bay

← Chương 4 — Chạy thử

Tôi đang bay. Ít nhất nó có cảm giác như tôi đang bay. Con đường màu ngọc lam sáng chảy bên dưới tôi khi tôi trượt, rẽ, lướt và lách qua hết vòng này đến cổng vòng khác. Sự tập trung của tôi dao động giữa hướng của tôi, van tiết lưu và hình dạng và hướng của đường đua đang ngoằn ngoèo trước mặt tôi. Tôi càng ở gần đường đua, thời gian của tôi sẽ càng nhanh. Đó là cách nhanh nhất để vượt qua khóa học, với khối lượng của chiếc kén của tôi và những hạn chế của cơ thể con người.

Tất nhiên, tôi không cảm thấy bất kỳ lực G nào, chỉ ngồi trên ghế máy tính ở giữa phòng khách với tai nghe VR đang bật, nắm chặt và điều khiển bằng cần điều khiển đặt trên tay ghế.

Tôi đã chơi trò chơi này được vài tuần rồi. Sau khi vượt qua những khó khăn ban đầu khi học cách sử dụng ga và các sắc thái của việc lái với SAS, điều này đã giúp ích rất nhiều, tôi đã bắt đầu có một số khoảng thời gian khá tốt trong vòng đua. Một trong những phần khó hơn của khóa học là tìm hiểu sự khác biệt giữa 'phá vỡ', sử dụng các tia nước hướng về phía trước trên vỏ và thực hiện đốt hết công suất 180º đối với những chiếc kẹp tóc sởn gai ốc đó, nơi bạn sẽ phải lao đi trong một khoảng thời gian ngắn. hướng hoàn toàn khác khi bạn đi qua cổng vòng.

Giờ đây, tôi đã biết đủ rõ về lộ trình chạy thử một lần để đoán trước mọi ngã rẽ, cũng như các thông tin đầu vào về hướng và ga cần thiết mà tôi cần để bay qua từng cổng vòng ở góc và tốc độ tối ưu. Tôi đã thực hiện khóa học đặc biệt này hơn một trăm lần. Thời gian tốt nhất của tôi lóe lên trên màn hình menu. 1:59.8.

Lúc nào cũng ngồi đó van xin bị đánh.

Tôi muốn thử các khóa học mới, nhưng tùy chọn đó bằng cách nào đó đã bị khóa. Tôi không chắc là của Greg hay ai khác. Nhưng điều đó có nghĩa là tôi chỉ có một khóa học để thực hành, và vì vậy tôi đã thực hành nó. Đó là tất cả tiêu thụ. Tôi nóng lòng kết thúc ca làm việc của mình ở nhà để xe để về nhà và xem đi xem lại khóa học.

Khi chạy đua, tôi cũng chú ý đến chỉ số G-Forces, nó sẽ hiển thị số lượng G mà tôi sẽ phải đối mặt nếu tôi thực sự ở trong không gian đang cháy, vỡ, xoắn và vặn vẹo. Mặt số đôi khi nhảy vọt lên 9 G, thật đáng sợ. Sẽ rất khó để tiếp tục bay mạch lạc trong những điều kiện đó. Quá nhiều thời gian — quá nhiều giây  — ở 9 G và đảm bảo bạn sẽ mất điện. Nhưng nếu bạn bị cắm vào thì sao? Bạn có thể duy trì nhiều điểm G hơn nếu ý thức của bạn được kết nối với tàu đua không? Tôi rất muốn tham gia cuộc đua và tự mình cảm nhận lực lượng G.

Trò chơi đã đánh thức điều gì đó trong tôi, nhưng tôi không chắc tại sao và nó đến từ đâu. Tôi không cảm thấy như vậy khi chơi trò chơi điện tử đua ô tô. Có lẽ đó là yếu tố bổ sung của đua xe trong không gian 3 chiều. Hoặc có thể bởi vì đây là thứ thực sự tồn tại ngoài không gian mà tôi chưa tự mình trải nghiệm. Bất chấp điều đó, tôi thấy mình đang quay trở lại với tư duy luyện tập tương tự như khi tôi đua ô tô.

