vương trượng

← Chương 2 — Nhà để xe

Đó là một buổi chiều trong lành và sáng sủa khi chúng tôi đến nhà Tommy. Tôi bật AI lên và để nó điều khiển chúng tôi để tôi có thể chú ý hơn vào cuộc trò chuyện của mình với Foster. Tôi kéo kính xe xuống để đón chút gió se lạnh đầu xuân còn phảng phất trong không khí. Ngày dài hơn, mặt trời cao hơn trên bầu trời và tôi được nhắc nhở rằng mùa hè đã gần đến.

Tôi mỉm cười khi Foster mở ra lịch sử chi tiết của một thứ gọi là LEO và MEO, liên quan đến nơi mọi thứ quay quanh quỹ đạo trong không gian. LEO là viết tắt của “quỹ đạo thấp của Trái đất”, là nơi có hầu hết các vệ tinh trong không gian, từ 300 đến 2.000 km trở lên. Đó là nơi Trạm Vũ trụ Quốc tế trước đây từng tọa lạc, ở độ cao 340 km, trước khi nó bị đánh đắm vài năm trước. Rõ ràng nó đã hết thời gian sử dụng khi họ đang xây dựng các cấu trúc mới, lớn hơn, nhiều chức năng hơn. Foster giải thích việc duy trì ISS như một loại bảo tàng là quá tốn kém, vì vậy họ chỉ đơn giản là để nó rơi khỏi bầu trời, bốc cháy trong bầu khí quyển trước khi hạ cánh xuống một nơi nào đó ở Thái Bình Dương trong một quả cầu lửa khổng lồ. Tôi đã có một ký ức mơ hồ về điều này xảy ra. Một vài người trong nhà để xe đã ồn ào về việc điều chỉnh để xem, nhưng lúc đó tôi đã ưu tiên những thứ khác.

Bố của Tommy làm việc trong MEO, hay còn gọi là quỹ đạo trung bình của trái đất, cách thẳng đứng 5.000 km, điều này khiến đầu óc tôi quay cuồng một chút. Điều đó giống như lái xe từ Seattle đến Florida thẳng đứng trên bầu trời.

Theo Foster, các siêu cấu trúc mới đang được xây dựng trong không gian nằm trong quỹ đạo bán đồng bộ, vì vậy chúng quay quanh Trái đất đúng hai lần mỗi ngày. Bây giờ chúng đã đủ lớn để có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đó là một phần kế hoạch cho bữa tiệc sinh nhật mà chúng tôi đang hướng tới. Foster cứ nói đi nói lại về tầm nhìn phải tuyệt vời như thế nào từ trên đó, để có thể nhìn thấy hai bình minh và hoàng hôn mỗi ngày. Tôi chắc chắn rằng nó đẹp. Tôi đoán là tôi thích một buổi hoàng hôn đẹp, nhưng chưa thực sự nghĩ về việc nó trông như thế nào khi nhìn từ không gian.

Năng lượng của Foster là truyền nhiễm. Đứa trẻ bị ám ảnh. Khi tôi lắng nghe anh ấy, tôi được an ủi bởi ý tưởng rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ là một trong những người ở đó. Tôi rất vui khi nghĩ rằng anh ấy có một tương lai đầy hứa hẹn phía trước.

Một cảm giác ghen tị đột ngột ập đến trong tôi khi tôi lắng nghe anh ấy. Thật là một cơ hội tuyệt vời để trở thành một phần của điều gì đó quá lớn. Một sự thay đổi lớn trong cách con người tương tác với môi trường của họ. Xây dựng một thành phố trong không gian có nghĩa là con người đang đi trên một quỹ đạo hoàn toàn mới đến các vì sao, không có giới hạn về ý nghĩa của điều đó đối với tương lai xa.

Giá như tôi có thể bắt đầu lại. Chọn một con đường khác. Tập trung vào trường học thay vì chạy đua. Có lẽ tôi sẽ chọn thứ gì đó hay ho và thú vị để theo đuổi, chẳng hạn như kỹ thuật hoặc hàng không, điều đó sẽ mang lại cho tôi cơ hội tốt hơn nhiều để hạ cánh trong không gian.

