Bất cẩn Phần 1

Cô nhìn thấy ngôi nhà trong tiếng gõ cửa đầu tiên trong ngày. Đường viền của nó chỉ là một cái bóng trên bầu trời trước bình minh khi họ đi vòng qua một bờ đất và nhìn thấy thung lũng ngập nước trong đêm hiện ra trước mặt họ, nhưng khi cỗ xe đến các cột cổng đánh dấu ranh giới của vùng đất đang đứng thì mặt trời đã mọc. khắc nghiệt phía trên đường chân trời và Prudence đã có thể cảm nhận được lời hứa của lò lửa vào ngày này.

Khoảnh khắc họ bước qua cánh cổng, vẫn còn cách ngôi nhà chính ba dặm dễ dàng, khung cảnh bụi cây úa vàng và vệt hằn lún vệt bụi đỏ bám đầy nhường chỗ cho đồng cỏ tươi tốt, xanh tươi, những vườn cây ăn quả đang phát triển và con đường rải sỏi nguyên sơ, từng viên đá được chăm chút cẩn thận. được làm nhẵn và khít với các nước láng giềng, nó tạo ra một bề mặt gần như nhẵn như thủy tinh. Bên ngoài ngôi nhà chính, Prudence chỉ có thể nhìn thấy phần nhô lên nhẹ trên mặt đất nơi cô đoán chính lối vào khu mỏ, Maagdesgat , hố sụt tự nhiên đã tạo nên tên gọi, nguồn nước và sự giàu có dồi dào của khu mỏ.

Thật kỳ lạ, cô không nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào của bất kỳ mỏ nào đang hoạt động, không cần cẩu, giàn giáo hay tời. Và khi mặt trời lên cao hơn, cô không thể nhìn thấy bất kỳ công nhân nào trên bất kỳ cánh đồng và vườn cây ăn trái tươi tốt nào, không ai để ý đến những con gia súc béo tốt và bóng loáng, không ai chăm sóc những bãi cỏ được cắt tỉa hoàn hảo. Vì lý do nào đó, cô đã mong họ nhân cơ hội có không khí mát mẻ buổi sáng để hoàn thành càng nhiều việc càng tốt, trước khi mặt trời lên đến đỉnh và xua đuổi tất cả trừ những con chó điên và người Anh khỏi tầm nhìn của nó.

Mọi thứ bên trong hàng rào ranh giới trông hoàn hảo như tranh vẽ, nhưng nó không có sự sống của con người, như thể mọi người đã chạy trốn, và Prudence cảm thấy thôi thúc phải nhanh chóng vào nhà và đảm bảo rằng không có tai họa nào xảy ra với gia đình sống ở đây. Cỗ xe tiếp tục chạy, tiếng ngựa thổi, người đánh xe vội vã, nhưng kích thước tuyệt đối của chiếc xe có nghĩa là họ đã đến giữa buổi sáng trước hiên một ngôi nhà lớn mà sẽ không làm ô nhục một trang viên Georgian. toàn bộ bằng đá trắng, cửa sổ cao và bậc thang bằng đá cẩm thạch dẫn đến cửa trước màu đen bóng loáng. Cứ như thể bàn tay của một người khổng lồ đã nhấc một cơ sở bán buôn bất động sản ở nông thôn khỏi quê hương Hertfordshire của cô và đặt nó trở lại trên thảo nguyên khô hạn này.

Ngay khi chiếc xe ngựa dừng lại, người đánh xe nhảy xuống mở cửa cho cô và Prudence lần đầu tiên đặt chân lên nền đất của ngôi nhà mới của cô.

Hoặc những bậc thang bằng đá cẩm thạch, dù sao đi nữa.

Hành lý của cô rơi phịch xuống đất bên cạnh cô, người đánh xe kéo mình trở lại chỗ ngồi và giục ngựa trở lại con đường mà chúng đã đến. Prudence buộc phải nhảy lùi lại để tránh bị tấn công.

Chiếc xe ngựa phóng đi, và cô chỉ còn lại một mình.

“Chắc anh là Prudence.”

Prudence quay lại.

