Fossey, Dian (1932-1985) là một nhà động vật học người Mỹ, người đã nghiên cứu loài khỉ đột núi của dãy núi Virunga ở đông-trung Phi. Cô thành lập Trung tâm Nghiên cứu Karisoke ở Rwanda và sống ở đó gần như cô lập trong khoảng thời gian 18 năm. Nghiên cứu của Fossey về khỉ đột núi hoang dã đã dẫn đến những nỗ lực bảo vệ loài quý hiếm có nguy cơ tuyệt chủng này. Cuốn sách năm 1983 của cô, Gorillas in the Mist, và một bộ phim cùng tên năm 1988, trình bày những phát hiện của cô về thói quen của những loài động vật này và thu hút sự chú ý của thế giới về hoàn cảnh của chúng.
Khỉ đột núi là một trong ba loại khỉ đột, là thành viên lớn nhất của họ vượn. Hai loại còn lại là khỉ đột miền tây và khỉ đột miền đông. Một con khỉ đột đực lớn sống trong tự nhiên có thể nặng 200 pound (200 kg). Đứng lên trên hai chân của nó, nó có thể cao 6 feet (1,8 mét). Khỉ đột cái thường nặng khoảng 90 kg và thấp hơn con đực. Khỉ đột núi chỉ sống hoang dã trong một khu vực nhỏ của đất rừng miền núi bao phủ hai bên của một số ngọn núi lửa đã tắt ở Rwanda, Uganda và Congo (Kinshasa), trước đây được gọi là Zaire. Ước tính có ít hơn 450 con khỉ đột núi trong tự nhiên còn sót lại trên thế giới.
Fossey sinh ra ở San Francisco. Cô nhận bằng cử nhân về trị liệu nghề nghiệp tại Trường Cao đẳng Bang San Jose (nay là Đại học Bang San Jose) vào năm 1954. Sau khi tốt nghiệp, cô nhận công việc như một nhà trị liệu nghề nghiệp tại Bệnh viện Nhi khoa Kosair Crippled ở Louisville, Kentucky.
Năm 1963, lấy cảm hứng từ cuốn sách về khỉ đột núi của nhà động vật học George Beals Schaller, Fossey được vay ngân hàng 8.000 đô la, xin nghỉ việc và đến châu Phi trong bảy tuần.
Fossey đã đến thăm trại của nhà nhân chủng học người Anh Louis Seymour Bazett Leakey, ở Hẻm núi Olduvai, Tanzania. Leakey là một nhà khoa học nổi tiếng, người đã có những khám phá quan trọng liên quan đến tổ tiên của loài người ngày nay. Ông cũng tạo điều kiện thuận lợi cho công việc của một số nhà động vật học nghiên cứu các loài linh trưởng, trong số đó có Jane Goodall và Birute Galdikas. Tại Hẻm núi Olduvai, Leakey và nhóm của ông đang khai quật các hóa thạch của người cổ đại. Sau khi gặp Leakey và tham quan địa điểm khai quật, Fossey đi đến Congo (Kinshasa), nơi cô lần đầu tiên nhìn thấy khỉ đột núi.
Mặc dù Fossey đã trở lại công việc của mình ở Kentucky vào cuối chuyến thăm kéo dài bảy tuần, nhưng trải nghiệm quan sát những con khỉ đột đã gây ấn tượng mạnh mẽ đối với cô. Cô đã viết một số bài báo về những trải nghiệm của mình ở Châu Phi, được đăng trên một tờ báo của Louisville. Năm 1966, Leakey đến giảng tại Đại học Louisville. Fossey đã gặp anh ta trong chuyến thăm này, và anh ta đề nghị cô trở lại Châu Phi để thực hiện một nghiên cứu dài hạn về loài khỉ đột núi. Vào tháng 12 năm 1966, sau khi Leakey đã đảm bảo tài chính cho nghiên cứu, Fossey nghỉ việc và đến Châu Phi.
Fossey đã đến thăm một thời gian ngắn với Jane Goodall, một nhà động vật học người Anh đang làm việc với loài tinh tinh ở Tanzania. Goodall đã cho Fossey – người không được đào tạo chính thức về điều tra thực địa hoặc thu thập dữ liệu – một khóa học hai ngày không chính thức về những môn học thiết yếu này.
Vào giữa tháng 1 năm 1967, Fossey đến trại cũ của George Schaller ở Congo (Kinshasa). Cô dựng trại trong một căn lều dài 7 feet x 10 feet (2,1 mét x 3 mét) dùng làm phòng ngủ, phòng làm việc và nhà tắm kết hợp. Cô bắt đầu theo dõi và quan sát ba nhóm khỉ đột trong gia đình. Nó buộc phải từ bỏ địa điểm này vào tháng 7 năm 1967 vì một cuộc nội chiến đang diễn ra ở Congo. Vào tháng 9 năm 1967, cô thành lập một địa điểm nghiên cứu trên sườn dãy núi Virunga ở Rwanda. Fossey đặt tên cho địa điểm này là Trung tâm Nghiên cứu Karisoke, theo tên các ngọn núi Karisimbi và Visoke lân cận.
Fossey tập trung nghiên cứu vào 4 nhóm gia đình, với tổng số 51 con khỉ đột trong số đó. Ban đầu, cô quan sát những con khỉ đột từ xa. Nhưng cuối cùng, cô quyết định cố gắng đạt được sự tin tưởng và chấp nhận của các loài động vật để có thể nghiên cứu chúng ở cự ly gần. Cô học cách bắt chước thói quen và âm thanh của các loài động vật, hy vọng những hành động này sẽ khiến cô không giống người ngoài loài vượn hơn. Cách tiếp cận của cô ấy đã thành công, và trong thời gian các con vật trở nên thoải mái với sự hiện diện của cô ấy, thậm chí còn cho phép cô ấy chạm vào chúng và tự nguyện chạm vào mình.