Nhưng điều đó dường như không thể đạt được vào thời điểm này. Tất cả những gì tôi biết là ô tô và cách lái chúng thật nhanh. Tôi cho rằng tôi có thể quay lại trường học, nhưng tôi chưa bao giờ giỏi việc đó. Tôi đã quá tập trung vào cuộc đua và thành công mà tôi đã trải qua ở đó để nói về bất cứ điều gì trong lớp học. Chắc chắn tôi đã tò mò và có sở thích của tôi. Tôi đã nghe podcast. Tôi rất thích khoa học và lịch sử. Nhưng tôi đã bị mắc kẹt với GED của mình. Vậy tôi sẽ bắt đầu từ đâu bây giờ? Đi học đại học cộng đồng? Thật là một câu chuyện hài hước. Bây giờ bắt đầu lại giống như bắt đầu từ ô vuông, và tôi đã nếm trải những đỉnh cao nhất của thành công. Không, tôi ổn ngay tại nơi tôi đang ở. Tôi biết ơn những gì tôi có. Tôi có một cuộc sống tốt. Ngay cả khi cảm giác như mặt trời của tôi đã bắt đầu lặn từ thiên đỉnh trên bầu trời.

Tâm trạng tủi thân nhất thời của tôi càng trở nên tồi tệ hơn khi chiếc xe báo hiệu chúng tôi sắp sửa đến nhà Tommy. Tôi thấy đường phố xung quanh và đường lái xe đầy những chiếc SUV sang trọng và các loại xe gia đình khác. Những người lớn tuyệt vời, thành công hơn để so sánh với tôi. Tôi đã mong đợi gì, một cái thùng?

Tôi đỗ xe và trèo ra ngoài, nhắc Foster lấy món quà anh ấy gói cho Tommy. Chẳng ích gì khi chiếc xe của tôi lòi ra như ngón tay cái bị đau. Nhìn xung quanh đội xe tải gia đình, xe sedan và SUV, tôi nhớ rằng chiếc xe của mình nhìn bên ngoài trông kỳ cục như thế nào. Cô ấy là một người mẫu Teptic lớn tuổi hơn mà tôi đã mày mò trong vài năm. Tôi luôn ưu tiên hiệu suất hơn ngoại hình, vì vậy cô ấy trông hơi rách rưới trong những ngày này, với các bộ phận tùy chỉnh không phù hợp lắm. Nhưng chàng trai là cô ấy có nghĩa là trên đường đua. Không thể phủ nhận rằng G's cô ấy có thể lách qua một góc.

Foster dường như không quan tâm khi anh ấy nhảy ra ngoài, “Thông thường! Tôi rất vui vì bạn được gặp Tommy và bố của anh ấy.” Anh chạy bộ trên con đường phía trước về phía cửa và tôi đi theo anh vào nhà.

Đó là một ngôi nhà đẹp. Nhiều hơn những gì tôi có thể mua được, nhưng nó mang lại cảm giác thực tế hơn là cảm giác giàu có. Tôi để ý thấy các tấm năng lượng mặt trời trên mái nhà và một chiếc kính viễn vọng lớn hướng lên trời được trưng bày nổi bật ở cửa sổ phòng khách. Có lẽ đó là những gì chúng ta sẽ sử dụng để xem xét siêu cấu trúc.

Khi chúng tôi bước qua cửa trước, chúng tôi được chào đón bởi tiếng ồn ào của một cuộc tụ tập nhỏ. Một nhóm nam sinh đang đi dọc hành lang về phía chúng tôi. Người đứng trước, tôi đoán là Tommy, đang cầm một chiếc máy bay không người lái mới mà anh ấy chắc hẳn vừa nhận được nhân dịp sinh nhật.

Foster nhanh chóng giới thiệu tôi và tôi chúc anh ấy sinh nhật vui vẻ. Sau đó, Foster tham gia cùng nhóm khi họ ra ngoài để quay chiếc máy bay không người lái. Tôi tiếp tục đi về phía khu vực nhà bếp chính, nơi một nhóm nhỏ phụ huynh đang tụ tập. Tôi có thể thấy tất cả họ đang chăm chú lắng nghe một người đàn ông vui tính, hơi mập, mà tôi đoán là bố của Tommy. Đôi mắt anh ấy đang cười khi anh ấy nói, sử dụng cử chỉ tay theo chuyển động của tàu lượn siêu tốc để làm nổi bật bất cứ điều gì anh ấy đang mô tả. Tôi ấn tượng bởi mức độ chú ý mà anh ấy đã thu hút được từ nhóm.

