Bệnh Prion đang lây lan ở hươu. Đây là những gì chúng ta biết về rủi ro đối với con người

Đầu năm nay, một nhóm các nhà khoa học đã thu hút được làn sóng chú ý của giới truyền thông với báo cáo đầy khiêu khích của họ: Họ tuyên bố đã tìm thấy hai trường hợp mắc bệnh prion hiếm gặp nhưng gây tử vong ở những người thợ săn mà nguyên nhân có thể là do họ ăn thịt hươu bị ô nhiễm - một căn bệnh đáng sợ. gợi nhớ lại cuộc khủng hoảng bò điên hơn 30 năm trước. Nhưng nhiều chuyên gia bên ngoài không đồng ý, và nghiên cứu gần đây đã phản bác rằng điều đó thậm chí có thể xảy ra - ít nhất là ở thời điểm hiện tại.

Báo cáo được trình bày  bởi các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Khoa học Y tế Đại học Texas ở San Antonio vào đầu tháng 4, tại hội nghị thường niên của Viện Hàn lâm Thần kinh học Hoa Kỳ.

Đã đến lúc sợ hãi con nai?

Họ đã gặp trường hợp một người đàn ông 72 tuổi qua đời vào năm 2022 vì bệnh Creutzfeldt-Jakob, hay CJD, căn bệnh prion phổ biến nhất nhưng vẫn rất hiếm gặp ở người. Theo báo cáo, người đàn ông này có một người bạn cùng đi săn, người này cũng vừa qua đời vì bệnh CJD. Và cả hai người đàn ông được cho là đã ăn thịt nai từ cùng một đàn hươu - một quần thể trong đó các trường hợp mắc bệnh suy nhược mãn tính (CWD) trước đây đã được phát hiện.

CJD, CWD và các bệnh prion khác là do phiên bản gấp sai của protein prion vô hại. Khi một prion xấu tiếp xúc với bản chất bình thường của nó, bằng cách nào đó nó buộc nó biến thành một bản sao khác bị gấp sai. Theo thời gian, sự tích tụ prion bệnh giống như thây ma này sẽ phá hủy não từ trong ra ngoài, mặc dù có thể mất nhiều năm đến nhiều thập kỷ trước khi các triệu chứng như chứng mất trí nhớ xuất hiện. Nhưng một khi họ làm vậy, cái chết sẽ sớm theo sau.

Động vật có vú nói chung rất dễ mắc bệnh prion, bệnh có thể xảy ra lẻ tẻ hoặc có thể do đột biến gen khiến sự xuất hiện của những prion xấu này gần như không thể tránh khỏi. Nhưng đôi khi, prion cũng có thể được truyền từ cá thể này sang cá thể khác (bệnh prion kuru lây lan qua việc ăn thịt đồng loại), hoặc thậm chí giữa hai loài động vật khác nhau. Vào những năm 1980, chúng ta biết rằng bò có thể phát triển bệnh não xốp dạng bò, hay bệnh bò điên, do prion—có thể lây nhiễm từ những con cừu bị nhiễm prion. Vài năm sau, chúng tôi biết được rằng mọi người có thể nhiễm một dạng biến thể của CJD do ăn thịt bò điên.

Dịch bò điên và các đợt bùng phát bệnh vCJD (dạng biến thể) cuối cùng đã được ngăn chặn nhờ các biện pháp cải thiện an toàn thực phẩm. Nhưng CWD ở hươu, được phát hiện lần đầu tiên vào những năm 1960, chỉ trở thành một vấn đề lớn hơn theo thời gian, vì căn bệnh này ngày càng lan rộng khắp các quần thể hươu ở Bắc Mỹ. Và các nhà nghiên cứu của UT Health San Antonio lập luận rằng một chuỗi sự kiện tương tự có thể đã xảy ra với hai thợ săn của họ.

Họ viết: “Lịch sử của bệnh nhân, bao gồm cả một trường hợp tương tự trong nhóm xã hội của anh ta, cho thấy khả năng lây truyền CWD mới từ động vật sang người”. Họ cũng kêu gọi thực hiện nhiều nghiên cứu hơn để điều tra khả năng này.

Nhóm nghiên cứu đã lưu ý rõ ràng rằng mối liên hệ prion tiềm năng này giữa hươu và con người chưa được chứng minh (cũng như thông tin của Gizmodo vào thời điểm đó), nhưng các phương tiện truyền thông khác không quá thận trọng với lời nói của họ. Ví dụ, tiêu đề của tờ Daily Mail của Anh là: “Hai thợ săn 'trở thành người Mỹ đầu tiên chết vì bệnh Hươu ZOMBIE' sau khi ăn thịt nai bị nhiễm bệnh”.

'Cực kỳ vô trách nhiệm'

Bỏ qua những tờ báo lá cải, nhiều nhà khoa học và tổ chức bên ngoài vẫn cho rằng các nhà nghiên cứu đã đi quá xa với suy đoán của họ trước lượng thông tin có sẵn còn hạn chế.

Đáp lại báo cáo, nhóm bảo tồn Liên đoàn Động vật hoang dã Tennessee tuyên bố rằng, “việc cố gắng liên kết các trường hợp mắc bệnh CJD lẻ tẻ ở người với CWD mà không có tài liệu hoặc bằng chứng là vô cùng vô trách nhiệm”. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh đã hào phóng hơn, khi nhà dịch tễ học Ryan Maddox của CDC nói với USA Today vào cuối tháng 4 rằng điều quan trọng là phải đánh giá nguy cơ tiềm ẩn lây truyền CWD sang người, nhưng CDC cũng đã xem xét các trường hợp và loại trừ. một liên kết đến CWD.

