2022 — Suy ngẫm cuối năm

Một năm nữa đã trôi qua (gần như), thế giới vẫn chưa sụp đổ. Chúng ta đã tiến gần đến sự hủy diệt hạt nhân - có lẽ gần hơn bao giờ hết - nhưng chúng ta vẫn ở đây. Tuy nhiên, sự suy tàn kéo dài của nền văn minh Công nghệ cao của chúng ta nói chung và đế chế phương Tây nói riêng diễn ra trên các khoảng thời gian khác nhau chứ không chỉ tính bằng năm. Sự sụp đổ của một nền văn minh thực sự tạo ra một số khó khăn nghiêm trọng trên con đường (một số phải thừa nhận là tàn bạo và khủng khiếp), nhưng đối với hầu hết những người sống qua nó, nó giống như một đường xu hướng dài hướng xuống dưới trong nhiều thập kỷ. Hãy xem lại lý do tại sao chúng ta luôn kết thúc quá trình này và nó có thể tiếp tục diễn ra như thế nào trong trường hợp của chúng ta.

Để hiểu rõ hơn những gì chúng ta sẽ phải đối mặt trong năm mới, chúng ta phải rút ống kính góc cực rộng ra và xem năm 2022 phù hợp như thế nào với sơ đồ rộng lớn của mọi thứ. Đúng là chúng ta đang sống qua những thời kỳ đáng chú ý, một thời kỳ thay đổi liên tục và rất khó đoán định. Tuy nhiên, lần này có một chút khác biệt so với các trường hợp giảm và giảm trước đây. Chúng ta đang ở một bước ngoặt trong nền văn minh nhân loại, một bước ngoặt chỉ có thể được hiểu từ góc độ hệ thống và lịch sử thực sự.

Nền văn minh hành tinh hiện đại của chúng ta là một hệ thống phức tạp với vô số vòng phản hồi tích cực cũng như tiêu cực. Có vô số yếu tố, quy trình và nhóm người có ảnh hưởng cạnh tranh với nhau, tạo ra trạng thái cân bằng động. Trong một thế giới tương đối ổn định với nguồn tài nguyên phong phú, những hệ thống con người như vậy tạo ra những kết quả đáng kể, sự tăng trưởng và thịnh vượng. Tuy nhiên, các yếu tố làm cơ sở cho sự tăng trưởng này và vốn được coi là đương nhiên, đã bắt đầu thay đổi dưới áp lực to lớn của các hoạt động công nghiệp của chúng ta. Khí hậu đã tiếp tục xấu đi so với giá trị trung bình kéo dài mười thiên niên kỷ của nó một cách nhanh chóng. Các nguồn tài nguyên mà chúng ta từng nghĩ là vô tận đã bắt đầu trở nên khó kiếm hơn bao giờ hết. Cát. nước ngọt. Nhiên liệu hóa thạch. Quặng kim loại. Tất cả bọn họ.

Dù muốn hay không, nếu không có bốn yếu tố đầu vào này, nền văn minh công nghiệp sẽ trở thành bánh mì nướng. Không có cát? Không có bê tông. Không có nước ngọt? Không có nông nghiệp ở nhiều nơi. Không có nhiên liệu hóa thạch? Không phân bón. Không khai thác kim loại. Không luyện kim. Không có tòa nhà. Không có đường. Không có nhựa. Không có nông nghiệp quy mô công nghiệp. Không vận chuyển đường dài: không xe tải, không tàu chở hàng lớn. Không có năng lượng tái tạo. Không hợp nhất. Không có năng lượng dư thừa. Không có gì. Tất cả các bạn, những người đã may mắn được tận hưởng mặt trái của những điều này trong năm 2022 nên biết ơn vì những điều may mắn của mình. Bạn đã thấy một đỉnh cao trong nền văn minh nhân loại, một nền văn minh được cung cấp năng lượng hoàn toàn bằng nhiên liệu hóa thạch.

