Lái thử

← Chương 3 — Vương trượng

Tôi đóng ứng dụng hẹn hò. Thật vô nghĩa.

Tôi nản lòng không phải vì chuyện tình cảm khó đến. Tôi nản lòng vì phải bắt đầu lại từ đầu.

Một mối quan hệ khác đã biến mất vì tôi không thể cam kết. Hay là do tôi chưa có kế hoạch cho tương lai? Có lẽ đó là những điều tương tự?

Tôi 27 tuổi và đang tận hưởng sự tự do của mình. Chắc chắn, trẻ em là tuyệt vời. Ý tôi là tôi rất thích giúp nuôi dạy Foster, anh ấy giống như một đứa con trai đối với tôi. Nhưng nếu tôi thành thật với bản thân mình, có lẽ bọn trẻ không nằm trong số đó. Có điều gì đó về việc 'an cư để nuôi dạy con cái' giống như một cái bẫy. Như thể tôi sẽ phải sử dụng vĩnh viễn AI tích hợp để giảm tốc độ trong một khu dân cư. Tôi chắc chắn đã không cảm thấy sẵn sàng cho nó ít nhất. Ít nhất là chưa.

Kết quả là, tôi bị mắc kẹt trong một chu kỳ lặp đi lặp lại, nơi các mối quan hệ sẽ bắt đầu, kéo dài một thời gian rồi vụt tắt. Thông thường, điều này liên quan đến “sự lệch lạc về nguyện vọng trong tương lai”, đó là cách mà Suzy thường mô tả khi cô ấy hỏi tôi về cánh cửa xoay vòng chậm chạp của những người phụ nữ mà tôi đã giới thiệu cho cô ấy trong nhiều năm.

Nếu thành thật với bản thân, điều này có lẽ liên quan nhiều hơn đến thực tế là tôi không nghĩ mình có thể chu cấp cho kiểu gia đình mà mình mong muốn. Chưa. Không phải với công việc tôi có bây giờ. Gia đình đắt đỏ. Không có cách nào tôi có thể hỗ trợ loại gia đình mà tôi đã quen. Người mà tôi đã lớn lên cùng.

Gia đình tôi là hiện thân chính xác của một gia đình định hướng thành công. Cả 3 anh chị em tôi đều được nuôi dưỡng, kèm cặp và đào tạo để trở nên hoàn hảo. Để đạt được những điều tuyệt vời. Gia đình chúng tôi thuộc dạng tầm thường, nhưng bố tôi là một người đàn ông nghiêm khắc. Anh ấy làm việc trong bộ phận bán hàng cho một công ty infosec và anh ấy có thể tự mình hỗ trợ gia đình, nhưng kỳ vọng của anh ấy luôn cao và cứng nhắc.

Tôi là con út và chắc chắn là đứa con hoang của gia đình. Không thể ngồi yên, không bao giờ lắng nghe và thường từ chối làm những gì tôi được yêu cầu. Cha mẹ tôi đã cố gắng hướng năng lượng của tôi vào thể thao, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự là một cầu thủ của đội. Chắc chắn là tôi có tính cạnh tranh, nhưng điều đó thường có nghĩa là tôi phải tự mình nắm lấy trò chơi. Mãi cho đến khi bố tôi giới thiệu tôi với đua xe, tôi mới tìm thấy thứ mà tôi có thể tập trung năng lượng và tập trung vào chiến thắng.

Bố tôi là thủ lĩnh của tất cả chúng tôi. Diễu hành mỗi chúng ta ra cho thế giới để xem. Và anh chị em của tôi thực sự đã tiếp tục làm những điều tuyệt vời. Luật sư, bác sĩ, đầu tư mạo hiểm. Và sau đó là tôi. Con dại mà đâm đầu vào đua đòi. Bố không bao giờ phản đối niềm đam mê đua xe của tôi. Ông chải chuốt và hỗ trợ nó trong những năm qua. Nhưng tôi biết trong thâm tâm anh ấy không bao giờ hoàn toàn tán thành điều đó. Anh ấy đã cảnh báo tôi về việc đó là một đường đua bùng nổ hoặc phá sản. Tôi cần bổ sung cho cuộc chạy đua của mình bằng giáo dục. Nhưng tôi không bao giờ có thể ngồi yên trong lớp học. Tôi luôn muốn được ở đường đua.

Tôi chắc chắn đánh giá cao việc anh ấy hỗ trợ tôi vượt qua các cấp độ khác nhau. Tôi biết nó rất đắt. Nhưng một phần trong tôi luôn biết rằng anh ấy không tán thành điều đó. Bất cứ khi nào tôi giành chiến thắng, tôi không nhìn thấy niềm tự hào trong mắt anh ấy giống như những anh chị em của tôi dành cho những thứ như vai trò danh dự hoặc thành công trong các môn thể thao đồng đội. Chúng tôi luôn bất đồng về giá trị của cuộc đua. Ông cho rằng điều đó thật nguy hiểm, ích kỷ và không hiệu quả. Tôi không thể có đủ của nó. Vì vậy, anh ấy miễn cưỡng hỗ trợ tôi vượt qua nó, nhưng nhiều lần bắt tôi phải làm những công việc phụ để hỗ trợ sở thích.

Chắc chắn, đôi khi tôi có thể là một cái đầu nóng cứng đầu. Tôi biết điều đó. Nhưng tôi cũng lấy nó từ đâu đó. Cha tôi đôi khi trở thành một vật bất động với sự ngoan cố hơn cả một cây gỗ đỏ. Từ chối thừa nhận giá trị của một quan điểm đối lập, kiên nhẫn loại bỏ những lập luận khác nhau cho đến khi bạn oằn mình trong sự bực tức tột độ. Người đàn ông có thể mệt mỏi. Bảo trợ như tất cả địa ngục. Trong số các anh chị em của tôi, tôi là người duy nhất có thể khiến bố tôi phát điên, và điều đó có nghĩa là tôi nổ tung như một quả pháo. Là con út, tôi có cơ hội quan sát anh ấy làm việc với những người còn lại trong gia đình tôi. Tôi đã học được cách anh ấy đặt câu hỏi để bao vây và sau đó vạch trần một lỗ hổng trong lập luận của người đó, gài bẫy họ và buộc họ phải thừa nhận. Tôi là người duy nhất có thể làm điều đó trở lại với anh ấy, và điều đó khiến anh ấy phát điên.

Sau vụ tai nạn, mối quan hệ của chúng tôi nhanh chóng xấu đi vì chúng tôi có những bất đồng về tương lai của tôi. Anh ấy muốn tôi tham gia vào lĩnh vực kinh doanh hoặc tài chính hoặc một số thứ tương tự. Tôi không đồng ý, từ chối tin rằng những ngày đua của mình đã kết thúc. Giấc mơ đó bắt đầu phai nhạt sau một vài năm, nhưng không phải trước khi có một số bất đồng lớn với bố tôi và chúng tôi bắt đầu mất liên lạc.

Tôi cảm thấy lạc lõng không có nơi nào để quay đầu. Cảm giác như anh đã bỏ rơi tôi vậy. Và bây giờ tôi quá xấu hổ vì có lẽ anh ấy đúng và tức giận vì anh ấy không thể đánh giá cao con đường tôi đã chọn nên chúng tôi thực sự không bao giờ nói chuyện nhiều nữa.