Sau nhiều ngày cố gắng và không đánh bại được kỷ lục 1:59,8 của cá nhân tôi, tôi quyết định rằng đó có lẽ là điều tốt nhất tôi có thể làm lúc này. Ít nhất là không có nhiều tuần đào tạo. Tôi rất nhạy cảm với thực tế là Greg và các đồng nghiệp của anh ấy đang tích cực tìm kiếm người để lấp đầy chiếc ghế phi công sắp bị bỏ trống.

Trong quá trình trở nên tốt hơn nhiều ở thành phần đua xe ngoài không gian trong trò chơi, tôi dần dần để bản thân tin rằng có một chút hy vọng rằng tôi có thể được chọn. Mặc dù tôi đã quyết tâm không mở rộng khả năng đó, nuôi hy vọng khi biết cơ hội mong manh đến mức nào, phần cạnh tranh trong tôi không thể chịu được ý tưởng không thử .

Tôi soạn thảo email cho Greg với thời gian hoàn thành tốt nhất từ ​​trước đến nay: 1:59,8. Tôi chắc chắn để nhấn mạnh phần cho đến nay . Tôi cần biết liệu lần này có tốt hay không. Tôi do dự chỉ một giây trước khi nhấn gửi.

Không có gì để làm bây giờ nhưng chờ đợi. Tôi quyết định cùng vài người bạn đi uống bia tại quán bar yêu thích của mình.

Chris, người cùng làm việc ở nhà để xe với tôi, là một diễn viên hài tài năng của một anh chàng có tiếng cười khúc khích độc đáo và nụ cười ấm áp. Anh ấy là kỹ sư điện giỏi nhất ở gara và biết cách sử dụng pin và động cơ điện tốt hơn bất kỳ ai tôi từng gặp. Đủ để anh ấy có thể điều chỉnh bất kỳ chiếc EV nào trên đường để khiến nó chạy nhanh như một chiếc Ferrari. Cũng hiếm khi anh ấy trốn được hai đứa con của mình để đi uống bia, vì vậy tôi rất vui khi nhận được tin nhắn từ anh ấy nói rằng anh ấy sẽ gặp Erik tại Fiddler.

Erik vẫn độc thân như họ đến. Một người độc thân có công việc tốt, một nơi ở ngọt ngào và một chuyến đi thú vị, anh ấy chia sẻ sở thích của chúng tôi về xe điện hiệu suất cao và đã góp tay tổ chức một số cuộc đua địa phương tại trường đua ở phía bên kia thị trấn. Tự tin, sành điệu và luôn kè kè bên điện thoại, Erik là người kết nối mọi người. Tôi luôn thích nhìn thấy anh ấy và lấy năng lượng của anh ấy.

Tôi leo lên ô tô và bấm vào điểm đến của mình, tự mình tiếp quản khi ô tô đến một con đường huyết mạch. Bầu trời xám xịt, sắp có mưa khi tôi lái xe về phía bắc tới quán bar ở rìa thị trấn. Tôi chọn đi đường dài, men theo bờ biển trên quốc lộ 1 một chút.

Đó là buổi tối sớm, gần 5 giờ chiều, và vẫn còn ánh sáng. Mặt trời lặn sớm của mùa đông đã tiến về phía trước, nhưng mùa xuân không bao giờ bán rẻ bản thân khi thời tiết khắc nghiệt. Sóng hải quân sâu đâm vào những tảng đá ven biển, sủi bọt rồi rút đi. Bầu trời xám xịt ngột ngạt tạo ra một màu sắc đơn điệu trên tất cả, với biển, đá, bọt, rừng và bầu trời hòa quyện với nhau trên một tấm bạt duy nhất.