Tin xấu: một khi bị đốt cháy, than, dầu và khí đốt tự nhiên sẽ mất hàng nghìn năm để bị thực vật và tảo hấp thụ trở lại, sau đó hàng triệu năm nữa sẽ chìm xuống đáy biển nông và lại bị biến thành nhiên liệu hóa thạch. Trong khi chờ đợi, chúng sẽ tiếp tục làm hành tinh này nóng lên, cho đến khi tất cả băng ở hai cực tan chảy và mực nước biển dâng cao 70 mét (xấp xỉ 230 feet), vẽ lại cảnh quan trong nhiều thế kỷ và thiên niên kỷ tới. Nếu bạn không bị ảnh hưởng bởi điều này và nhiều tác dụng phụ khác của ô nhiễm, thì vận may của bạn thực sự ở quy mô hành tinh.

Trừ khi chúng ta nghĩ theo những thuật ngữ này, chúng ta sẽ không bao giờ có thể hiểu được điều gì đang xảy ra với chúng ta ngay tại đây, ngay bây giờ. Chúng ta sống nhờ vào sự tiết kiệm của hàng thiên niên kỷ, ánh sáng mặt trời và CO2 được hấp thụ bởi quá trình quang hợp, các vụ phun trào núi lửa cổ đại để lại các mỏ đồng phong phú, kiến ​​tạo mảng khai quật quặng và khoáng sản có giá trị. Mặc dù lớp vỏ Trái đất chứa một lượng lớn kim loại và khoáng chất mà chúng ta cần, nhưng phần mà chúng ta có thể tiếp cận được (gần bề mặt và ở nồng độ thích hợp) đang bị loài người tiêu thụ với tốc độ chóng mặt. Nền văn minh này tồn tại nhờ sự thừa kế khoáng sản một thời này, phần có thể tiếp cận được chắc chắn sẽ được tiêu thụ gần như hoàn toàn trong những thập kỷ tới.

Đây thực sự là một đỉnh cao. Có lẽ là thứ duy nhất dành cho loài người chúng ta: không thế hệ tương lai nào có thể đốt cháy và tiêu thụ nhiều như vậy. Những thứ để đốt và tiêu thụ đơn giản là sẽ không có ở đó.

Sau nhiều thế kỷ phát triển, có vẻ như chúng ta đã đạt đến đỉnh cao gập ghềnh vào năm 2010 trong việc khai thác tài nguyên thiên nhiên của Trái đất. Để tiếp tục thay thế các hệ thống năng lượng của chúng ta dựa trên nhiên liệu hóa thạch, chứ đừng nói đến việc tiếp tục phát triển chúng, chúng ta cần phải khai thác, nấu chảy, sản xuất nhiều kim loại trong những thập kỷ tới bằng với lượng chúng ta đã khai thác trong mười thiên niên kỷ qua - thế kỷ tăng trưởng vượt bậc vừa qua và tiêu thụ bao gồm. Điều này rõ ràng là không thể với trữ lượng dầu - vẫn cung cấp năng lượng cho tất cả các máy móc hạng nặng của chúng ta - chỉ tồn tại trong 53 năm (1) với tốc độ khai thác hiện tại. (Vâng, chúng ta cần dầu để điện khí hóa … và vẫn chưa có cách nào được chứng minh để sản xuất 'năng lượng tái tạo' chỉ bằng điện 'tái tạo'. Thật là một câu hỏi hóc búa hay.)

Tăng trưởng vào thời điểm này đơn giản là không bền vững và sẽ dần trở nên bất khả thi. Tuy nhiên, như câu nói trong sinh thái học: cái gì không bền vững sẽ không được duy trì. Tốc độ khai thác ngày càng tăng (cả tài nguyên khoáng sản cũng như tài nguyên thiên nhiên của Trái đất) rõ ràng là một trong số đó. Do sự sụt giảm không thể tránh khỏi trong hoạt động khai thác bắt đầu (sau khi cạn kiệt nguồn dầu giá rẻ và dồi dào cũng như các điểm tốt để khai thác quặng kim loại), chúng ta không thể hy vọng sử dụng các nguồn tài nguyên này với tốc độ hiện tại, nhưng tất cả các 'giải pháp' được thổi phồng đều dựa trên niềm tin này .