Tôi dừng lại một bên để lắng nghe, không để ý, để không làm gián đoạn câu chuyện.

“…mẹo là cách bạn định vị cơ thể của mình trong lượt. Cơ thể của bạn có thể chịu một lượng lớn tải trọng theo chiều ngang và chiều dọc, nhưng cuối cùng bạn sẽ bị đen nhanh hơn nhiều so với khi bạn đặt tải trọng nằm xuống. Đó là lý do bạn nằm ngửa khi phóng tên lửa. Vì vậy, trong hầu hết các trường hợp, trong hầu hết các lượt - đặc biệt là các lượt quay kiểu kẹp tóc - về cơ bản, bạn đang quay xung quanh và sau đó lao ra ngoài với lực đẩy tối đa.” Anh ấy xoay bàn tay phải của mình trên lòng bàn tay trái và sau đó bắn thẳng ra trước mặt anh ấy, “Đó là một chuyến đi hoang dã.”

“Làm sao anh biết đường nào để rẽ?” Một trong những phụ huynh bấm chuông.

“Mỗi lượt được đánh dấu bằng một chiếc phao tồn tại trong không gian. Mỗi lượt có hướng và góc riêng được xác định trước, lên, xuống, trái hoặc phải để đưa bạn đến phao tiếp theo. Toàn bộ bản nhạc được lồng vào tai nghe của bạn, giống như kính AR mà bạn đang đeo, Larry. Vì vậy, bạn có thể nhìn thấy đường đua được hiển thị xung quanh bạn trong không gian ba chiều cũng như những gì ở ngay trước mặt bạn. Hãy nghĩ về một dải ruy băng bán trong suốt được quấn vào một quả bóng lỏng lẻo. Đây, để tôi chỉ cho bạn…"

Anh ấy lấy điện thoại của mình và bắt đầu lướt qua một số hình ảnh chuyển động để cả nhóm xem. Mọi người ghé vào xem. Tôi lẻn ra từ phía sau góc để tham gia nhóm và xem liệu tôi có thể kín đáo nhìn được không. Bố của Tommy nhìn lên từ điện thoại và nhìn thấy tôi, “Alan! Chào mừng." Mọi người quay lại nhìn tôi, “Mọi người, đây là Alan Rockstone.”

Tôi mỉm cười lại với cả nhóm, “Xin chào.”

Bố của Tommy vươn tay qua cả nhóm, “Tôi là Greg. Bố của Tommy. Rất vui khi bạn làm nó. Alan ở đây đã từng đua những chiếc xe đua F1, vì vậy anh ấy biết tất cả về những khúc cua kẹp tóc và những chuyến đi hoang dã. Tôi là một fan hâm mộ lớn của anh ấy trong ngày.

Tôi cười nửa miệng, “Cám ơn, uh, Greg. Mặc dù đó là một sự nghiệp quá ngắn để đảm bảo có nhiều người hâm mộ.”

"Vô lý. Bạn là người giỏi nhất. Chúc bạn thành công trên con đường đua cho những đội hàng đầu với những chiếc xe tốt nhất. Đảm bảo rằng bạn sẽ là người đứng đầu, nếu không phải vì tai nạn khủng khiếp đó.”

Lông mày nhướng lên khi các khuôn mặt quay lại nhìn tôi. Anh chàng này đã thực sự đặt tôi vào vị trí.

Tôi cũng cười nửa miệng và giơ bàn tay phải lên vẫy nhẹ, “Vâng, nhưng tất cả những gì tôi phải trả là ngón tay cái. May mắn thay, tôi đã có một dự phòng. Tôi ra hiệu như muốn kéo ngón trỏ của mình xuống vị trí ngón tay cái, vị trí hiện tại của nó, giống như trò ảo thuật cũ mà bạn có thể chơi với một đứa trẻ 4 tuổi. Điều đó kiếm được một vài nụ cười và một tiếng cười. Tôi chuyển sự chú ý trở lại với Greg, “Chào mừng trở lại Trái đất. Đó là những từ mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói ra.”

"Cảm ơn! Thật tốt khi được trở lại. Tôi rất biết ơn vì đã được nghỉ phép ở trái đất, và rất vui vì nó có thể phù hợp với sinh nhật của Tommy như thế này. Nhân tiện, các chàng trai ở đâu? Tôi không muốn họ bỏ lỡ cơ hội xem siêu cấu trúc. Tại sao mọi người không lấy một ít thức ăn và tự làm ở nhà? Chúng tôi có bánh mì kẹp thịt, chó và đồ uống.”