Con đường tôi đang đi ôm lấy những mỏm đá nhô cao nơi những hàng cây thấp đung đưa trước gió. Các đoạn đường đổ xuống dọc theo bãi biển một thời gian ngắn trước khi uốn lượn lên trên thành những khúc cua dài xuyên qua khu rừng lá kim rộng ven biển. Tôi tận dụng cơ hội để nhấn ga về phía trước và tựa hẳn vào hệ thống treo cứng. Tôi xé qua những vòng cung dài, cảm thấy lực hấp dẫn đang đùa giỡn với bên trong cơ thể mình. Gia tốc tức thời kết nối với chân của tôi đã giúp tôi vượt qua một số dòng ô tô trong đám rước tự động. Một hàng dài 10 ô tô, với khoảng cách hẹp giữa các tấm cản do AI trên tàu điều khiển để đạt hiệu quả khí động học; thường là các nhóm khách du lịch di chuyển bằng hoặc thấp hơn tốc độ giới hạn để đảm bảo họ có thể nhìn thấy tất cả các điểm tham quan, khiến họ không gặp khó khăn gì khi vượt qua.

Tôi làm nhanh trên con đường quen thuộc. Đi chậm lại khi gần đến thị trấn, tôi bấm vào AI và ngồi lại để nhìn ra biển. Những đám mây xám dày đang cuộn ra ngoài khơi, biến hình khi gió đưa chúng về phía thị trấn.

Tôi không thể không nghĩ về những gì ở phía bên kia của những đám mây đó. Đường lên trong không gian. Trái đất trông như thế nào từ không gian? Chắc chắn rằng tôi đã xem rất nhiều video 8K và tôi chắc chắn rằng có một số thiết bị thực tế ảo nhập vai tuyệt vời ngoài kia, nhưng bạn cảm thấy thế nào khi tận mắt chứng kiến ​​tận mắt? Các siêu cấu trúc cao bao nhiêu so với trái đất? Bạn có thể nhìn thấy toàn bộ trái đất trong toàn bộ của nó? Hay nó sẽ uốn cong lên, xuống và ra xa như một quả bóng bãi biển khổng lồ mà bạn không bao giờ có thể với tay tới?

Đây là những câu hỏi tôi thấy mình khao khát được trả lời. Điều này đến từ đâu? Tại sao bây giờ? Tôi chỉ luôn chú ý một nửa đến Foster và những câu chuyện về không gian của anh ấy. Quan tâm nhiều hơn đến năng lượng của anh ấy xung quanh chủ đề hơn là chính chủ đề đó. Liệu một trò chơi điện tử nhỏ có thực sự ảnh hưởng nhiều đến tôi như vậy không?

Tôi cần phải giữ lấy bản thân mình. Nó không xảy ra. Đơn giản là không có cách nào.

Tôi đến quầy bar, chào Erik và Chris và lấy một cốc bia từ nhân viên pha chế. Chúng tôi dành thời gian bắt chuyện, trò chuyện thoải mái về trò chơi Cắt cổ họng.

“Các cậu đã bao giờ nghe nói về đua xe ngoài không gian chưa?” Tôi hỏi, chờ đợi phát súng của mình, “Tôi mới biết về nó vài tuần trước. Chết tiệt thật là điên rồ.

“Đua không gian… giống như họ đua tàu con thoi và những thứ khác?” Chris hỏi từ chiếc ghế đẩu của mình, nốc một cốc bia. Erik đang đi vòng quanh bàn một cách có phương pháp, tính toán cú đánh tiếp theo của mình.

“Đã gần 50 năm không có Tàu con thoi trong không gian.” Tôi không thể không sửa anh ta.

“Vâng, anh bạn. Công cụ Loco. Erik nói, ổn định tư thế bắn súng ở cuối bàn, “Mấy thằng khốn đó lên đó nhanh thật đấy.”

“Bạn có nghe nói rằng hầu hết bọn họ đang điều khiển phi thuyền bằng Sóng Tâm trí không?” Tôi nhìn quanh cả hai người họ, tìm kiếm phản ứng. Không nhìn lên khỏi bàn. Có phải nó đã rung lên những tiếng chuông giống như trong não của họ giống như của tôi?