Điểm mấu chốt của tình trạng khó khăn của chúng ta là rõ ràng chúng ta đã vượt quá khả năng mang vác của loài người văn minh trên Trái đất. Mức độ sử dụng công nghệ này - bất kể chúng ta cung cấp năng lượng cho nó như thế nào - đều không bền vững. Nó ăn mòn cả tài nguyên thiên nhiên và khoáng sản hàng nghìn - nếu không muốn nói là hàng triệu - nhanh hơn so với khả năng bổ sung của chúng. Tuy nhiên, chúng ta đã tự lừa dối mình rằng không có giới hạn nào đối với tham vọng của chúng ta, dù đó là năng lượng tái tạo hay phản ứng tổng hợp hạt nhân. Chúng ta đã hoàn toàn quên mất lượng vật liệu không thể tái tạo cần thiết để xây dựng — và cuối cùng được tiêu thụ — bởi những công nghệ phức tạp này.

Cuối cùng, chúng ta đã hoàn toàn mù quáng trước sinh quyển ngày càng thu hẹp mà chúng ta sẽ biến thành các hố khai thác, ao chứa axit và bãi rác, nơi chúng ta có thể chôn hàng triệu cánh cối xay gió đã qua sử dụng, các tấm pin mặt trời bị nghiền nát rò rỉ chất thải độc hại , các thanh nhiên liệu uranium đã qua sử dụng và vô số thiết bị điện tử mà chúng ta sử dụng để cung cấp năng lượng bằng những nguồn năng lượng 'bền vững' này (2).

Bi kịch của nền văn minh nhân loại, không chỉ của nền văn minh này, mà thực tế là của tất cả chúng, là khi chúng ta nhận ra mọi thứ thực sự tồi tệ như thế nào, thì đã quá muộn để thực hiện những điều chỉnh có ý nghĩa. Có lẽ chúng ta đã có thể xoay chuyển tình thế vào những năm 1970, bằng cách quay trở lại cuộc sống đơn giản hơn nhiều, nhưng chúng ta đã không chú ý đến những lời cảnh báo. Nửa thế kỷ sau, năm 2023 mở ra trong bối cảnh này, trong đó sự sụp đổ chậm chạp - nhân tiện, điều này hoàn toàn bình thường ở các nền văn minh giai đoạn cuối - sẽ tiếp tục làm xói mòn khả năng phục hồi của người dân cũng như các quốc gia.

Tập trung vào những điều tốt đẹp trong cuộc sống và vô cùng biết ơn về chúng. Đừng coi chúng là điều hiển nhiên, và sẵn sàng để những thứ không thể duy trì được ra đi. Hãy khắc kỷ. Hãy cố gắng đối xử tốt với người khác.

Cuối cùng, như lời khuyên của Erik Micheals: Live Now .

Tạm biệt, 2022.

b

Ghi chú:

(1) Điều này không có nghĩa là có thể duy trì tốc độ sản xuất dầu hiện tại cho đến giọt cuối cùng. Các cánh đồng sẽ cạn kiệt theo tốc độ của riêng chúng, sớm hơn, muộn hơn, cho đến 45 năm kể từ bây giờ, chỉ một phần rất nhỏ trong số chúng vẫn còn hoạt động. Trong khi chờ đợi, chúng ta sẽ chứng kiến ​​sự sụt giảm sản xuất đều đặn, đổ lỗi cho mọi thứ và mọi người trừ lý do thực sự: cạn kiệt.

(2) Tái chế thậm chí còn tốn nhiều năng lượng và chi phí hơn nhiều so với sản xuất từ ​​nguyên liệu thô mới. Trong nhiều trường hợp, điều đó thậm chí là không thể: trong khi bạn có thể loại bỏ khung kim loại và thiết bị điện tử của tấm pin mặt trời, chẳng hạn như tấm wafer silicon, được pha tạp với các kim loại hiếm như Gallium và Asen (một chất thải độc hại) đơn giản là không thể biến thành tấm pin mới. Nó sẽ được nghiền nát và bán cùng với lớp kính bao phủ nó. Tốt nhất, nó sẽ từ từ ăn mòn và làm cạn kiệt những kim loại hiếm này (và silicon có độ tinh khiết cao), tệ nhất là những khoáng chất từng xứng đáng này sẽ rò rỉ vào nước ngầm và sẽ làm ô nhiễm nước trong nhiều thế kỷ tới.