Mẹ tôi là một vị thánh và tốt với mọi người. Cô ấy cũng có một sức mạnh mà bây giờ tôi có thể nhìn thấy ở Suzy và đánh giá rất cao.

Sức mạnh đó cũng là điều mà tôi rất khó tìm thấy ở những người phụ nữ mà tôi gặp trên mạng. Đó có lẽ là một lý do khác khiến các mối quan hệ của tôi trở nên tồi tệ. Kỳ vọng cao quá các mẹ ạ. Cảm ơn.

Tôi bực bội ném điện thoại lên đi văng.

Đó là giữa buổi chiều của một ngày xám xịt với nhiều mây, mưa vừa mới bắt đầu rơi xuống. Tất nhiên là ngày nghỉ của tôi. Mưa đập vào cửa sổ, nhắc tôi nhớ đến bên ngoài, nơi tôi muốn đến.

Một thông báo bật lên nói rằng có ai đó ở trước cửa nhà tôi. Tôi nhấp qua để xem nguồn cấp dữ liệu video và thấy người giao hàng đang rời khỏi ngưỡng cửa nhà tôi, quay trở lại bóng tối. Họ đã để lại một gói nhỏ, điều này gây tò mò. Tôi đã quen với việc nhận tất cả các loại gói hàng được giao, bao gồm cả hàng tạp hóa - nhưng cái này trông khác với những chiếc hộp hoặc túi hàng tạp hóa thông thường. Tôi đi bộ đến cửa trước để lấy nó.

Đó là một gói hình lập phương có kích thước bằng một quả bóng đá và được bọc trong giấy màu nâu, bên cạnh có ghi địa chỉ. Không có tên trở lại rõ ràng.

Tôi mang chiếc hộp vào bếp và đặt nó lên quầy, sự tò mò trong tôi trỗi dậy.

Tôi gỡ lớp giấy gói màu nâu. Bên trong, một chiếc hộp với một số thiết kế có độ bóng cao được che khuất bởi một ghi chú viết tay của Greg.

“Hãy thử trò chơi này trước khi bạn từ chối lời đề nghị của tôi. Gửi cho tôi điểm số tốt nhất của bạn. -Greg”

Bên dưới ghi chú viết tay của anh ấy, anh ấy đã viết địa chỉ email của mình. Tôi nhấc mảnh giấy ghi chú lên và thấy chiếc hộp bên dưới là một trong những bộ tai nghe chơi game VR mới nhất. Hấp dẫn.

Anh chàng đã kiên trì, tôi sẽ cho anh ta điều đó. Có lẽ hơi điên trong đầu, nhưng kiên trì. Có lẽ có một cái gì đó cho lời đề nghị này của anh ấy. Tôi cảm thấy hơi tệ về việc tôi đã rời khỏi bữa tiệc sinh nhật quá nhanh. Mọi thứ anh ấy nói với tôi đều hấp dẫn và tôi muốn tìm hiểu thêm, nhưng những gì anh ấy đề xuất thật buồn cười.

Điều gì đó về việc thực sự cố gắng đạt được điều này, điều dường như quá tốt để trở thành sự thật, đã củng cố vị trí của tôi trong cuộc sống. Và mặc dù không có điều gì đặc biệt tồi tệ về lời đề nghị của anh ấy cũng như cách anh ấy tiếp cận tôi, nhưng tôi vẫn bực bội với những người cảm thấy như họ đã tìm ra tất cả cuộc sống và cố gắng 'giúp đỡ' tôi. Nó cảm thấy bảo trợ.

Nhưng trò chơi điện tử? Tôi thực sự có thể chơi trò chơi điện tử cả ngày.

Lấy tai nghe VR và hai cần điều khiển ra khỏi hộp, tôi bước vào phòng khách và ngồi phịch xuống phần đi văng yêu thích của mình. Tôi chơi với các nút điều khiển một chút để cảm thấy thoải mái, thoáng cảm thấy khó chịu vì bàn tay bị cản trở của tôi không thể với tới tất cả các nút trên tay cầm cần điều khiển bên phải. Tôi đeo chiếc tai nghe nhẹ quanh mắt và tai của mình và nó ngay lập tức bật lên, bao phủ hoàn toàn tôi trong môi trường xung quanh mới.

Tôi đang ở một nơi xa xôi trong hệ mặt trời, trôi nổi giữa các hành tinh nhân tạo và tiểu hành tinh, cơ thể tôi có kích thước bằng một mặt trăng lớn. Đồ họa phù hợp với VR nhưng gần như không tốt bằng một số trò chơi hiện đại mà tôi quen thuộc. Có vẻ như nó không được phát triển bởi một trong những studio tên tuổi.

Trước mặt tôi là menu của trò chơi có tên “Thiên văn học”. Bên dưới logo trò chơi, tôi thấy các tùy chọn cho 'Thời gian dùng thử', 'Hướng dẫn', 'Cài đặt' và 'Thoát'.

Nghĩ lại ghi chú của Greg về việc gửi điểm tốt nhất của tôi, tôi chọn 'Thử thời gian'.

Sau một màn hình tải ngắn, tôi thấy mình đang ngồi ở một điểm mới trong không gian. Một hành tinh lớn hiện ra lờ mờ bên dưới tôi, với một nửa hành tinh phản chiếu ánh sáng mặt trời rực rỡ từ các cấu tạo bề mặt màu đỏ, hồng và tím. Những đám mây trắng xoáy trong một dải khí quyển hẹp. Một nửa hành tinh được tắm trong ánh sáng, với bình minh hoặc hoàng hôn cắt một đường nghiêng bên dưới tôi. Nó trông không giống bất kỳ hành tinh nào trong hệ mặt trời của chúng ta, nhưng các chi tiết đủ tốt để vận chuyển bộ não của tôi nên có cảm giác như tôi đang thực sự ở đó. Tôi có thể nhìn thấy một mặt trời nhỏ ở đằng xa bên trái của tôi. Ngoài ra, những bãi cát lấp lánh của thiên hà xung quanh trải dài đến vô tận.

Ngay trước mặt tôi, tôi nhìn thấy thứ dường như là một con đường trong suốt màu ngọc lam. Nó di chuyển một quãng về phía một vòng phát sáng với những ánh sáng dao động chậm. Đây hẳn là một trong những cái phao mà Greg đã đề cập. Sau khi đi qua vòng, đường đua uốn cong lên và đi theo chiều dọc. Tôi quay đầu đi theo đường ray hướng lên trên và thấy nó dần dần uốn cong về phía tôi, điều hướng qua một số vòng cách đều nhau trong quá trình này, trước khi bắn thẳng xuống và cắt sang bên phải. Tôi mở rộng tầm nhìn của mình, xoay đầu và người xung quanh để xem toàn cảnh đường đua. Đó là một cảnh tượng ấn tượng. Dải băng màu ngọc lam trong suốt xoắn và xoay, ngoằn ngoèo và ngoằn ngoèo, với những đường cong nhọn và những đường cong tròn lấp đầy không gian rộng lớn xung quanh tôi. Trái tim tôi bắt đầu rung lên vì phấn khích.

