Hồi ức Anthropocene: Icefjord Rendevous

Vịnh băng, Iceland

Đầu giữa thế kỷ XXI

Một chiếc thuyền tuần tra nhỏ hiện ra từ màn sương mù khi nó đến gần cảng Vatnajökull, Iceland. Máy cắt phản ứng nhanh lớp USCG Sentinel, nó treo cờ Iceland lịch sự bên mạn trái; mạn phải, bên dưới cờ Mỹ, cờ NATO.

Một người phụ nữ với mái tóc đỏ dài đứng trên boong giữa một đám thủy thủ và khẩu pháo 25 mm. Cô ấy mặc một chiếc áo parka trượt tuyết dân sự màu trắng với lông thú giả xung quanh mép mũ trùm đầu. Các thủy thủ mặc quần yếm có biểu tượng NATO màu xanh và trắng trên túi ngực trái.

Dân sự là Joanna Smythe, Tiến sĩ. Cô ấy ở đó để đại diện cho Hoa Kỳ trong Lực lượng đặc nhiệm quốc tế chung về Tác nhân sinh học 17. “BA17” được xác định là vũ khí sinh học chịu trách nhiệm cho sự bùng phát dịch bệnh giữa các đồng minh NATO hoạt động ở Donetsk, Ukraine. Nó có tên như vậy bởi vì, không giống như hầu hết các vi khuẩn xuất hiện trong tự nhiên, nó biểu hiện 17 protein bề mặt riêng biệt liên kết với nhiều thụ thể khác nhau trên tế bào chủ của con người. Các quan chức cấp cao của NATO bắt đầu nghi ngờ một tác nhân sinh học khi những người lính trở về từ mặt trận cho thấy các triệu chứng tương tự như bệnh than. Quân đội Nga bị bắt nói rằng thực sự có vũ khí sinh học được sử dụng, nhưng thật khó để biết liệu đây có phải là sự bịa đặt hay không. Một quan chức cấp cao tại trụ sở NATO đã gọi họ là "những con điếm chú ý" và mạng xã hội rơi vào vòng xoáy tranh cãi về vấn đề này.

Các nhà khoa học tại Trung tâm kiểm soát dịch bệnh Hoa Kỳ và Châu Âu đã phân tích các mẫu lấy từ các thành viên của Lực lượng Vệ binh Quốc gia Ukraine bị bệnh. Cả hai đều phát hiện ra một loại virus mới và bất chấp những tranh cãi về việc ai là người có công cho bước đột phá này, họ đã đồng ý về khoa học. Được coi là “siêu vi-rút” mới , BA-17 thể hiện sự phức tạp đáng ngạc nhiên và có những thứ được coi là siêu năng lực so với tất cả các loài vi-rút đã biết trước đây.

Có nhiều đồn đoán rầm rộ trên mạng rằng người Nga đã đạt được một “Sputnik. Ở một số khu vực, người ta hoảng loạn mua bất cứ thứ gì được đồn đại là chữa bệnh: tỏi, Tamiflu, ivermectin, astragulus, chiết xuất cam thảo… đó là một danh sách dài. Nhưng không ai trong số họ đã làm việc.

Khẩu trang, đặc biệt là khẩu trang N95, được bán hết veo ở khắp mọi nơi trừ chợ đen, nơi chúng có giá cao ngất ngưởng. Những người biểu tình xuống đường cáo buộc mọi thuyết âm mưu có thể tưởng tượng được và phản ứng thái quá của cảnh sát đã làm căng thẳng leo thang. Tất nhiên, những điều này đã dẫn đến phản ứng thái quá hơn từ phía các chính phủ và do đó, vòng luẩn quẩn tiếp tục leo thang và xuống thang theo những gì dường như là một chu kỳ gần như hàng ngày.