Nhóm giải tán. Tôi theo một vài bậc cha mẹ ra khỏi bếp và ra sân sau, vui mừng khi phát hiện ra một thùng bia mát lạnh trên sân. Mặt trời ló dạng hoàn toàn chỉ với một vài đám mây hiện diện trên cao trong bầu khí quyển. Tôi bẻ một cốc bia, nhắm mắt lại và nhìn lên trời để hút mọi photon ánh sáng có sẵn vào thẳng trán mình.

“Mở một cái cho tôi nữa, nếu bạn không phiền.” Tôi nghe giọng Greg vang lên, bước tới phía sau tôi. Tôi quay lại và thấy anh ấy đang mang theo chiếc kính viễn vọng mà tôi nhìn thấy ở cửa sổ phòng khách. Tôi đề nghị giúp đỡ và đưa cho anh ấy một cốc bia khi anh ấy đặt chiếc kính viễn vọng ở giữa sân. Anh ấy nhìn tôi khi mở bia và nhấp một ngụm, “Tôi hy vọng bạn không phiền khi tôi nhắc đến vụ tai nạn đua xe của bạn.”

"Không có gì. Đó là một phần con người tôi. Anh chỉ ngạc nhiên là em nhớ thôi.”

"Tất nhiên tôi làm. Tay đua F1 nổi tiếng thế giới từ bang quê hương của tôi? Tôi vô cùng ghen tị khi bạn được lái những chiếc xe đó. Tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để ngồi sau tay lái của một trong những thứ đó.”

“Chà, có vẻ như bạn đang hoạt động ở một cấp độ cực nhanh khác. Đó có phải là một hình thức đua xe mà bạn đang mô tả? Bạn chạy đua trong không gian?

Khuôn mặt của Greg nở một nụ cười toe toét, “Bạn cá là chúng ta đang đua. Nhưng tôi không phải là người thực hiện cuộc đua,” anh ta giải thích, “Tôi là một chuyên gia sửa chữa động cơ. Đó là những đồ thủ công nhỏ dành cho một người mà chúng tôi sử dụng để xây dựng các siêu cấu trúc. Tôi làm việc với một nhóm nhỏ. Hãy nghĩ về chúng tôi như một nhóm các nhà thầu phụ. Tất cả chúng tôi sống, ngủ và làm việc cùng nhau bên ngoài nhà để xe nhỏ lơ lửng trong không gian.”

“Một nhà để xe trong không gian?” Miệng tôi phản ứng trước não tôi.

"Chính xác. Bạn làm việc trong một nhà để xe phải không? Tommy nói anh sửa xe Teptic.”

Tại sao tôi lại cảm thấy xấu hổ khi anh ấy biết điều đó? "Chuẩn rồi. Chính là tôi."

“Nó giống như vậy, nhưng nhỏ hơn.” Anh ấy hoặc không nhận thấy sự bối rối của tôi hoặc không quan tâm, “Bạn có thể nhét khoảng ba hoặc bốn chiếc Teptics vào gara của chúng tôi. Chúng tôi hiện đang vận hành ba nhóm trong số đó. Chúng tôi có một khu vực sinh hoạt kết nối, nơi chúng tôi ăn, ngủ, tập thể dục và đi chơi. Phần khu vực sinh sống quay để mô phỏng lực hấp dẫn thấp của trái đất vì chúng ta dành quá nhiều thời gian ở đó. Không trọng lực tàn phá cơ thể con người theo thời gian. Hóa ra chúng ta cần G của chúng ta! Anh tinh nghịch nói, huých vào vai tôi.

Tôi mỉm cười với lời đề cập, “Bạn biết đấy, tôi yêu chữ G của mình,” nhưng tôi vẫn đang cố gắng tiêu hóa mọi thứ anh ấy đang nói, “Có bao nhiêu gara?”

“Khá ít. Mười bảy nhà để xe trong cụm địa phương của chúng tôi hoạt động trên siêu cấu trúc Scepter, hiện tại sẽ được xem xét. Anh dừng lại để nhìn lên bầu trời, đưa tay lên che mắt để che bớt ánh nắng mặt trời. Tôi bắt chước anh ấy khi anh ấy tiếp tục, “Nhưng chỉ có sáu gara trong cụm của chúng tôi thực sự đua khoang. Nó không dành cho tất cả mọi người.”