Khi mắt tôi dõi theo mạch hoàn chỉnh qua từng vòng phao và xung quanh mỗi lượt, tôi nhận thấy một cảm giác quen thuộc vừa chớm nở trong lồng ngực mình. Bản thân đường đua có vẻ như chỉ có tổng cộng 15–20 lượt - mặc dù ở dạng 3 chiều - vì vậy chắc chắn sẽ mất một số thời gian để làm quen. Nhưng càng nghiên cứu về đường đua, tôi càng nhận ra rằng các quãng đường liên quan dường như hơi giống với một đường đua ô tô tiêu chuẩn trên hành tinh trái đất.

Giả sử khoang tôi đang ở có kích thước bằng một chiếc ô tô, thì chiếc phao đầu tiên đó phải cách đó chưa đến 1km, và đoạn đường còn lại không được dài quá 10–15 km. Cứ như thể một gã khổng lồ nào đó đã xé toạc một đường đua F1 khỏi mặt đất rồi vò nát nó thành một quả bóng lỏng lẻo. Đây là những khoảng cách mà tôi đã quen thuộc.

Nhìn xuống, tôi có thể thấy cơ thể mình đang ngồi trên ghế hoa tiêu, tay đặt trên bộ điều khiển nhưng không có vách ngăn với con tàu, như thể tôi đang ngồi trên một đồng xu, cho tôi tầm nhìn 360º đầy đủ. Ngay trước mặt tôi, một bàn điều khiển nhỏ mọc lên giữa hai chân tôi. Được trồng ở trung tâm là một quả bóng có kích thước bằng nắm tay của tôi với thứ trông giống như một đường chân trời nhân tạo, giống như bạn thấy trong bảng điều khiển máy bay. Một nửa quả bóng có màu nâu giống như mặt đất và nửa còn lại có màu xanh lam giống như bầu trời. Quả bóng có các đường màu trắng chạy dọc từ trên xuống dưới với rất nhiều dấu gạch ngang nhỏ và các con số dọc theo chúng. Sáu biểu tượng màu mà tôi không quen thuộc được xếp chồng lên nhau trong một khối cầu xung quanh quả bóng, khiến tôi có cảm giác chúng di chuyển độc lập. Tôi nhận ra những biểu tượng tương tự ở khoảng cách xa xung quanh tôi, được đặt ở cùng một vị trí với xung quanh quả bóng. Dọc theo một bên của quả bóng, tôi thấy một chỉ báo trượt được đánh dấu là “THROTTLE” và ở phía bên kia, một chỉ báo được đánh dấu là “G-FORCE”. Ở phía trên, tôi thấy một con số có chữ “m/s”, có vẻ như là vận tốc của tôi tính bằng mét trên giây. Được dán trên tâm của quả bóng đối diện trực tiếp với tôi, tôi có thể thấy một phiên bản tượng trưng của thứ trông giống như phi thuyền của tôi, với các cánh ở hai bên và một dấu chấm ở giữa. Đó hẳn là nơi tôi đang chỉ, hiện đang ở đường phân chia giữa bầu trời và đường chân trời. Đường chân trời thẳng hàng với hành tinh lớn hiện ra lờ mờ ngay bên dưới tôi. Được dán trên tâm của quả bóng đối diện trực tiếp với tôi, tôi có thể thấy một phiên bản tượng trưng của thứ trông giống như phi thuyền của tôi, với các cánh ở hai bên và một dấu chấm ở giữa. Đó hẳn là nơi tôi đang chỉ, hiện đang ở đường phân chia giữa bầu trời và đường chân trời. Đường chân trời thẳng hàng với hành tinh lớn hiện ra lờ mờ ngay bên dưới tôi. Được dán trên tâm của quả bóng đối diện trực tiếp với tôi, tôi có thể thấy một phiên bản tượng trưng của thứ trông giống như phi thuyền của tôi, với các cánh ở hai bên và một dấu chấm ở giữa. Đó hẳn là nơi tôi đang chỉ, hiện đang ở đường phân chia giữa bầu trời và đường chân trời. Đường chân trời thẳng hàng với hành tinh lớn hiện ra lờ mờ ngay bên dưới tôi.

Tôi chơi với các điều khiển một chút, huých cần điều khiển về phía trước và ngay lập tức đặt mình vào một cú lăn mạnh vẫn đang ngồi yên tại vạch xuất phát. Tôi cố gắng điều chỉnh cuộn bằng cách đẩy các nút điều khiển theo hướng mà tôi nghĩ là ngược lại nhưng điều đó chỉ làm cho nó tồi tệ hơn. Chẳng bao lâu sau, tôi quay tròn trên 3 trục khác nhau và mọi thứ xung quanh tôi trở nên hoàn toàn mờ ảo. Không có gì tôi có thể làm làm cho nó tốt hơn. Mỗi lần cố gắng di chuyển cần điều khiển sẽ làm cho vòng quay quay nhanh hơn hoặc thay đổi hướng đột ngột. Quả cầu điều hướng trước mặt tôi lộn nhào và xoay tròn. Cảm giác như tôi đang ở trong một chiếc máy giặt bị ném xuống dốc. Tôi bắt đầu thấy chóng mặt, vì vậy tôi tạm dừng trò chơi và khởi động lại, điều này ngay lập tức đưa tôi trở lại điểm xuất phát, ngồi yên.

Vâng đó là hơi đáng sợ.

Điều gì xảy ra nếu bạn đi vào một vòng quay không kiểm soát như thế trong không gian? Tôi nhớ đến các video chiếu cảnh các phi hành gia đang huấn luyện, họ ngồi trên một chiếc ghế nhiều trục và quay xung quanh. Có lẽ đây là những gì họ đã được đào tạo cho.

Tôi thử điều khiển lại lần nữa, nhận ra rằng mình vẫn chưa tìm ra cách làm cho chiếc máy bay đi tiếp trên đường ray. Bây giờ tôi đang quay chậm, vẫn ngồi tại chỗ, từ từ hướng mũi xuống và sang trái về phía hành tinh. Tầm nhìn của tôi tràn ngập dải băng phát sáng của đường đua, dường như đủ rộng để chứa một số nhóm xếp cạnh nhau. Vạch xuất phát ở phía trước tôi và được đánh dấu bằng một đường kẻ ô chạy vuông góc trên đường đua.

Xa xa bên dưới tôi, bây giờ nhìn qua con đường trong suốt, tôi có thể thấy nhiều lớp màu ngọc lam chạy thẳng và rẽ qua các cổng vòng và tạo thành một tổ lỏng lẻo gồm những con đường ngoằn ngoèo xung quanh tôi. Khi tôi tiếp tục quay từ từ 'xuống dưới', tôi nhận thấy các biểu tượng màu tắt ở khoảng cách mà tôi phát hiện trước đó vẫn đứng yên so với hành tinh bên dưới. Những thứ đó phải giúp tôi định hướng bản thân đến một số loại cảnh quan. Tốt, tôi đang học một cái gì đó.

Lần này, tôi đẩy các nút điều khiển 'lên' nhẹ nhàng hơn một chút, nhưng chỉ thành công trong việc đưa mình vào một cuộn thùng mất phương hướng. Nỗi thất vọng bùng lên trong vai tôi. Tôi hít một hơi thật sâu và kìm nén thôi thúc muốn thoát ra và khởi động lại. Tập trung vào việc loại bỏ cuộn trước, điều đó dường như giúp tôi có đủ định hướng để thực hiện chuyển động xoay của mình với hai trục còn lại. Chẳng mấy chốc, tôi có thể giảm tốc độ quay của mình và tìm đường quay lại đối diện với đường đua theo hướng ban đầu.