Maddox cho biết, nhiều chi tiết trong những trường hợp này, bao gồm cả độ tuổi lớn hơn của nạn nhân, “tất cả đều phù hợp với những gì chúng ta thường thấy trong bệnh CJD cổ điển, lẻ tẻ không được quy cho CWD”. Ngược lại, các trường hợp vCJD do thịt bò nhiễm bệnh có xu hướng xảy ra ở những người trẻ tuổi hơn nhiều.

Gizmodo đã liên hệ với các chuyên gia tại Trung tâm giám sát bệnh lý bệnh Prion quốc gia của Đại học Case Western về báo cáo, những người cũng hoài nghi tương tự, ngay cả khi họ nhấn mạnh tầm quan trọng của việc theo dõi CWD ở hươu.

“NPDPSC chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào về bệnh suy nhược mãn tính truyền sang người; tuy nhiên, cần phải tiếp tục giám sát do dịch bệnh ngày càng lây lan”, Brian Appleby, giám đốc trung tâm, nói với Gizmodo trong một email.

Một số nghiên cứu trên động vật, bao gồm cả các loài linh trưởng không phải con người, đã tìm thấy bằng chứng cho thấy prion mắc bệnh suy kiệt mãn tính có khả năng lây nhiễm và gây bệnh cho con người, nhưng các nghiên cứu khác thì không. Một nghiên cứu mới về chính chủ đề này đã được công bố vào tháng trước, do các nhà nghiên cứu từ Viện Dị ứng và Bệnh Truyền nhiễm Quốc gia Hoa Kỳ dẫn đầu, và nghiên cứu này cũng rất đáng yên tâm.

Không có gì để tìm

Nhóm nghiên cứu, dẫn đầu bởi nhà nghiên cứu Cathryn Haigh của NIAID, trước đây đã học cách tạo ra các chất hữu cơ được nuôi trong phòng thí nghiệm—các phiên bản thu nhỏ của các cơ quan—của não chúng ta có thể bị nhiễm prion CJD ở người một cách đáng tin cậy. Những chất hữu cơ này, ngoài việc tiết kiệm thời gian và sự sống của động vật, còn có thể mô hình hóa chính xác hơn cách prion khiến chúng ta bị bệnh và thậm chí có thể giúp chúng ta khám phá hoặc thử nghiệm các loại thuốc có thể ngăn chặn chúng.

Trong nghiên cứu mới này, nhóm của Haigh một lần nữa dễ dàng lây nhiễm CJD vào các cơ quan của họ, chất này dùng làm chất so sánh đối chứng. Họ cũng ngâm các chất hữu cơ khác trong prion CWD lấy từ một số loài hươu và nai sừng tấm trong một tuần liên tục và quan sát chúng trong tối đa sáu tháng.

“Câu chuyện ngắn gọn là: chúng tôi không thể nhìn thấy bất cứ điều gì,” Haigh, trưởng Đơn vị Sinh học Tế bào Prion tại Phòng thí nghiệm Miễn dịch và Nhiễm trùng Thần kinh của NIAID, nói với Gizmodo.

Haigh không loại trừ hoàn toàn khả năng lây truyền CWD sang người. Chẳng hạn, không phải là không thể xuất hiện một chủng CWD mà một ngày nào đó có thể vượt qua rào cản loài. Và nhóm của Haigh đang tiếp tục nghiên cứu chủ đề này, với một nghiên cứu sắp tới nhằm kiểm tra xem liệu prion CWD có thể lây nhiễm vào mô ruột của con người hay không, có thể là một bước quan trọng dẫn đến nhiễm trùng não do ăn thịt nai bị nhiễm độc. Nhưng hiện tại, dựa trên nghiên cứu của họ và những nghiên cứu khác, cô ấy không quá lo lắng. Bà nói: “Chúng tôi thực sự nghĩ rằng hiện tại, nguy cơ lây lan CWD sang người là thấp.

Đối với báo cáo gần đây, Haigh không nói gì về quan điểm của mình về nó.

“Cá nhân tôi nghĩ đó là hành vi gây sợ hãi. Tôi không nghĩ họ đã trình bày bất cứ điều gì có thể khiến những người trong lĩnh vực này lo lắng”, cô nói.

Gizmodo đã liên hệ với một số tác giả của báo cáo trường hợp CWD, cả hai đều sắp phát hành vào tháng 4 và gần đây, những người chưa phản hồi trực tiếp. Monica Taylor, giám đốc cấp cao về Quan hệ Công chúng & Truyền thông tại UT Health San Antonio, đã trả lời câu hỏi mới nhất của chúng tôi. Taylor đã lưu ý một cách chính xác rằng báo cáo trường hợp của nhóm không phải là một nghiên cứu được bình duyệt mà là một bài thuyết trình trên áp phích tại một hội nghị.

Taylor nói thêm: “Kết luận từ bài thuyết trình đó là cho đến nay vẫn chưa có trường hợp lây truyền nào được chứng minh”.

Vì vậy, nếu bạn là người yêu thích thịt nai, bạn không cần phải cắt giảm thói quen này ngay lập tức. Chỉ cần đảm bảo nấu nó đúng cách . Bạn có thể không bao giờ bắt được prion từ hươu, nhưng bất kỳ loại thịt chưa nấu chín nào cũng có thể chứa vi trùng hoặc ký sinh trùng vẫn có thể khiến bạn bị bệnh, kể cả thịt thú săn .