CDC Châu Âu là kho lưu trữ các mẫu vật vi sinh khảo cổ học và do đó họ là những người đầu tiên phát hiện ra sự giống nhau giữa các mẫu phân lập ở Donbass và một mẫu trong thư viện vi khuẩn của họ - tàn tích tan băng từ các cuộc khai quật dưới lớp băng rút lui. Có những đoạn RNA dài của virus trùng khớp trong hai bộ mẫu vật và phân tích Trí tuệ nhân tạo đã xác nhận rằng các nhà khoa học cảm thấy rằng những sự trùng khớp này là phi thường và chỉ ra một dòng chung. Hơn nữa, glycoprotein trong lớp vỏ ngoài của vũ khí sinh học bị nghi ngờ và các mẫu từ băng vĩnh cửu ở Iceland hầu như giống hệt nhau. Giống hệt nhau và đa dạng đến kinh ngạc. Các nhà virus học chưa bao giờ nhìn thấy một loại virus lớn có nhiều khía cạnh như vậy, và điều này mang lại cho sinh vật nhiều phương tiện để gắn vào tế bào người.

Điều này dẫn đến một biệt danh khác cho BA-17: Hydra.

Cơ sở cho phát hiện này là địa điểm có tàn tích khảo cổ ngay bên ngoài Icefjord, Iceland.

Smythe rất vui khi được ở đó. Biến đổi khí hậu toàn cầu đã khiến các vĩ độ phía nam trở nên cực kỳ nóng và Iceland là một nơi nghỉ ngơi được chào đón. Khách du lịch đổ xô đến đó để thoát khỏi cái nóng bỏng rát bao trùm các vĩ độ thấp hơn. Từng là một mớ hỗn độn của những tảng băng trôi, bến cảng Icefjord đã phải chịu sự tấn công dữ dội của nhiệt độ ấm lên. Các tảng băng trôi đã biến mất và nước trong bến cảng bao gồm một hỗn hợp sền sệt của các khối băng và nước lạnh.

Đã có lúc thị trấn nổi tiếng với sông băng Vatna, nhưng băng đã rút đi đáng kể. Mê cung băng xanh và trắng đã biến thành một đồng cỏ trên núi cao.

Một chiếc thuyền thứ hai tiếp cận bến cảng - một tàu hộ tống lớp Braunschweig của Đức. Nó hiển thị cờ của Cộng hòa Dân chủ Đức nhưng nó cũng mang cờ xanh và trắng của NATO. Các dấu hiệu nhận dạng cho thấy đây là một phần của Nhóm Hàng hải Thường trực 4, một đơn vị đặc biệt được thành lập vào cuối những năm 2020. NATO thành lập nhóm khi nó mở rộng để kết hợp Na Uy và Thụy Điển và hoạt động hải quân của Nga ở Biển Baltic đe dọa Scandinavia.

Khi thủy thủ đoàn chuẩn bị cập cảng, Smythe rút điện thoại ra. Trước đây, cô ấy không thể kết nối, nhưng bây giờ cô ấy đã nhận được một hồi chuông và một giọng nói phát ra từ đường dây.

“Ali! Tụi mình gần đến nơi rồi!"

“Joanna! Tuyệt vời! Rất nóng lòng được gặp bạn!”

“Tôi mang đến cho bạn một món quà nhỏ.”

“Ồ, bạn không cần phải làm điều đó? Nó là gì"

“Tôi có trình tự nucleotide đầy đủ cho mười bảy.”

"Rất đẹp."

"Chờ đợi. Còn nữa. Bạn có nhớ cái chặn giấy dễ thương mà bạn đã tặng cho tôi không?

“Cái trông giống như một loại cytomegalovirus?”

"Đúng! Tôi đã có một cái được làm cho bạn ở Atlanta.

"Tôi thích nó. Vi-rút cự bào?"

"Không. Thậm chí còn tốt hơn. Mười bảy tuổi.

"Không! Bạn đang đùa tôi, phải không?

"Không. Tôi biết một thợ thổi thủy tinh từng làm việc với Dale Chihuly. Tôi ủy thác cho anh ta.