Tôi tập thêm vài lần nữa để đưa mình vào vòng xoáy điên cuồng trước khi lấy lại được kiểm soát. Đó chắc chắn là một thử thách nhưng tôi nhận ra rằng mình đang rất vui khi bắt đầu làm quen với nó.

Một số điều mà Foster đã nói với tôi về không gian bên ngoài bắt đầu nổi lên. Không có ma sát trong không gian, vì vậy mọi đầu vào định hướng được áp dụng phải có một đầu vào bằng nhau và ngược chiều để chống lại nó. Cho dù dừng một ngã rẽ hay sắp dừng hoàn toàn. Tôi cũng nhớ anh ấy đã dạy tôi sự khác biệt giữa ngáp, cao độ và lăn. Ngáp quay mũi sang trái hoặc phải. Pitch lên và xuống. Và Roll xoay thủ công trong thùng cuộn sang trái hoặc phải..

Điều này có ý nghĩa vì mỗi đầu vào định hướng đều có thể thực hiện được nhờ các bộ đẩy ở bên ngoài tàu. Vì vậy, nếu tôi ra lệnh cho tàu rẽ phải, nó sẽ lao theo hướng đó, nhưng để dừng rẽ, tôi cần một lực đẩy bằng và ngược chiều hướng sang trái để ngừng quay.

Có vẻ như rất nhiều thứ để theo dõi trong một cuộc đua. Sự nghi ngờ len lỏi khi tôi nhận ra mình sẽ như thế nào nếu đây là một con tàu vũ trụ thực sự. Các vòng quay không kiểm soát phổ biến như thế nào? Phi công có bị mất điện không? Hay là chết? Có cách nào để lấy tàu bay mất kiểm soát và vào không gian không?

Tôi chỉ có thể tưởng tượng việc ổn định tàu vũ trụ ở không G sẽ khó khăn đến mức nào với chiều lực G bổ sung kéo cơ thể bạn theo các hướng ngẫu nhiên và tàn phá sự tập trung của bạn. Trên đường đua dưới trái đất, đó là một điều quan trọng để đào tạo. Một cơ thể có thể hoạt động chống lại lực G và một bộ não có thể tập trung trong xe. Có lẽ đây là những gì Greg đã đạt được về kinh nghiệm của tôi khi làm cả hai.

Bây giờ, làm thế nào để làm cho điều này đi về phía trước? Tôi hoàn thành việc ổn định một vòng quay lệch khác và con tàu dừng lại, hướng đại khái về hướng cổng vòng đánh dấu góc cua đầu tiên. Kích hoạt có vẻ đầy hứa hẹn. Tôi bóp cò bên phải và quả bom nổ tung về phía trước.

Rất nhanh chóng, tôi thấy mình không thẳng hàng với đường đua màu ngọc lam khi góc của tôi đưa tôi xuống và xuyên qua nó sang phía bên kia để giờ đây nó xuất hiện phía trên tôi. Cổng vòng cung ở góc đầu tiên cũng đang mọc lên nhanh chóng, ngay phía trên tôi. Tôi có thể thấy đường ray trong suốt màu xanh lam-xanh lá cây rẽ một cách duyên dáng qua vòng và đi thẳng đứng. Tôi nhả cò, không cần tăng ga, nhưng không giống như một chiếc ô tô lăn bánh trên vỉa hè, không có lực ma sát nào làm tôi giảm tốc độ, vì vậy tôi lao theo chiếc phao, lao mình vào khoảng không. Tôi nhìn ra phía sau và thấy cổng vòng và dải đường ray phát sáng nhanh chóng mờ dần về phía xa.

Đâu là những phá vỡ về điều này? Tôi bóp cò bên trái và các luồng phản lực mô phỏng ở hai bên buồng lái nổ tung, hướng thẳng về phía trước mặt tôi. Họ đây rồi. Âm thanh to và dữ dội. Tôi gần như có thể cảm nhận được lực G đang siết chặt thân mình vào dây đai an toàn 5 điểm. Khi vặn ga ở mức 100 và mặt đồng hồ G-force chuyển sang màu đỏ, tôi nhìn ra phía sau và có thể thấy cổng đầu tiên đã ngừng lùi lại và sau đó bắt đầu tiến lại gần hơn.

"Ở đây không có gì." Tôi nói to.

Tôi nhấn 'lên' bằng cần điều khiển của mình để tăng cường độ và đồng thời bắt đầu một động tác lăn nhỏ, xoay lên và quay xung quanh như thể đi theo đường đi của mặt trời trên bầu trời. Khi tôi gần như quay và quay mặt về hướng ngược lại, tôi sử dụng đầu vào hướng ngược lại chính xác để dừng vòng quay của mình và thấy mình lại đối mặt với cổng vòng đang tới. Nhận ra rằng điều này sẽ không giúp tôi vượt qua cánh cổng thực sự do sai lầm ban đầu của tôi, tôi cố gắng bắt đầu một vòng quay khác để nghiêng mình 'lên' để gặp cổng. Tôi lại áp dụng lực đẩy quá mạnh và bắn lên và xuyên qua vòng ở một góc hoàn toàn sai. Chiếc phao tiếp theo từ từ trôi ra sau lưng tôi khi tôi tiếp tục đi thẳng lên. Vạch xuất phát mờ dần phía dưới tôi.

Cậu bé điều này thật khó khăn. Tôi tháo tai nghe ra để nghỉ ngơi.

Tôi nhìn vào thời gian và nhận ra một giờ đã trôi qua. Nó chẳng là gì nếu không vui vẻ. Mặc dù tôi có thể mơ hồ về việc Greg đến từ đâu với những ý tưởng điên rồ của anh ấy, nhưng tôi cảm thấy hơi thất vọng. Chắc chắn, tôi vẫn phải hoàn thành phần hướng dẫn, nhưng một phần trong tôi hy vọng trò chơi sẽ diễn ra một cách tự nhiên và tôi sẽ thành công trong lần thử đầu tiên. Nhưng có cảm giác như tôi còn cách xa hàng dặm để vượt qua nhiều hơn cổng vòng đầu tiên.

Tôi giống như một con linh dương đầu bò mới sinh chưa biết cách sử dụng đôi chân của nó. Quá nhiều thứ để tiếp nhận, quá nhiều điều mới mẻ, tôi không thể tưởng tượng được có ai tin tưởng giao cho tôi một con tàu vũ trụ thực sự. Không phải không có nhiều năm đào tạo. Nếu bất cứ điều gì điều này chỉ xác nhận những nghi ngờ của tôi về đề nghị của Greg là quá tốt để trở thành sự thật. Không có gì đáng để tôi hy vọng vì tôi biết mình sẽ thất vọng.

Điều đó không có nghĩa là tôi không thể tiếp tục chơi game và trở nên giỏi hơn. Có lẽ vài năm nữa tôi có thể là người mà Greg đang tìm kiếm. Bắt đầu quay một số đầu. Tôi quyết định chọn trò chơi và tiếp tục chơi sau. Trong khi chờ đợi, tôi cần phải ra khỏi nhà.