Cửa trước mở ra không tiếng động sau lưng cô, và một người phụ nữ đứng ở ngưỡng cửa. Prudence nheo mắt dưới ánh nắng để nhìn rõ khuôn mặt cô.

“A-Dì Providence à?” cô đánh liều.

Người phụ nữ mỉm cười và bước về phía trước. Cô ấy đã gần qua tuổi trung niên, bắt đầu bạc đi, nhưng cô ấy đã mang theo những năm tháng của mình một cách nhẹ nhàng. Đôi mắt cô lấp lánh, và có những nếp cười ở khóe mắt. Chiếc váy của cô có phần váy xòe rõ rệt, đầy đặn hơn về mọi mặt so với Prudence thường thấy ở Anh, gần như là phong cách Thuộc địa, và khi cô cúi xuống để trao cho Prudence một cái ôm chào đón, cô có thể cảm thấy cái vòng đã tạo nên hình dạng cho nó. đường quanh hông cô ấy.

“Lần cuối cùng tôi gặp mẹ anh,” người phụ nữ nói, “Anh chỉ là một tia sáng trong mắt bà. Tôi nghĩ bạn có tất cả vẻ đẹp của cô ấy.

“Mẹ thường nói về dì rất nồng nhiệt, dì,” Prudence đáp, “và về thời gian của dì ở đây.”

Prudence cảm thấy người phụ nữ lại mỉm cười, hơi đăm chiêu.

“Tôi nghĩ thật khó để chia tay các cặp song sinh,” cô ấy trả lời, “và tôi nhớ cô ấy vô cùng khi cô ấy trở về Anh. Nhưng thời gian của cô ở đây đã hết. Và bây giờ bạn đã trưởng thành, và cô ấy đã gửi bạn cho tôi thay cho cô ấy!

Cô lùi lại một bước và nhìn Prudence từ trên xuống dưới.

“Giống như mẹ anh vậy,” cô thì thầm, rồi nhặt những chiếc túi của Prudence, dường như không hề bối rối trước gánh nặng to lớn, và nhẹ nhàng nhảy ngược lên những bậc thang về phía cửa trước.

“Bây giờ tôi có một cặp song sinh, như bạn biết đấy,” cô ấy gọi qua vai, khi Prudence đi theo, tự hỏi tại sao không có người hầu trong một ngôi nhà lớn như vậy để mang hành lý cho cô ấy. "Họ rất muốn gặp bạn."

“Và tôi là họ,” Prudence xác nhận.

Dì Providence dừng lại đột ngột đến nỗi Prudence suýt va phải bà.

“Tôi e rằng chúng tôi sẽ khiến bạn rất bận rộn ở đây. Tôi tin rằng bạn thấy điều đó có thể chấp nhận được.

“Vâng, tất nhiên rồi, dì,” Prudence trả lời, “Cháu có thể thấy khu đất này cần phải chăm sóc rất nhiều.”

“Ồ đừng lo, chúng tôi có nhân công cho tất cả những việc đó ,” dì Providence trả lời với một cái ngoắc ngoắc ngón tay đầy khinh bỉ. “Tất cả các phần và bưu kiện với mỏ. Không, bạn và tôi có nhiều nhiệm vụ giống như phụ nữ hơn để thực hiện.

Cô dẫn Prudence vào một hành lang lát gạch, mát hơn rõ rệt so với cái nóng bên ngoài.

“Chúng tôi sẽ giúp bạn ổn định chỗ ở, cô ấy nói. “và một khi bạn đã tắm xong, tôi tin rằng bạn có thể cảm thấy muốn ăn sáng sớm hơn một chút?”

Ăn sáng sớm? Bây giờ đã là giữa buổi sáng.

“Tôi hơi đói,” Prudence thừa nhận.

Dì Providence nhìn cô tò mò.

“Tốt,” cô ấy nói sau một lúc. “Sẽ có rất nhiều để kích thích sự thèm ăn của bạn. Tắm rửa đi, và sau đó chúng tôi sẽ gặp bạn ngay trong phòng buổi sáng.”

