. Các sông băng ở Bắc Cực có tới 15.000 tảng băng trôi hàng năm, mặc dù trung bình chỉ có dưới 500 núi trôi về phía nam vĩ tuyến 48 [nguồn: International Ice Patrol ]. Con số này có thể dao động nhiều, do sự hình thành tảng băng bị ảnh hưởng bởi các kiểu thời tiết, điều kiện khí hậu xa xôi và "chu kỳ đẻ" dài hạn mà chúng ta không hiểu hết [nguồn: Bryant ].
Các dòng hải lưu mang theo tảng băng trôi vì phần lớn khối lượng của tảng băng trôi ở dưới nước. Trên thực tế, các tảng băng trôi thường nổi lên khi có gió mạnh khi dòng điện di chuyển theo hướng ngược lại.
Tảng băng trôi lớn nhất đã nói với chúng ta điều gì?
Ngay cả sau khi tảng băng trôi lớn nhất từng được tìm thấy, B-15, bị vỡ thành các khối nhỏ hơn, các mảnh nhỏ hơn tự nó lớn hơn hầu hết mọi tảng băng trôi khác. Khối lượng băng ở B-15 gấp đôi lượng băng thông thường hàng năm tạo ra từ Nam Cực [nguồn: Bryant ].
Các nhà khoa học đã đặt thiết bị đo địa chấn trên B-15 để phát hiện các rung động. Khi B-15A tan rã vào năm 2005, chúng đã ghi lại các kết quả địa chấn đáng kể. Nguyên nhân? Một cơn bão mùa đông lớn gần Alaska sáu ngày trước. Đại dương phình to do cơn bão tạo ra đã đi đến tận Nam Cực, đẩy tảng băng trôi và đập nó vào đất liền. Điều này cung cấp bằng chứng quan trọng cho thấy sự phình to của đại dương do bão gây ra có thể gây ra sự phá vỡ tảng băng trôi, nhưng chúng cũng có thể gây ra sự sinh đẻ ở thềm băng Nam Cực [nguồn: PhysOrg.com ].