Tôi tìm thấy một tin nhắn trên điện thoại của Suzy, mời tôi đến ăn trưa. Tôi cho cô ấy biết tôi sẽ tham gia, lấy áo khoác và bước ra cửa trước.

–

Ngôi nhà của Suzy thật ấm áp và hấp dẫn khi tôi bước vào ngôi nhà của cô ấy. Lối vào của cô rải đầy áo khoác, ủng và giày được sắp xếp lộn xộn trên móc và dưới băng ghế. Những bức vẽ về gia đình, cuộc phiêu lưu và những bức vẽ trẻ em ngay lập tức chào đón tôi ở hành lang khi tôi quay trở lại khu vực bếp và phòng khách. Một số bức ảnh bao gồm tôi, đang mỉm cười với một Foster trẻ tuổi hơn.

Một người cho thấy khuôn mặt rạng rỡ của anh ấy với tôi cười toe toét qua vai anh ấy khi chúng tôi khoe một con rùa mà chúng tôi bắt được ở con lạch gần đó. Một bức khác cho thấy anh ta đang ngồi trong một chiếc xe đua bánh lái trên đường lái xe trong khi tôi cúi xuống, tay cầm bia, giả vờ sửa động cơ cho anh ta. Trong bức ảnh cuối cùng, tôi đang đỡ Foster khi anh ấy đứng ở ghế lái của chiếc xe F1 mà tôi từng đua.

Bên cạnh đó là một bức tranh được đóng khung mà Foster đã vẽ ngay sau vụ tai nạn, khi anh mới 7 tuổi. Đó là hình ảnh tôi đội mũ bảo hiểm, đứng bên ngoài một chiếc xe đua với bàn tay phải bó bột và lá cờ ca rô ở tay trái. Foster và cha mẹ của anh ấy đang cổ vũ từ khán đài. Nó nhằm miêu tả tôi đang hồi phục, trên đường trở lại sau tay lái để đua.

Tôi đã luôn thổ lộ về việc tôi yêu thích bức vẽ đến nhường nào. Nó có ý nghĩa biết bao đối với tôi. Tôi sẽ sử dụng nó như nguồn cảm hứng như thế nào để luyện tập trở lại ghế lái. Nhưng sau một số trở ngại đáng thất vọng bao gồm bàn tay của tôi, vấn đề thần kinh kéo dài ở chân và không thể vượt qua hoàn toàn PTSD sau vụ va chạm, tôi đã treo găng tay đua của mình.

Sau khi nhận ra rằng mình sẽ không thể ngồi sau tay lái, tôi bắt đầu nhìn nhận bản vẽ của Foster ở một khía cạnh khác. Nó đã trở thành một đại diện cho cuộc sống của tôi với thời điểm đó đã được cố định trong thời gian. Đứng bên ngoài xe đua, vĩnh viễn cách xa ghế lái.

Tôi đã được trao mọi cơ hội để ở lại với môn thể thao này. Lần đầu tiên tôi tham gia đội với tư cách là ông chủ của đội hầm hố, giám sát những người đàn ông nhanh chóng thay đổi thành phần trong một cuộc đua. Lúc đầu, tôi rất thích có thể tiếp tục đi du lịch vòng quanh thế giới cùng nhóm, nhưng điều đó nhanh chóng thay đổi khi áp lực và trách nhiệm của vai trò làm lu mờ sự tham gia của tôi. Nó rất khác với việc trở thành trung tâm của sự chú ý khi bạn là người điều khiển ngôi sao. Tôi cũng phải vật lộn để xây dựng bất kỳ tình bạn thân thiết nào trong đội, điều này thật bất ngờ đối với hoàn toàn không có ai trong gia đình tôi vì lịch sử đấu tranh của tôi để trở thành một cầu thủ của đội.

Tôi đã cố gắng làm việc với nhóm công nghệ để cố gắng hiểu phần mềm bên trong xe, nhưng đường cong học tập quá dốc và tôi nhanh chóng nhận ra mình bị choáng ngợp. Cuối cùng khi tôi phát hiện ra, máy tính AI trong xe tiêu dùng hoạt động đơn giản hơn nhiều so với máy đua hiệu suất cao, nơi việc sử dụng AI là trái với quy tắc và mọi thứ phải được mã hóa và tinh chỉnh thủ công. Tôi cũng đã thử sức mình trong lĩnh vực kinh doanh, làm việc bên ngoài trụ sở chính ở Nam California về bán hàng, tiếp thị và tài trợ, nhưng cũng giống như trường học, tôi thấy nó khô khan, không thỏa mãn và không có động lực. Tôi nhanh chóng mất hứng thú.

Sau khi nhảy từ công việc này sang công việc khác trong nhóm trong vài năm, tôi bắt đầu có cảm giác rằng ngôi sao của mình đang mờ dần và không còn phù hợp nữa. Một số nhân vật chủ chốt trong ban quản lý đã thay đổi và những người tôi từng làm việc cùng đã mất kiên nhẫn với tôi. Tôi quyết định mở chi nhánh riêng, nhưng tôi không gặp nhiều may mắn.

Tôi không gặp vấn đề gì khi hành động như thể những thất bại này không làm tôi khó chịu. Đó là một phần của việc trở thành một người lái xe giỏi, duy trì một cái đầu lạnh và thể hiện cảm giác thanh thản và điềm tĩnh bên ngoài. Nhưng sự thật là tôi không mấy tin tưởng vào khả năng theo đuổi một sự nghiệp vững chắc của mình. Tôi dường như không có đủ kiên nhẫn cho nó. Sơ yếu lý lịch của tôi có rất ít thành tích thực sự ngoài một vài bức ảnh đóng khung chụp tôi đứng trên bục, phun rượu sâm panh.

Tôi quyết định chuyển đến gần Suzy, đến thị trấn nhỏ ven biển Monterey ở miền trung California. Như một hợp đồng biểu diễn tạm thời, tôi đã nhận lời đề nghị từ Julie để làm việc tại gara sửa chữa ô tô Teptic. Cô ấy và các con trai của cô ấy đã theo dõi sự nghiệp đua xe của tôi và là những người hâm mộ cuồng nhiệt, vì vậy họ rất vui khi được tôi tham gia vào đoàn. Lúc đầu, tôi tiếp cận công việc với thái độ của một người theo chủ nghĩa thuần túy, nói đùa rằng xe điện “quá kém so với tôi” so với những cỗ máy siêu tốc V6 1,6 lít tăng áp bốn thì mà tôi đã từng làm việc cùng. Nhưng chẳng mấy chốc, thói hợm hĩnh của tôi chuyển sang đánh giá cao sự đơn giản của xe điện và tôi bắt đầu yêu thích công việc của mình với những chiếc xe tốc độ cao và công nghệ tuyệt vời. Đó là ba năm trước đây.

Tôi vào bếp và thấy Suzy đang bận chuẩn bị bữa trưa. Foster đang ở trong phòng khách chơi trò chơi điện tử.

“Này, Suze,” tôi nói, cởi áo khoác và ngồi xuống quầy bếp, “hôm nay mình nấu món gì?”