Chương 2: Dự phòng

Căn phòng của Prudence thoáng mát, có cửa sổ cao mở rộng để không khí lưu thông và các góc râm mát. Có một bồn tắm đã được dọn sẵn, và Prudence thấy nó sảng khoái nhất, mặc dù không thư giãn, vì mỗi lần cô nhắm mắt lại, cô lại nhìn thấy chuyển động ở ngoại vi tầm nhìn của mình, mặc dù chẳng có gì ở đó khi cô nhìn.

Không có người giúp việc giúp cô ấy mặc quần áo, nhưng một chiếc váy đã được bày sẵn trên giường của cô ấy. May mắn thay, nó có dây buộc ở phía trước, và nó vừa vặn, mặc dù giống như chiếc váy của dì Providence, nó có phần dưới váy làm nếp gấp và một chiếc vòng được khâu vào để làm cho nó xòe ra quanh hông gần như hình quả chuông, hơi cồng kềnh khi qua cửa và những thứ tương tự. . Tủ quần áo chứa nhiều bộ váy khác, tất cả đều cùng loại, mặc dù Prudence có săn lùng bao nhiêu cũng có vẻ như không có gì để mặc bên dưới, ngoại trừ tất lụa, nịt tất, và một số đôi giày đế mềm rõ ràng là dành cho mục đích sử dụng trong nhà.

Những chiếc túi du lịch của Prudence không tìm được đường đến phòng của cô ấy, và quần áo cô ấy mặc vào dường như đã biến mất khi cô ấy đang tắm, có lẽ là để giặt. Vì vậy, Prudence đi tất và giày đi trong nhà, và cố gắng hết sức. Đường viền của chiếc váy chạm sàn, vì vậy không có vẻ như cô ấy có nguy cơ để lộ bất cứ thứ gì không phù hợp, nhưng cảm giác rất kỳ lạ khi ở trần bên dưới.

Suốt quãng đường trở về nhà, Prudence có cảm giác kỳ lạ nhất là cô đang bị theo dõi, một cảm giác mạnh mẽ đến mức cô thực sự thấy mình đang xem xét những bức chân dung treo trên tường mà cô đi ngang qua, và kiểm tra xem liệu mắt của tổ tiên cô có đang dõi theo cô không. Chúng không phải, hoặc ít nhất là cô ấy chưa bao giờ bắt gặp chúng, và cuối cùng cô ấy quyết định rằng đơn giản là cô ấy tự ý thức về lượng không khí được lọc tự do bên dưới gấu váy của mình.

Có lẽ, cô quyết định, tất cả các quý cô ở đây đều ăn mặc như vậy. Có lẽ đó là cách họ giữ bình tĩnh, mặc dù nó có tác động ngược lại với Prudence. Cô có thể cảm thấy má mình nóng bừng, và cô lo lắng rằng khi cô bước vào bữa sáng, mọi người sẽ biết cô ăn mặc tồi tàn như thế nào, cô ăn mặc ra sao. Tuy nhiên, đối với tất cả những gì không quen thuộc, chiếc váy thoải mái một cách đáng ngạc nhiên và tự do di chuyển, miễn là cô ấy có thể tự di chuyển để cảm thấy thoải mái mà không cần bất kỳ trang phục cơ bản thông thường nào.

Một lần nữa, ở tầng dưới, chỉ cần đi theo tiếng lanh canh của đồ sứ là đến một căn phòng sáng sủa thoáng mát, những cánh cửa cao mở rộng nhìn ra gò đất nơi đặt mỏ.

Dì Providence đang nhâm nhi trà ở đầu chiếc bàn dài phủ gấm hoa và bày ít nhất hai mươi chỗ cho bữa sáng. Cách cô vài ghế là một cô gái trạc tuổi Prudence.

“À, Prudence,” dì Providence nói, ra hiệu cho cô vào phòng, “vào và tìm một chỗ ngồi. Tôi có thể giới thiệu Đạo đức không?

“Rất vui được gặp anh, anh họ,” cô gái mỉm cười, “Anh đi đường bình an chứ? Chúng tôi đã hy vọng được gặp bạn tối qua.”