Sau khi tìm kiếm bầu trời trong một giây, anh ta dường như phát hiện ra điều gì đó. Anh quay lại tập trung vào chiếc kính viễn vọng, định vị nó ở điểm trên bầu trời nơi anh vừa nhìn. Tôi nheo mắt theo cùng một hướng nhưng chỉ thấy màu xanh lam. Anh ấy tiếp tục nghịch kính viễn vọng, nhìn vào ống kính và định kỳ kiểm tra thứ gì đó trên điện thoại của mình.

Anh ấy tiếp tục, “Có hơn một trăm nhà để xe trong không gian làm việc cho các dự án lớn khác nhau xung quanh Trái đất. Trong vòng vài năm qua, một ngành công nghiệp tiểu thủ công nghiệp đua xe pod đã mọc lên giữa các nhà để xe. Chúng tôi thường chỉ chạy đua với những người trong cụm địa phương của mình, những người hoạt động trên cùng cấu trúc của chúng tôi, nhưng đôi khi chúng tôi sẽ thực hiện hành trình và thiết lập các cuộc gặp gỡ giữa các cụm. Nó chỉ thực sự tốn kém do khoảng cách liên quan.” Việc điều chỉnh kính viễn vọng của anh ấy trở nên tinh tế hơn, và cuối cùng anh ấy dừng lại và giơ hai tay lên, ngước mắt khỏi ống kính, “Và đó chính là thứ chúng tôi đang nghiên cứu.” Anh ấy nhìn lên từ kính viễn vọng và lùi lại, mời tôi xem qua.

Tôi bước tới kính thiên văn và nhìn vào thấu kính. Qua lớp kính nhìn, tôi có thể thấy thứ giống như một chiếc bánh rán nhỏ màu trắng, giống như một chiếc lốp xe đạp thu nhỏ, với một thanh hình trụ dài lơ lửng qua tâm hở của chiếc nhẫn. Khoảng một phần ba chiếc bánh rán bị mất, như thể một miếng lớn đã bị lấy ra khỏi nó. Tôi chỉ có thể nhìn ra những góc cạnh gồ ghề của cấu trúc chưa hoàn thành. Thứ dường như là dầm và các cấu tạo phức tạp khác ở một trong hai đầu không hoàn thiện. Mặt ngoài của chiếc nhẫn nhẵn và có màu xám lông vũ, với những vết rỗ nhỏ và chỗ lồi lõm đây đó tạo ra những bóng tối rõ rệt trên bề mặt không có gì đặc biệt.

Trục trung tâm dài, được treo vô hình ở tâm của vòng, ngược lại với trục trơn. Nó có nhiều cấu trúc phức tạp dọc theo hình trụ, và có vẻ như là các phần tạo nên chiều dài của nó. Chỉ một phần nhỏ của trục dài lộ ra ở mặt bánh rán nghiêng về phía tôi. Hầu hết nó kéo dài ra phía sau chiếc nhẫn, mờ dần gần như khuất tầm nhìn qua làn khói xanh của bầu khí quyển. Cứ như thể một đứa trẻ khổng lồ nào đó từ không gian đang quay một vòng quanh đầu cây gậy về phía tôi.

"Ấn tượng." Tôi nói, không thể phủ nhận là ghen tị vì người đàn ông này đã nhìn thấy cấu trúc ở cự ly gần.

“Đó là Vương trượng. Cấu trúc chúng tôi đang làm việc trên. Nó sẽ chủ yếu là một cơ sở khoa học và nghiên cứu. Phần thẳng dài mà bạn thấy về cơ bản là một phòng thí nghiệm khổng lồ dành cho nghiên cứu về không G. Chiếc nhẫn cuối cùng sẽ quay để mô phỏng lực hấp dẫn và đó là nơi mọi người sẽ sống, ăn uống, tập thể dục và nghỉ ngơi. Nó được thiết kế để chứa khoảng 1.400 người. Tin hay không thì tùy, đó là một trong những cấu trúc nhỏ hơn đang được xây dựng.”

“Khá khó tin.” Tôi nói, và nó đã được. Không có nghi ngờ gì về điều đó, "Bạn đang nói rằng có nhiều hơn trong số này?"