Fossey đã thực hiện nhiều quan sát quan trọng về các loài động vật. Những phát hiện của cô đã xóa tan huyền thoại về khỉ đột là những sinh vật hung bạo, đầy đe dọa. Cô biết được rằng họ có mối quan hệ gia đình bền chặt trong mỗi nhóm. Họ nói chung là hòa bình nhưng sẽ chiến đấu để bảo vệ một đứa trẻ sơ sinh trong nhóm. Họ thể hiện lòng tốt đối với những thành viên bị thương hoặc yếu hơn trong nhóm của họ. Fossey khẳng định rằng những con khỉ đột có những tính cách riêng biệt và cô đặt tên cho từng con mà cô đã nghiên cứu.
Fossey cũng quan sát thấy khỉ đột có những đặc điểm khuôn mặt khác biệt, đặc biệt là mũi của chúng. Cô liệt kê hơn một chục âm thanh khác nhau mà các loài động vật tạo ra, bao gồm cười khúc khích, gầm gừ và gầm gừ. Fossey đã theo dõi quãng đường mà những con vật du mục này di chuyển mỗi ngày và cô xác định rằng chúng hầu như chỉ ăn chay.
Fossey đã thừa nhận rằng, mặc dù khỉ đột nói chung là những người theo chủ nghĩa hòa bình, chúng sẽ chiến đấu nếu bị đe dọa. Cô đã ghi lại những trường hợp một kẻ săn trộm phải giết hàng chục con khỉ đột trưởng thành để bắt được một con khỉ đột con. Cô cũng báo cáo rằng những con vật có khả năng bạo lực đối với các thành viên trong loài của chúng, trích dẫn bằng chứng về việc giết người và ăn thịt đồng loại.
Fossey đã làm việc tại Karisoke gần 18 năm. Lúc đầu, cô ấy làm việc ảo một mình. Trong những năm sau đó, nhiều sinh viên tình nguyện đã tham gia cùng cô. Trong thời gian thực hiện nghiên cứu của mình, cô đã gặp phải một số vấn đề về sức khỏe, bao gồm bệnh hen suyễn, khí phế thũng và thiếu hụt canxi nghiêm trọng. Cô cũng bị gãy một số xương và những vết thương khác không dễ chữa trị vì cô ở một vùng sâu vùng xa.
Fossey đã phải tạm dừng công việc của mình ở Châu Phi. Năm 1970, bà bắt đầu học các khóa học tại Đại học Cambridge ở Anh để lấy bằng tiến sĩ về động vật học. Năm 1974, cô trở lại Rwanda. Từ tháng 3 năm 1980 đến tháng 8 năm 1982, bà là giáo sư thỉnh giảng tại Đại học Cornell ở New York. Trong thời gian này, cô đã viết Gorillas in the Mist. Cô tiếp tục công việc của mình tại Karisoke vào năm 1983, nói với các phóng viên rằng cô cảm thấy thoải mái với khỉ đột hơn người.
Trong quá trình nghiên cứu về khỉ đột núi, Fossey đã trở nên rất chỉ trích chính quyền địa phương và đặc biệt là những kẻ săn trộm đã giết và làm bị thương khỉ đột và những người chăn gia súc xâm phạm môi trường sống của động vật. Sự thù địch của cô gia tăng vào năm 1977, khi Digit, một con khỉ đột đực trẻ tuổi mà cô yêu thích, bị giết bởi những kẻ săn trộm. Cô ta được cho là đã phá hoại thiết bị của thợ săn, tháo gỡ bẫy và bẫy, đồng thời đe dọa những người thợ săn và gia đình của họ. Các hành động của cô đối với những người thợ săn, những kẻ săn trộm và những người chăn nuôi gia súc, cũng như các quan chức chính phủ, ngày càng trở nên hung hãn hơn theo thời gian. Cô cũng bắt đầu gây quỹ cho các cuộc tuần tra và thiết bị diệt côn trùng. Năm 1977, bà thành lập Quỹ Digit, sau đó được đổi tên thành Quỹ Khỉ đột Dian Fossey.
Vào tháng 12 năm 1985, Fossey được tìm thấy đã chết trong cabin của cô tại Karisoke. Cô ấy đã bị sát hại một cách dã man, hộp sọ của cô ấy bị tách ra bởi một con dao lớn. Một tòa án ở Rwandan đã buộc tội Wayne McGuire, một sinh viên tốt nghiệp người Mỹ đang làm trợ lý nghiên cứu cho Fossey, với tội danh giết người. Anh ta bị xét xử vắng mặt, bị kết tội và bị kết án tử hình. McGuire, người đã trở về Mỹ, phủ nhận các cáo buộc, và vì Hoa Kỳ không có hiệp ước dẫn độ với Rwanda, anh ta không thể bị buộc trở lại đó để thi hành án. Một số quan chức Hoa Kỳ tin rằng Fossey có thể đã bị sát hại bởi những kẻ săn trộm phẫn nộ bởi những nỗ lực của cô để bảo vệ khỉ đột và môi trường sống của chúng. Cô được chôn cất tại Karisoke trong nghĩa trang mà cô đã tạo ra cho những con khỉ đột của mình. Ngày nay, Quỹ Khỉ đột Dian Fossey hoạt động để thực hiện sứ mệnh mà bà đã bắt tay vào năm 1966.