“Vâng, tôi xin lỗi vì sự chậm trễ của mình,” Prudence trả lời, cúi đầu chào, “Vì lý do nào đó mà người lái xe không muốn mạo hiểm đi trên con đường mòn vào ban đêm.”

“Thường thì họ không,” dì Providence trả lời.

“Vậy có động vật ăn thịt không?”

“Nói một cách dễ hiểu,” Anh Họ Bần Đạo trả lời.

Prudence đi vòng quanh bàn, dừng lại ở một chiếc ghế được kéo nhẹ về phía sau so với những chiếc khác.

Có một lỗ tròn lớn ở chính giữa bệ ghế đánh vecni.

“Có lẽ không phải cái đó, con yêu,” dì Providence nói một cách bình thản. "Không phải hôm nay."

Prudence tìm một chỗ ngồi khác, gần đối diện với Cousin Piety nhưng một chỗ xa hơn phía dưới bàn.

“Tôi không nghĩ rằng chúng ta sẽ gặp em gái của bạn sáng nay, thưa đạo hữu,” dì Providence nói khi rót thêm trà.

“Cô ấy đã có một đêm khá bận rộn,” cô nói thêm với Prudence để giải thích.

"Ồ?" Prudence hỏi, “Vấn đề là gì vậy?”

“Quan hệ công nhân,” Cousin Piety nói, giọng sotto , và Prudence liếc nhìn cô ấy.

“Họ làm việc chăm chỉ, đổi lại họ làm việc chăm chỉ cho chúng tôi,” cô nói thêm.

“Con đến đây đúng lúc đấy, Prudence,” dì Providence xen vào, khi một cô hầu gái trông có vẻ bận rộn được đẩy vào một chiếc xe đẩy chất đầy đồ ăn sáng. “Mỏ đang đạt sản lượng cao nhất, mùa màng cần gieo hạt, vì vậy ngôi nhà đang bận rộn nhất.”

Prudence nhìn quanh, vào căn phòng rộng lớn chỉ chứa được bốn người, những linh hồn duy nhất cô từng thấy trong toàn bộ khu đất rộng lớn. Cô liếc nhìn ra ngoài cửa sổ về khung cảnh rộng lớn của chuồng ngựa. Không có ai ở đó cả.

Cô quyết định nắm lấy cây tầm ma.

“Vâng, về điều đó,” cô ấy nói, “Tôi không thấy bất kỳ công nhân nào trên cánh đồng hoặc xung quanh khu mỏ đang làm việc. Tất cả họ đang ở đâu?”

“Ồ, chúng ở khắp nơi,” dì Providence trả lời.

“Xung quanh,” Anh Họ Bần Đạo lặp lại, với một nụ cười kỳ lạ. “Những con chuột nhỏ của chúng ta trong lớp ốp tường.”

“Chúng tôi chỉ có một vài nhân viên trong nhà,” dì Providence nói thêm, “một đầu bếp và một số người giúp việc nhà bếp.”

“Không có hầu phòng à?” Prudence hỏi.

"KHÔNG. Tại sao, bạn có cần một cái không?

"Không thật sự lắm. Chỉ là…” Prudence ngập ngừng. “Chỉ là… hình như tôi không tìm thấy…”

Cô chợt nhận ra cả hai người phụ nữ đang chăm chú nhìn mình.

“Bạn biết đấy…” cô ấy lầm bầm, “Bất kỳ điều gì dưới đây …”

Cô em họ Piety lấy tay bịt miệng để ngăn tiếng cười khúc khích.

“Chà,” dì Providence nghiêm nghị nói. “Đó là điều bất tiện nhất đối với bạn, tôi chắc chắn như vậy. Nhưng tôi mong bạn c- à, Quyền sở hữu , tôi không nghĩ chúng ta sẽ gặp bạn sáng nay.”

Lần cuối cùng là với một cô gái khác trạc tuổi Prudence lúc này đang bước vào phòng ăn sáng.

“Tôi cũng không,” cô gái trả lời, “Nhưng tôi nghĩ mình nên cố gắng cầm cự. Xin chào, chắc hẳn bạn là Prudence.”