"Chuẩn rồi. Vương trượng là một trong bốn chiếc đang được chế tạo. Nó đã được bắt đầu đầu tiên và là xa nhất cùng. Ngoài ra còn có OMARC, một tập đoàn gồm các đối tác quốc tế trong ngành: nghiên cứu, phát triển, sản xuất, đóng tàu, đại loại như vậy. The Reef dành cho du lịch và sinh sống lâu dài cho những người giàu có không tưởng. Con quay hồi chuyển sẽ được sử dụng nhiều lần và cho đến nay sẽ là lớn nhất. Được sử dụng cho du lịch, nghiên cứu, kinh doanh, hành chính, giải trí, bạn đặt tên cho nó. Nó cuối cùng sẽ chứa gần 10.000 người . Bạn có thể tưởng tượng được không?” Anh ấy ngừng lại một cách khó thở trước khi tiếp tục, “Đó là nơi những gara lớn nhất đang làm việc. Và thành thật mà nói, đó cũng là nơi diễn ra những cuộc đua thú vị nhất.”

Tôi có rất nhiều câu hỏi bay trong đầu khi nhìn lên Greg từ kính viễn vọng của mình. Anh ấy đang nhìn tôi một cách kỳ lạ. Giống như anh ấy mong đợi điều gì đó từ tôi.

Có lẽ anh ấy đang mong đợi một câu hỏi, vì vậy tôi hỏi anh ấy một câu, “Tôi xin lỗi, nhưng tôi đoán tôi không hiểu ý của bạn khi nói đua xe. Làm thế nào bạn chạy đua trong không gian?

"Dễ. Bất cứ ai xây dựng nhóm nhanh nhất sẽ thắng. Anh ấy nói, dừng lại một cách đáng kể với một nụ cười toe toét, “Tất nhiên là còn hơn thế nữa. Nó chủ yếu là một trò chơi của lực lượng G. Hay đúng hơn là sự kết hợp giữa cỗ máy nhanh nhất và phi công nào có thể duy trì nhiều điểm G nhất trong thời gian dài nhất.” Mắt anh ấy nhìn vào mặt tôi khi anh ấy nói, “Những người có thể đẩy nghề thủ công đi xa hơn và nhanh hơn sẽ luôn có lợi thế. Một cái gì đó tôi biết bạn khá quen thuộc với.

“Nghe có vẻ như một chuyến đi hoang dã.” Tôi nói, tránh ánh nhìn của anh ấy. Tại sao anh ấy nói với tôi tất cả những điều này? Anh ta chắc đang cố làm tôi ghen. Nếu vậy, anh ấy đã thành công. Tôi không thể quyết định mình có thích anh chàng này hay không. Anh ấy chắc chắn có liên quan đến một số thứ hay ho, nhưng cho đến nay anh ấy được coi là người huyên náo và hơi phô trương. Hay tôi chỉ phát điên vì tôi muốn những gì anh ấy có? Anh ấy càng chia sẻ về cuộc đua trong không gian, nó càng khiến trái tim tôi xốn xang vì ghen tị.

“Xin nhắc lại, tôi không phải là phi công,” Greg nói, “Bạn sẽ không thấy tôi ở ngoài kia đẩy nó vào những thứ đó đâu. Tôi làm việc trên các động cơ. Làm cho chúng hoạt động nhanh hơn bằng cách tối đa hóa ISP và những thứ khác. Phi công là người làm. Họ vận chuyển vật tư và những người xung quanh cấu trúc để thực hiện công việc của họ. Phi công thực sự khó đến vào những ngày này. Chúng tôi hiện có ba hoạt động ngoài ga ra của chúng tôi. Một trong số họ sẽ sớm đến trái đất để nghỉ phép dài hạn. Vợ anh sắp sinh con. Ông chủ muốn thay thế vị trí của mình bằng một kỹ sư khác, nhưng phi hành đoàn muốn tìm một phi công khác để chúng tôi có thể tiếp tục đua.”

Bây giờ ánh mắt anh ấy kiên định khi anh ấy nhìn tôi. Lông mày anh hơi nhướng lên như chờ đợi tôi nói thẳng. Anh ấy đang làm gì vậy? Anh ấy không thể nghiêm túc được. Chắc chắn anh ta không thể ngụ ý rằng tôi có thể lái xe? Tôi chưa bao giờ bay một thứ chết tiệt! Hãy để một mình được vào không gian. Làm thế nào anh ta có thể thực hiện một bước nhảy vọt như vậy?

