Tuổi thọ của một tảng băng trôi bắt đầu từ hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn năm trước khi nó chạm tới đại dương. Sông băng xây từng lớp trên lớp băng; hàng thế kỷ của sự nén này cùng với sự di chuyển vô cực về phía đại dương tạo ra một dạng băng đặc biệt dày đặc. Nó có thể xuất hiện màu xanh lam thay vì màu trắng vì hầu hết các bọt khí đã bị ép ra khỏi nó.
Một khi nó sinh ra, một tảng băng thường sẽ sống được từ ba đến sáu năm. Khoảng thời gian này có thể được rút ngắn đáng kể nếu tảng băng trôi vào vùng nước ấm hơn. Trong quá trình tồn tại của nó, sóng đánh tan tảng băng và đập nó vào đất liền hoặc các tảng băng trôi khác. Các chu kỳ tan băng / tan băng thường xuyên (cả theo mùa và hàng ngày) mở ra những vết nứt khổng lồ bên trong tảng băng trôi. Một cấu trúc bên trong phức tạp phát triển. Một số tảng băng trôi chỉ đơn giản là tan biến thành hư không.
Một số bergs không đi ra ngoài lặng lẽ như vậy. Một đoàn thám hiểm do National Geographic tài trợ đã gặp phải cơn đại hồng thủy của một tảng băng lớn, đạt đến đỉnh của chu kỳ đóng băng hàng đêm tại thời điểm mà cấu trúc bên trong bị mất ổn định không thể chịu được trọng lượng của tảng băng nữa. Tiến sĩ Gregory Stone, một thành viên của đoàn thám hiểm, đã mô tả sự việc trong cuốn sách của mình, "Đảo băng":
[nguồn: Stone]
Một tỷ lệ nhỏ các tảng băng trôi không bao giờ đi lạc vào vùng nước ấm hơn và có thể trôi ở Bắc Cực băng giá trong 50 năm hoặc hơn.
Đỉnh của tảng băng trôi
Thành ngữ cũ kỹ đó có nghĩa là, "bạn chỉ nhìn thấy một phần nhỏ của toàn bộ sự việc." Khi hiểu theo nghĩa đen, nó đề cập đến một khía cạnh quan trọng của tảng băng trôi: chỉ một phần nhỏ của tảng băng trôi có thể nhìn thấy trên bề mặt nước . Số lượng chính xác có thể nhìn thấy thay đổi từ 1/6 đến 1/9 của toàn bộ tảng băng [nguồn: Stone ].
Để tìm ra lý do tại sao, chúng ta hãy xem xét sự nổi . Lực nổi (lực hướng lên) tác dụng lên một vật trong chất lưu bằng trọng lượng của thể tích chất lỏng mà vật đó dịch chuyển. Đây là một ví dụ sử dụng các số được tạo thành (không đại diện cho bất kỳ tảng băng trôi thực sự nào). Hãy tưởng tượng một tảng băng trôi nặng 100.000 pound. Bây giờ thả tảng băng tưởng tượng của bạn xuống nước. Nó sẽ chìm xuống cho đến khi nó thay thế một lượng nước nặng bằng chính tảng băng trôi. Vì tảng băng có khối lượng nhỏ hơn nước nên một khối nước nặng 100.000 pound nhỏ hơn khối lượng của tảng băng. Sự khác biệt là số lượng tảng băng trôi nổi trên mặt nước.
Tại sao lượng nước chính xác nhìn thấy ở trên lại khác nhau? Các tảng băng trôi thường dày đặc hơn một chút so với các tảng băng khác vì chúng đã bị nén bởi hàng tấn băng trong hàng trăm hoặc hàng nghìn năm. Mật độ chính xác của chúng thay đổi từ tảng băng này sang tảng băng khác. Ngoài ra, hãy nhớ rằng nước biển đặc hơn nước ngọt - sự thay đổi về hàm lượng muối trong đại dương cũng sẽ ảnh hưởng đến sức nổi của tảng băng trôi. Cuối cùng, hình dạng của các tảng băng trôi đóng một vai trò nào đó, và chúng sẽ thường lăn trong nước khi chúng tan chảy.