Prudence mỉm cười chào.

Cousin Propriety đang mặc cùng một loại váy mà Prudence đã được tặng, với phần ngực loe rộng. Cô ấy bước đi với một dáng đi xiêu vẹo kỳ lạ, gần như là chân vòng kiềng, hai bàn chân cách xa nhau một cách kỳ lạ trên sàn gỗ.

“Đó là tinh thần,” dì Providence trả lời, “Thật vậy, rõ ràng là con vẫn tiếp tục từ đêm qua.”

Cousin Propriety mỉm cười yếu ớt khi cô rón rén lê về phía một chiếc ghế.

“Tôi quyết định cứ thế mà đi,” cô ấy nói, và Prudence nhận thấy một vẻ mệt mỏi dễ dãi trong giọng nói của cô ấy.

Người hầu gái đã bày xong các món ăn và nước sốt trên chiếc tủ búp phê phía sau dì Providence, hoàn thành việc đặt một chiếc đĩa lớn có nắp bạc ở giữa bàn rồi rút lui.

Đối với Prudence, cô ấy có vẻ hơi vội vàng.

Dì Providence bắt gặp ánh mắt của Prudence.

“Thời gian ăn sáng là thời gian dành cho gia đình,” cô nói như một cách giải thích. “Những người giúp việc để chúng tôi tự xoay xở.”

Cô ấy lấy ra một chiếc túi da nhỏ và từ đó lấy ra một viên đá quý màu hồng nhạt trên dây da. Cô đưa nó cho anh họ Pietro, người này đã ngay lập tức lấy nó từ tay cô và đeo vào cổ cô.

“Quyền sở hữu?” cô nói, đưa viên ngọc thứ hai cho người mới đến.

“Tôi vẫn còn giữ của tôi từ tối qua,” Cousin Propriety trả lời, lấy một viên đá quý từ trong chiếc áo ngực của cô ấy và đưa nó cho mẹ cô ấy xem.

“À, tốt,” dì Providence nói, và treo cái bà đang cầm vào cổ mình.

Cô nhận thấy sự tò mò của Prudence.

“Những viên hồng ngọc Maagdesgat,” cô nói để giải thích. “Đá quý từ chính mỏ của chúng tôi, gốc rễ của tài sản của chúng tôi.”

Cô lấy viên hồng ngọc thứ ba từ trong túi và đặt nó lên khăn trải bàn.

“Đừng cảm thấy bắt buộc phải tham gia sáng nay, Prudence, vì anh mới đến. Chỉ cần xem và học hỏi.

Cô đan hai tay vào nhau và nhắm mắt lại.

Prudence nhanh chóng làm theo.

“Đối với những gì chúng ta sắp nhận được,” dì Prudence ngâm nga, “chúng ta có thể thực sự biết ơn.”

Có tiếng lạch cạch phát ra từ các món ăn và đồ ăn trên tủ búp phê.

“Thưa các quý cô,” dì Providence nói, và Prudence mở mắt ra để nhìn thấy vẻ lấp lánh trên nét mặt của dì, “Bữa sáng đã được phục vụ.”

Chương 3: Bất Kính

"Bạn thích trứng của bạn như thế nào?" Dì Providence nói, nhấc nắp những chiếc đĩa trên tủ búp phê.

“Tất nhiên là bị quỷ ám,” Cousin Propriety trả lời.

Prudence nghe thấy một tiếng rít giật mình, và liếc nhìn Cousin Piety và thấy cô gái đang che miệng để ngăn tiếng ồn tiếp theo.

“Tôi xin lỗi,” cô lúng túng nói, “tôi hơi ngạc nhiên.”

Cô cựa mình trên ghế.

“Có chuyện gì sao, anh họ?” Thận trọng hỏi.

“Không, mọi việc đều tốt,” Anh họ Bần đạo đáp, “Tôi chỉ bị vây thôi.”

Trước khi Prudence có thể hỏi ý cô ấy là gì, cô gái đột nhiên giật mình, như thể cô ấy bị chọc ghẹo.

Hoặc có lẽ nhột.