“Anh không ám chỉ là tôi có thể điều khiển tàu vũ trụ, phải không? Hà!” Tôi ngửa đầu ra sau và bật ra một tràng cười the thé, “Cảm ơn, nhưng chắc anh bị điên rồi. Bạn không thể nghiêm túc từ xa. Làm thế nào mà việc lái một chiếc xe đua lại có thể chuyển sang chuyến bay vào vũ trụ?”

"Bạn sẽ ngạc nhiên," ông nói. “Những điều quan trọng nhất cần xem xét là thời gian phản ứng và khả năng chống lại lực G. Cả hai điều mà bạn đã thể hiện thành công trong những ngày F1 của mình. Chắc chắn, có một thứ nhỏ gọi là cơ học quỹ đạo mà chúng tôi phải dạy cho bạn, nhưng phần đó đã trở nên dễ dàng hơn nhiều nhờ phần mềm đào tạo và AI. Vì vậy, bạn đang nói rằng bạn sẽ quan tâm?

Tôi chế giễu và lắc đầu. Anh chàng này đã ở trong không gian quá lâu. Hàng triệu lý do khác xuất hiện trong đầu là tại sao anh chàng này không thể nghiêm túc. Anh ấy có thể biết điều gì đó mà tôi không biết không? Hay chỉ đang giật dây chuyền của tôi, “Cái gì, vậy thì bạn sẽ cho tôi một vé vào vũ trụ, không có câu hỏi nào?”

“Không, không chính xác. Tôi đã nói với nhóm của mình về bạn và họ rất quan tâm, nhưng bạn là một vụ cá cược mạo hiểm.” Nó đây rồi. Tôi biết điều đó quá tốt để trở thành sự thật, “Nhà để xe có nhiều nhu cầu và mọi vị trí đều quan trọng để đảm bảo chúng tôi có thể vận hành trơn tru và kiếm đủ tiền để trang trải chi phí. Vì bạn chưa bao giờ lên vũ trụ trước đây, bạn sẽ là một cú sút xa, nhưng tôi nghĩ bạn có thể được huấn luyện.”

Trái tim tôi lại rung động. Tôi nén nó xuống. Tôi không tin một điều gì tôi đang nghe. Đây phải là một thiết lập. Một trò đùa. Foster có gài bẫy anh ta không? Để khiến tôi quan tâm hơn đến không gian?

"Nhìn." Greg nói một cách chắc chắn, “Tất nhiên là tôi không thể đảm bảo bất cứ điều gì, nhưng tôi muốn chính thức ghi tên bạn vào, miễn là bạn thực sự quan tâm. Nhưng nếu bạn không nghĩ rằng không gian là nơi bạn thuộc về, thì tôi hoàn toàn hiểu điều đó.”

Thành thật mà nói, không gian nghe giống như một giấc mơ, nhưng điều này không thể là sự thật.

“Tôi đánh giá cao điều đó, Greg. Ta tự hào. Thật sự. Nhưng những ngày đua xe của tôi đã qua lâu lắm rồi.” Tôi ngửa đầu ra sau và uống cạn cốc bia. “Cảm ơn vì cốc bia.”

"Chờ đợi. alan. Tôi không nhảm nhí bạn ở đây. Tôi biết điều đó nghe có vẻ điên rồ nhưng tôi đã thấy những kiểu người có thể trở thành những phi công cừ khôi và tôi nghĩ bạn vẫn có khả năng làm được một số điều tuyệt vời, đặc biệt là ở trên cao.” Anh ấy nói chỉ lên trời. “Tôi chỉ muốn cho bạn một cơ hội để đưa các kỹ năng của bạn vào công việc một lần nữa.”

Vẫn có khả năng? Có phải anh ấy xác nhận rằng tôi đang lãng phí thời gian của mình bằng cách nào đó? Có lẽ đó là bởi vì tôi là. Tôi quyết định tôi cần phải rời đi. Tôi không muốn nhìn thấy các gia đình. Tôi không muốn nghe thêm về đua xe trong không gian. Tôi chỉ muốn ở một mình với những suy nghĩ của mình để tôi có thể đánh giá lại con đường sống mà tôi đang đi.

“Rất vui được gặp anh, Greg. Tôi chỉ nhớ là mình có việc phải chạy.”

Tôi cười hài lòng và tiễn mình ra ngoài.

Chương 4 - Chạy thử →