"Xin chào anh trai. Tôi rất vui vì bạn có thể tham gia cùng chúng tôi trong ngày ảm đạm này.” Cô ấy đi quanh quầy và ôm tôi thật chặt, tôi dựa vào đó. Suzy, là chị cả, luôn có xu hướng trở thành mẫu hệ của gia đình, hoàn thành vai trò mà tôi luôn coi là công việc của mẹ chúng tôi. Cô ấy chỉ làm việc chăm chỉ nhất để giữ liên lạc với mọi người, đảm bảo rằng chúng tôi đã kiểm tra cái tôi của mình trước cửa để đảm bảo thời gian vui vẻ cho gia đình bất cứ khi nào nó phát sinh. Mẹ của chúng tôi, Cindy, là một người phụ nữ rất dịu dàng và ngọt ngào, không có một chút bướng bỉnh nào. Quan tâm và đồng cảm như bất kỳ ai mà bạn từng gặp, cô ấy cũng thụ động và giống như một con cừu non, hạ thấp bản tính hống hách của cha chúng tôi. Kết hôn với người đàn ông đó trong gần 40 năm sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải suy sụp, huống hồ là một người đã không còn nhiều tranh cãi trong họ.

Mặt khác, tính cách tuyệt vời của em gái tôi bắt nguồn từ và được hình thành một cách nghiêm túc bởi cha chúng tôi. Cô ấy rất sắc sảo, đầy ý kiến ​​và bạn không bao giờ có thể vượt qua được bất kỳ điều nhảm nhí nào. Cô ấy là một trong số ít người có thể nhìn thấu tôi. Đó có lẽ là lý do tại sao cô ấy rất thành công trong kinh doanh, điều hành một nhóm với tư cách là Giám đốc tại một công ty thiết bị y tế lớn. Là chị gái của tôi, tôi luôn kính trọng cô ấy và đánh giá cao cách cô ấy chịu trách nhiệm.

"Cảm ơn chị. Sẽ không bao giờ bỏ qua một bữa ăn miễn phí. Đôi khi tôi tự hỏi liệu bạn có nên để tôi chuyển đến không.

“Và phải đối mặt với việc anh từ quán bar về nhà vào tối thứ Sáu và thứ Bảy? Không, cám ơn. Chắc chắn bạn sẽ thuyết phục được Carl rằng bắt đầu lại cuộc sống ban đêm là một ý kiến ​​hay.”

"Bạn đúng. Carl thích đi chơi với tôi.” Tôi nói với một nụ cười toe toét. Chồng của Suzy là người tốt nhất trong số các chàng trai. Một kỹ sư tại cùng một công ty thiết bị y tế mà Suzy làm việc, anh ấy ăn nói nhẹ nhàng và hài hước, nhưng cũng hơi tự cao. Cực kỳ dễ dàng để lôi kéo anh ấy cùng tôi uống một hơi quá nhiều bia bất cứ khi nào Suzy để anh ấy khuất mắt cô ấy.

“Hôm nay cảm thấy như bánh tét nướng trong lò.” cô ấy nói, lấy một tấm nướng ra khỏi lò chứa đầy vỏ bánh taco màu vàng được nhồi đầy thịt, đậu và phô mai tan chảy. Cô ấy đá cánh cửa lò đóng lại bằng gót chân và đặt cái chảo lên quầy giữa tất cả các dụng cụ cố định bánh taco, "Foster, con có thấy chú của con ở đây không?"

“Này twerp, bạn đã quên xu nịnh tôi và ôm tôi. Tôi bị xúc phạm.”

Foster từng là một trong những người hâm mộ lớn nhất của tôi. Chào đón tôi ở cửa bất cứ khi nào tôi đến và hỏi tôi vô số câu hỏi về việc trở thành một tay đua ô tô. Sự nhiệt tình của anh ấy đã giảm dần theo năm tháng, nhưng điều đó có thể hiểu được. Tôi không còn đua ô tô nữa và anh ấy đã lớn hơn và mở rộng sở thích của mình, không gian và dường như đua xe ngoài không gian đang là chủ đề nóng hiện nay.

“Xin lỗi chú!” Foster tạm dừng trò chơi của mình và đứng dậy đi từ phòng khách vào bếp, “Tôi đang ở trạng thái trôi chảy với trò chơi của mình.”

“Trạng thái dòng chảy hả?”

"Vâng. Chúng tôi đã học về nó ở trường. Nó xảy ra khi bạn trở nên hoàn toàn đắm chìm trong một cái gì đó. Đó là khi cảm giác như thời gian trôi chậm lại và không có gì khác quan trọng ngoại trừ những gì ở ngay trước mặt bạn. Chúng ta được yêu cầu phải chú ý khi rơi vào trạng thái dòng chảy. Nó có thể là một dấu hiệu tốt cho con đường sự nghiệp trong tương lai.”

“Cố lên nhé, nhóc.” Suzy nói, “Trò chơi điện tử không được tính.”

“Nhưng họ có thể! John Perigo và Taylor Nelson đã kiếm được tiền khi chơi thể thao điện tử.”

“Cha mẹ của John Perigo và Taylor Nelson có những ý kiến ​​khác nhau về điều gì là tốt cho con cái họ về lâu dài.”

“Tôi chỉ đang nói rằng, bạn có thể ở trạng thái dòng chảy khi chơi trò chơi điện tử.” Foster nói.

"Có lẽ. Nhưng chúng được thiết kế theo đúng nghĩa đen để đưa bạn đến đó. Tôi không nói trò chơi điện tử có hại cho bạn, tôi để bạn chơi chúng trong ngôi nhà này. Tôi đang nói những gì trường học đang dạy bạn là tìm ra trạng thái dòng chảy hiệu quả để bạn có thể trở thành người đóng góp tích cực trong xã hội của chúng ta.”

“Tuy nhiên, hiệu quả cho ai?” Thúc đẩy các thách thức, “Tại sao việc thi đấu trong Thể thao điện tử hoặc trở thành Người phát trực tiếp không thể được coi là hiệu quả? Không phải là tất cả giải trí? Giống như, sự khác biệt giữa đua xe F1 và Thể thao điện tử là gì?”

Lông mày của tôi nhướng lên. Thử thách Rockstone cổ điển. Tôi thậm chí còn phát hiện ra một mảnh vụn của cùng một cao độ quen thuộc mà bố tôi sử dụng khi đặt một câu hỏi mà ông ấy biết là đang khuấy nồi.

Tôi quay sang đối mặt với em gái mình, chống khuỷu tay lên quầy và lấy bàn tay bốn ngón chống cằm để che đi nụ cười thích thú, “Anh ấy có thể có em ở đó, chị ạ.”

Suzy mỉm cười đáp lại, không mắc bẫy, “Chà, đây là lúc tôi rút thẻ Người mẹ toàn năng và nói với từng người rằng đó là vì tôi nói như vậy và Mẹ biết rõ nhất. Giờ thì ăn đi.” Khuôn mặt của cô ấy không thể hiện một chút khó chịu nào. Nếu bất cứ điều gì, đó là niềm tự hào về khả năng đặt câu hỏi thách thức và suy nghĩ chín chắn của con trai bà. Đó là sự khác biệt giữa cô và bố. Suzy luôn có thể nhận ra lý do đằng sau một thử thách và không coi đó là chuyện cá nhân.