“Thứ đó có lẽ thuộc về bảo tàng Johanna. Bạn không cần phải làm điều đó.

“Anh nợ tôi một ân tình. Tôi đã nhận cho anh ấy một kịch bản từ Pháp khi con anh ấy bị ốm. Bạn nhớ những lúc thiếu thốn… anh ấy nghĩ bây giờ tôi đi trên mặt nước.”

"Làm sao tôi có thể quên được."

Đã có những cuộc bạo loạn khắp các quốc gia phát triển ở phía bắc đường xích đạo trong thời gian xảy ra dịch Ebola. Các loại thuốc thử nghiệm từ châu Âu cuối cùng đã được sử dụng và diệt trừ vi rút, nhưng trong nhiều tháng gian khổ, mọi người đã giết người theo đúng nghĩa đen để có được thuốc.

“Joanna tín hiệu của bạn đang bị hỏng.”

“Tôi nghĩ đó là sự can thiệp từ chiếc thuyền khác đang ở trong bến cảng. Tôi sẽ gặp bạn khi chúng tôi cập bến.

"Đúng. Tôi sẽ sớm gặp lại bạn Joanna.

Cô nhét điện thoại trở lại vào túi. Trời đã xế chiều và mặt trời đang lặn sau rặng núi ở đầu phía tây của bến cảng. Một cơn gió lạnh bắt đầu trở thành một cơn gió bền vững.

Mặc dù cô ấy đang mặc vớ len và tất len, nhưng chân cô ấy bắt đầu tê cóng vì lạnh. Cô dẫm chúng lên boong tàu để máu di chuyển. Chiếc quần tất mỏng cô mặc khiến đùi cô lộ ra trong làn gió lạnh của Bắc cực; cô ấy nghĩ nên mặc một đôi khởi động trước khi mặt trời xuống thấp hơn.

Cô quay đầu đi về cabin của mình và nhận thấy thuyền trưởng đang đánh giá cô. Rõ ràng là anh đã trở nên gắn bó với sự đồng hành của cô sau chuyến du ngoạn từ Brussels. Cô ấy không muốn đối phó với một lời tạm biệt khó xử nên cô ấy liếc nhìn anh ấy và nói “Rất tiếc! Không nghĩ trời lại lạnh như vậy.” Cô chui xuống cửa sập trước khi anh kịp nói lời nào.

Thuyền trưởng thực sự đã bị cám dỗ nhưng không cho phép mình gắn bó với hành khách của mình; anh ấy hiểu rằng mối quan hệ nhất thiết phải nhất thời và nghiêm túc về mặt chuyên môn. Góa vợ ở tuổi 50, chắc chắn ông sẽ không phiền lòng nếu mối quan hệ với Tiến sĩ huyền thoại Joanna Smythe vượt ra ngoài lĩnh vực kinh doanh. Nhưng anh biết rằng, trong thâm tâm, anh là một người đàn ông đơn giản, một thủy thủ, con trai của một ngư dân, và rằng không ai có thể thay thế được bản chất nói năng chân thật của người vợ đã khuất của anh.

Anh quay lại với khuôn mặt đanh đá do thói quen kìm nén cảm xúc, và đối mặt với người tình duy nhất mà anh biết - biển cả. Cô tạt nước muối lạnh vào mặt anh, và anh biết rằng mặc dù cô đơn buồn vui lẫn lộn, anh sẽ ổn thôi.

Tiếp theo - Chương ba:https:///@geofbard/climate-thriller-the-death-needle-e7868eb74cea

Trước — Chương Một:https:///@geofbard/anthropocene-memoir-ghost-of-the-forgotten-snows-d4b6bd5d3276

© 2022–2023 Geof Bard

Câu chuyện độc lập này là Chương Hai của Hồi ức Anthropocene: Ghost of the Forgotten Snows, một tiểu thuyết trả góp của Geof Bard.