“Ý anh là công ty chân tay giả?” Chris hỏi, uống một ngụm bia và bước xuống ghế để chuẩn bị cho cảnh quay của mình.

"Đúng. Các phi công đang điều khiển phi thuyền theo đúng nghĩa đen bằng bộ não của họ. Ngay cả khi nói to điều đó nghe có vẻ điên rồ. Họ khoan lỗ trên hộp sọ của họ, đặt dây vào đó, cả chín thước. Sau đó, họ huấn luyện bộ não của mình để bay giống như bạn huấn luyện bộ não của mình để di chuyển một cánh tay giả. Tôi đoán ý tưởng này đến từ những phi công lái máy bay không người lái ở đây trên trái đất, những người đã thực hiện nó trong nhiều năm.”

“Không, cảm ơn, không phải cho tôi.” Erik nói, “Không ai đặt bất cứ điều gì như thế vào não của tôi. Tôi ổn với bộ não của mình như hiện tại.”

"Tôi không biết. Tôi nghĩ tôi sẽ thử.” Chris nói, thực hiện cú đánh của mình. “Tôi cá là bạn sẽ có cảm giác như đang bay. Giống như trong giấc mơ của bạn.

"Chính xác!" Tôi hào hứng nói, “Bạn có tưởng tượng được không?”

“Phải, nhưng nếu não của bạn bị hack thì sao?” Erik hỏi, “Bạn không bao giờ biết mọi người sẽ nghĩ ra thứ quái quỷ gì với số 1 và số 0 đâu. Tôi thà rằng họ không có một đường dẫn trực tiếp vào não của tôi như một lựa chọn.”

“Tôi không nghĩ họ đã tìm ra cách tác động đến suy nghĩ của con người bằng giao diện não-máy, chỉ có cách khác.” Tôi giải thích, “Đó là lý do tại sao những tuyên bố về khả năng ghi nhớ hoặc nhận thức được nâng cao lại rất đáng ngờ.”

“Công nghệ phát triển với tốc độ chóng mặt, bạn của tôi. Bạn không bao giờ biết điều gì có thể xảy ra trong vài thập kỷ tới. Sau khi bạn đã cài đặt thứ đó vào đầu mình trong 20 năm và bạn trở nên phụ thuộc vào nó. Tôi từ chối tham gia đội quân robot của bạn.” Erik đặt cốc bia của mình xuống cạnh bàn bi-a để thực hiện cú đánh của mình.

“ Không có bia trên bàn bi-a! ” người phục vụ hét lên. Erik nhanh chóng nhặt nó lên và làm động tác cổ vũ về phía nhân viên pha chế.

"Ối. Đó giống như lần thứ 3 kể từ khi tôi đến đây.”

Chris nhìn tôi, “Sao em lại hỏi vậy? Bạn đang cố gắng tấn công chúng tôi hoàn toàn bằng cyborg phải không?

“Sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng tôi không muốn thử nó.” Tôi nói, “Nghe có vẻ tự do. Giống như trở thành một với cỗ máy.”

Một trong những phần quan trọng nhất của đua xe là thời gian phản ứng của bạn. Bạn luyện tập không mệt mỏi để rút ngắn thời gian một phần nghìn giây cần thiết để các suy nghĩ được ghi vào não và truyền qua tay hoặc chân của bạn để thay đổi hướng hoặc tốc độ của một chiếc xe đua. Liệu thời gian phản ứng đó có khác đi không nếu chính phương tiện là tay hoặc chân của bạn? Quyết định có thể được thực hiện nhanh hơn?

Erik nhướn mày và khuôn mặt nở một nụ cười toe toét, “Chúng ta có một người yêu máy móc ở đây.” Erik cười, “Anh biết em từng thích xe đua, nhưng anh chưa bao giờ biết là em lại muốn, kiểu như, ở cùng với chúng.”

Chris cười và tôi cũng cười. Việc trêu chọc được bảo hành. Tôi đã biến mình thành một mục tiêu dễ dàng.