Chúng tôi xếp hàng dọc theo quầy để chuẩn bị bánh taco, Suzy nhìn qua vai chúng tôi chỉ ra tất cả những phần cố định mà cô ấy không muốn chúng tôi bỏ sót. Bụng tôi cồn cào và tôi nhận ra mình đói đến mức nào. Tôi hào hứng tham gia. Chị nấu ăn không bao giờ làm tôi thất vọng.

“Nói về trò chơi điện tử,” tôi nói, “Bố của Tommy đã gửi cho tôi một bộ tai nghe VR có một trò chơi cũ trên đó. Bạn đã bao giờ nghe nói về Thiên văn học chưa?

"Chắc chắn! Tôi đã chơi Thiên văn học. Foster nói, “Đó là một mô phỏng tốt về cách hoạt động của cuộc đua vũ trụ. Anh và bố của Tommy có nói về chuyện đó không? Anh ấy có nói với bạn về đội đua không gian của anh ấy không?

“Vâng, chúng tôi đã nói về nó. Những thứ điên rồ. Cuộc đua vũ trụ có giống như trong trò chơi Astronomics không?”

"Khá nhiều. Có các luồng video mà bạn có thể xem về các cuộc đua thực tế. Bạn có muốn tôi kéo một cái lên không?

“Chắc chắn, chúng ta hãy xem.” Tôi nói, nhận ra đó chính xác là điều tôi muốn suốt thời gian qua.

Suzy nghi ngờ nhìn tôi, "Tôi biết ánh mắt đó."

“Cái nhìn gì?” Tôi nói, nhíu mày và học hỏi Foster, "Tôi chỉ đang thể hiện sự quan tâm đến một trong những sở thích của con trai bạn."

Foster rút máy tính bảng của mình ra và nhập một vài lệnh trước khi mở video có tên “Đua xe trong không gian - Cụm GYRO - Tháng 8 năm 2054”. Trong video, tôi có thể thấy 6 nhóm được xếp thành hàng ở vạch xuất phát kẻ ca rô trong không gian, với cùng một dải đường chạy màu ngọc lam phát sáng chạy thẳng ra phía trước. Tại cổng vành đai đầu tiên, đường đua quay lên trên một góc 45º. Đèn xuất phát nhấp nháy màu đỏ, đỏ rồi xanh lục và sau đó các quả nổ tung khỏi vạch xuất phát. Có vẻ tinh thần khi nhìn thấy các vỏ từ góc độ này. Họ đang trải qua bao nhiêu điểm G?

Các nhóm dừng điều tiết gần như nhanh như khi chúng bắt đầu và tôi quan sát khi tất cả chúng quay để chuẩn bị cho lượt đầu tiên. Tôi thấy hàng trăm luồng không khí nhỏ thoát ra từ các mặt của chiếc máy bay khi chúng cân bằng vòng quay của mình. Sau đó, các động cơ ở phía sau vỏ lại phát nổ và các vỏ bay qua vòng đầu tiên ở một góc hoàn hảo, suýt chút nữa đã bỏ lỡ nhau trong quá trình này. Làm thế nào để họ không va chạm?

Máy quay lia ra và bắt đầu theo dõi cuộc đua, rõ ràng là được gắn vào một loại máy bay không người lái nào đó. Mỗi khoang được bao phủ bởi ánh sáng hiển thị một màu sắc độc đáo, giúp bạn dễ dàng nhận ra con nào là con nào. Video cũng có tên trình điều khiển được đặt chồng lên mỗi thủ công.

Hiện tại, các nhóm đang di chuyển dọc theo đường đi, tăng tốc rồi giảm tốc, quay chính xác rồi nổ tung để điều hướng lượt tiếp theo. Một số ngã rẽ là thẳng và trực tiếp. Một số khác là những khúc cua dần dần dường như yêu cầu phải điều chỉnh liên tục vòng quay và tốc độ của phương tiện khi chúng bay qua một loạt cổng vòng được đặt cụ thể. Điều gì xảy ra nếu một nhóm bỏ lỡ một cổng vòng? Điều gì xảy ra nếu họ va vào cổng vòng?

“Tôi cho rằng những cổng vòng đó là một phần của mô phỏng AR? Vỏ quả có thể đập vào cổng vòng không? Tôi hỏi Foster.

“Các cổng vòng chỉ là các phép chiếu kỹ thuật số. Cũng giống như đường đua, bạn không thể nhìn thấy cổng vòng trong không gian vật lý nếu không đeo kính bảo hộ hoặc kính thực tế tăng cường hoặc xem video về cuộc đua. Mỗi cổng vòng được neo bởi một vệ tinh nhỏ xíu, còn được gọi là phao, hoạt động như một điểm đánh dấu giúp AR biết vị trí đặt các vòng và đường đua. Chúng chỉ là những khối lập phương nhỏ rẻ tiền với đủ nhiên liệu đẩy để duy trì vị trí của chúng trên quỹ đạo. Chúng đủ nhỏ để không phải là thảm họa nếu bạn đánh trúng một con, tuy nhiên, bạn chắc chắn không muốn đánh một con nào.”

“Có va chạm trong không gian không? Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn va phải một chiếc phao hoặc một quả cầu khác đang bay với tốc độ hàng triệu dặm một giờ?”

“Việc va chạm với phao và giữa các quả cầu chắc chắn xảy ra và khi đó có thể cực kỳ nguy hiểm, đặc biệt là trong trường hợp giảm áp suất. Đó là lý do tại sao họ mặc bộ quần áo chịu áp lực đầy đủ trong buồng lái. Tôi nghe nói rằng các vụ va chạm đã trở nên hiếm hơn trong những năm gần đây khi họ bắt đầu chuẩn hóa phần mềm tránh AI được chia sẻ giữa các thợ thủ công. Nó gần giống như một trường lực kỹ thuật số nơi máy tính tiếp quản để tránh va chạm đáng kể với các phương tiện khác. Nhưng nó không bảo vệ bạn khỏi va phải phao ở tốc độ cao, điều này có thể làm hỏng nặng phao của bạn và khiến bạn bị loại khỏi cuộc đua. Hoặc tồi tệ hơn."

Chúng tôi theo dõi cuộc đua trong vài phút trong im lặng. Tôi bị mê hoặc bởi các nút màu nhỏ nối giữa các cổng vòng, lĩnh vực phi công hiện được phân tán thành hai nhóm riêng biệt. Một bầy gồm hai quả tranh nhau vị trí đầu tiên và một bầy khác gồm ba quả tụ lại với nhau đã bỏ lại phía sau. Một nhóm duy nhất được kéo dọc theo dải băng phát sáng giữa hai nhóm, tạo ra thời gian của riêng họ.

“Vậy bạn đã thử đua trong trò chơi chưa? Anh nghĩ sao?” Foster hỏi.

Tôi gật đầu, “Không phải là điều dễ dàng nhất, tôi thừa nhận. Đã có một khoảng thời gian chết tiệt khi định hướng bản thân theo hướng mà tôi muốn đi.

“Bạn đã bật SAS chưa?”

“SAS là gì?” Tôi nói.

“Hệ thống tăng cường độ ổn định. Nó tự động làm giảm vòng quay thủ công và giúp bạn khóa vào một hướng cụ thể. Về cơ bản, một khi bạn nhả các nút điều khiển, nó sẽ thực hiện tất cả công việc để giữ cho bạn bị khóa vào thời điểm đó. Bằng cách đó, bạn không cần phải chú ý quá nhiều đến việc phản đòn trong mỗi thao tác của mình. Nó tạo cảm giác giống như đang bay hoặc lái xe hơn là ở trên sân trượt băng mà không có giày trượt.”

Tôi đang thả nổi. Tôi ngay lập tức muốn trở về căn hộ của mình để có thể thử lại trò chơi. "Đúng. Điều đó chắc chắn sẽ có ích. Tôi đã dành phần lớn thời gian chỉ để cố gắng tìm ra cách ổn định con tàu của mình. Tôi cho rằng nó đã giúp tôi hiểu các nguyên tắc cốt lõi về cách điều động, nhưng việc điều khiển phải mất một số thời gian để làm quen.” Tôi đưa hai tay ra trước mặt như thể đang cầm cần điều khiển, “Điều khiển trong nhóm có giống với trò chơi không? Các phi công có điều khiển chúng bằng số liệu và ngón tay cái không?” Tôi di chuyển ngón tay cái và ngón trỏ của mình như thể đang chơi trò chơi, bàn tay biến dạng của tôi trông khá lúng túng khi tôi làm điều này. Suzy và Foster dường như không để ý.

"KHÔNG. Hầu hết các phi công đều được kết nối với Mindwave nên họ không cần điều khiển vật lý. Nhưng những người không được kích hoạt sử dụng cần điều khiển như trong trò chơi.”

“Xin lỗi, cắm vào à?” Anh ấy không thể nghiêm túc đề xuất những gì tôi nghĩ anh ấy là, "Sử dụng Mindwave, công ty giả?"

Tôi nhìn Suzy. Tôi rất ngạc nhiên. Làm việc trong ngành thiết bị y tế, cô ấy đã làm rất nhiều việc với Mindwave. Đây là công ty giao diện não-máy thành công về mặt thương mại đầu tiên. Họ đã giúp những người bị chấn thương tủy sống hoặc bị cắt cụt chi điều khiển chân tay giả bằng suy nghĩ của họ. Nó liên quan đến việc cấy một đĩa nhỏ vào hộp sọ của bạn có kích thước bằng một phần tư, với một loạt các sợi linh hoạt cực nhỏ ở phía bên kia được đưa vào não của bạn để đọc các tín hiệu điện. Những tín hiệu đó có thể được sử dụng để kiểm soát những thứ bên ngoài cơ thể, chẳng hạn như một phần phụ mới. Kết quả dành cho người khuyết tật trên toàn thế giới thật đáng chú ý.

Có những công ty khác mà tôi đã nghe nói về những lời hứa hẹn chào hàng về khả năng tăng cường nhận thức và trí nhớ của con người, nhưng kết quả ở đó rất đáng ngờ. Tôi chắc chắn rằng có những giao diện não-máy tính phổ biến trong thế giới kinh doanh, nhưng tôi không biết về bất kỳ sản phẩm tiêu dùng chính nào. Tôi nghĩ rằng nó chủ yếu liên quan đến mức độ căng thẳng của thủ tục trả trước, liên quan đến phẫu thuật mở hộp sọ. Rõ ràng mọi người không muốn khoan một lỗ trên hộp sọ của họ trừ khi có một sự lộn ngược lớn.

"Chính xác. Công ty chăm sóc sức khỏe,” Foster trả lời, “Chính cộng đồng máy bay không người lái đã phát hiện ra công nghệ này có thể hữu ích như thế nào đối với việc bay. Bạn đã từng xem một cuộc đua máy bay không người lái trước đây chưa? Các phi công lái máy bay không người lái bắt đầu học quy trình Mindwave và sau đó huấn luyện để điều khiển máy bay không người lái của họ từ xa.”

Tôi đã xem các video về cuộc đua máy bay không người lái. Lúc đó tôi nhận ra nó rất gần với cuộc đua vũ trụ. Máy bay không người lái bốn cánh quạt hình vuông nhỏ đang nén và la hét từ cổng này sang cổng khác trong một đường đua 3 chiều thường ở sân vận động hoặc đấu trường lớn. Tốc độ mà các phi công máy bay không người lái có thể điều hướng các khóa học gần như là siêu phàm. Ngoài ra còn có những video tôi đã xem về những nhà kho trống, nơi các phi công điều khiển máy bay không người lái sẽ vượt qua các chướng ngại vật ấn tượng hoặc thực hiện các động tác thể dục đầy mê hoặc trên những thác nước tuyệt đẹp hoặc dọc theo các mặt của tòa nhà. Tuy nhiên, bất cứ khi nào nó cho thấy người điều khiển máy bay không người lái, họ luôn ngồi yên như tượng, đeo kính video trên mắt và bộ điều khiển trên tay, ngón tay cái của họ nhảy múa đồng bộ với chuyển động phức tạp của máy bay không người lái.

Để có những thao tác đó được kiểm soát chỉ bằng suy nghĩ. Chết tiệt. Điều đó phải cảm thấy như bạn đang thực sự bay. Trái tim tôi lại rung động.

“Cuộc đua máy bay không người lái và cuộc đua ngoài không gian có vẻ giống nhau chết tiệt.” Tôi nói, tự hỏi tại sao Greg không tuyển thêm phi công máy bay không người lái để chạy đua trong không gian. Có lẽ bởi vì tất cả những gì họ làm là ngồi yên. Lực lượng G có thể tạo ra một mớ hỗn độn của một con người, và điều đó khó huấn luyện hơn nhiều.

"Bạn đúng. Chúng giống nhau.” Foster nói, “Nhưng với máy bay không người lái, bạn phải cân nhắc đến lực cản của trọng lực và không khí.”

“Tôi tự hỏi liệu một chút ma sát và một chút lực hấp dẫn để định hướng cho bạn sẽ hữu ích hơn hay gây trở ngại hơn trong khi đua…” Tôi không hỏi riêng ai. Tôi quyết định không thể chịu đựng được nữa. Tôi cần quay lại và thử trò chơi với hai thông tin mới này. Đầu tiên, SAS sẽ giúp tôi định hướng và thứ hai… Những người này lái con tàu vũ trụ như thể nó là một phần mở rộng của chính họ. Điều đó đã cho tôi một đánh giá hoàn toàn mới về mức độ kiểm soát có thể,

Lúc này, Suzy đã ăn xong và bắt đầu dọn dẹp nhà bếp.

“Này, cảm ơn vì món bánh taco.” Tôi nói khi nhét miếng cuối cùng vào miệng, "Tôi phải chạy."

“Bây giờ bạn sẽ đi chơi trò chơi phải không? Thiên văn học?” Foster nói với một nụ cười.

“Bây giờ tôi nghĩ tôi biết cách để giành chiến thắng. Vì vậy, vâng, tôi phải thử lại trò chơi.

“Các cậu bé và trò chơi điện tử của chúng.” Suzy đảo mắt. “Mừng là hai người có thứ gì đó để cùng nhau tìm hiểu.”

Foster và tôi quay mặt vào nhau và sau đó đập tay một cách tự nhiên, “Nerding out là tất cả những gì về nó.” Tôi nhiệt tình nói.

Tôi xin lỗi, làm rối tung mái tóc của Foster và ôm Suzy trên đường ra ngoài.

Chương 5 — Bay →