Erik tiếp tục thúc giục, “Đừng chuyển sang máy móc nữa, anh bạn. Chica cuối cùng là tốt đẹp. Angela? Tôi thích cô ấy. Cảm giác như bạn đã đi đúng hướng ở đó.

“Đừng nghe anh ấy nói,” Chris chen vào sau khi chụp một cảnh khác, “Một câu chuyện tình lãng mạn bằng máy nghe có vẻ hoàn hảo. Làm chính xác những gì bạn nói với nó và nó không bao giờ nói lại. Tất cả chúng tôi đều cười khúc khích. “Hơn nữa bạn không thể sinh con. Phải? Bạn chưa thể tạo ra những em bé rô-bốt.”

“Chưa có em bé robot nào ra đời cả, tôi đảm bảo với bạn.” Tôi nói.

Tôi kiểm tra điện thoại và nhận ra một email đến từ Greg. Tôi xin phép đi vệ sinh rồi bước ra ngoài.

Mưa đã bắt đầu rơi xuống thành những giọt lớn ẩm ướt. Gió thổi hơi lệch sang một bên nên đập vào chân tôi dù tôi đang đứng dưới phần nhô ra của lối vào. Tôi nhận thấy tiếng vù vù của ánh đèn neon trong quán bar hòa lẫn với tiếng nước chảy róc rách tăng dần trên mái bạt.

Tôi mở email từ Greg.

Alan,

Zonks thật nhanh! Cách tốt hơn tôi có thể làm. Tôi rất tiếc phải nói rằng chỗ để xe đã được lấp đầy. Chúng tôi đã tìm thấy một phi công từ một ga ra khác có hợp đồng hết hạn vào khoảng thời gian phi công của chúng tôi đang chuẩn bị nghỉ sinh con. Không thể bỏ qua một phi công khác có kinh nghiệm không gian. Tôi sẽ thông báo cho bạn nếu có gì thay đổi.

Kỷ lục của khóa học là 1:54,9. Đó là thời gian để đánh bại.

Greg

Trái tim tôi chìm. Mẹ kiếp. Tôi không nghĩ mình lại cảm thấy buồn và thất vọng như vậy. Chán nản. Đây chính xác là lý do tại sao tôi đã đề cao cảnh giác. Tôi biết nó nghe có vẻ điên rồ. Bởi vì tôi còn mong đợi điều gì nữa? Rằng tôi sẽ bị cuốn vào không gian? Tất nhiên tôi chưa sẵn sàng để trở thành phi công vũ trụ. Tôi mới chỉ chơi một trò chơi điện tử ngu ngốc trong 4 tuần thôi sao?

Tôi cố gắng suy nghĩ lạc quan. Ít nhất thì tôi cũng cảm thấy thích thú với trò chơi. Tôi có thể cố gắng tiếp tục cải thiện nó. Hồ sơ khóa học nhìn lại tôi từ màn hình điện thoại, in sâu vào não tôi. Thách thức tôi. Thách tôi đuổi theo nó.

Nhưng tôi vẫn cảm thấy chán nản. Tôi không còn tâm trạng để giao tiếp. Tôi nhắn tin cho các chàng trai rằng tôi phải chạy và đi bộ qua bãi đậu xe, xuyên qua cơn mưa ngày càng nặng hạt. Tôi bước những bước chậm một cách có ý thức và cảm thấy những giọt nước nặng nề bắn vào mặt và đầu, thấm vào áo len và chảy xuống gáy.

Nhận được lá thư từ chối đã làm sáng tỏ một điều: tôi muốn điều này hơn bất cứ điều gì tôi muốn trong một thời gian dài. Kể từ khi khao khát giành được vị trí trên bục vinh quang đó khi tôi đang đua bốn lốp trên đường đua nhựa đường cải tiến bằng polyme, tôi mới cảm thấy quyết tâm thành công rõ ràng như vậy. Để thắng.

Tôi sẽ đánh bại kỷ lục của khóa học, và tôi sẽ đủ giỏi để bắt đầu quay đầu lại.

Tôi cần tìm cách lên vũ trụ.

Chương 6 — Sóng Tâm →