Cô uốn éo và lắc lư, không thể ngăn mình cười khúc khích trước bất cứ thứ gì đang bủa vây lấy cô, giờ đây từ bỏ mọi nỗ lực giữ nó một cách lịch sự trong tay.

Khi Prudence nhìn chằm chằm, cô thấy có thứ gì đó dịch chuyển bên trong chiếc váy của Cousin Piety.

Cô nhìn chằm chằm vào chuyển động dưới tấm vải. Chuyển động quằn quại, ở nửa tá nơi khác nhau. Nó khiến Prudence nhớ đến một người huấn luyện chồn sương mà cô từng thấy ở một hội chợ miền quê. Người đàn ông sẽ thả rông những con vật của mình trong quần và khán giả sẽ theo dõi, say mê, chờ đợi một trong những sinh vật cắn anh ta ở một nơi nào đó không thể nhắc đến.

Prudence thoáng thấy, chỉ trong một khoảnh khắc, một bàn tay nhỏ bé, ngón tay mảnh khảnh và nước da hồng hào, thò ra sau cổ váy của chị họ Bần Đạo, nhanh chóng bị giật lại, và mí mắt cô rũ xuống, đầu ngửa ra sau, miệng há hốc. khi những hoa văn quằn quại cuộn xoáy và nổi lên trên bức tượng bán thân của cô.

Đây không phải là chồn sương.

Bần đạo khum tay lên cơn phẫn nộ, những ngón tay cong lại thành móng vuốt bấu chặt lấy nó, kẹp chặt nó vào da thịt, và nàng rên rỉ.

Dì Providence đặt một đĩa trứng trước mặt Cousin Propriety, dường như rất thích sự ồn ào, và quay trở lại tủ búp phê.

Cô cắm một chiếc thìa phục vụ vào một trong những chiếc đĩa, múc thức ăn bên trong và ngửi.

“Ôi trời,” cô ấy nói, “tôi nghĩ một trong số chúng bị lạc trong kedgeree.”

“Ồ, không phải nữa,” Cousin Propriety nói, dường như không ngạc nhiên, “Tôi có nên gửi thêm không?”

“Tôi sẽ lấy một phần trước,” Bần đạo yêu cầu, đưa đĩa của mình ra, mắt vẫn nhắm nghiền.

Dì Providence lấy đĩa, trả lại đầy.

Cô nhấc một cái nắp khác lên.

"Ah bạn ở đó!" cô ấy kêu lên, "Đồ nhỏ hư đốn."

Prudence thoáng thấy một hình dáng nhỏ nhắn đang ngồi giữa một trong những đĩa thức ăn, gợi ý với đôi tai và chiếc mũi nhọn, đôi mắt lấp lánh, làn da trắng hồng.

“Prudence thân mến,” dì Providence nói, “con có thể sắp xếp lại được không? Tôi cần phải đích thân giải quyết vấn đề này…”

Prudence liếc nhìn chiếc đĩa được đậy kín mà người hầu gái đã đặt ở giữa bàn.

Tiếng cào đó là gì?

Cousin Propriety đột nhiên đứng dậy. Cô ấy dường như cố ý phớt lờ sự rối loạn của người em song sinh, nhưng giờ Prudence tự hỏi liệu cô ấy có rời đi không.

Thay vào đó cô đứng bất động.

Cô ấy dường như lắc lư trong giây lát, chiếc váy của cô ấy kêu sột soạt xung quanh cô ấy, đường viền và lụa.

Từ đầu đến chân, tài liệu đang chuyển động, và Propriety đặt cả hai tay lên mép bàn để chống lại nó, hít một hơi dài và chậm rãi.

Đột nhiên cô lao về phía trước và cuốn phăng mọi thứ trong tầm với của mình. Đồ sành sứ, dao nĩa, tất cả đều bị đổ sang một bên khi cô dọn dẹp một khoảng trống.

Và cô đặt mình xuống bàn.

Nếu Prudence đã từng đặt khuỷu tay lên bàn một lần, mẹ cô ấy sẽ nổi cáu, nhưng Cousin Propriety đã đặt mọi thứ - khuỷu tay, ngực, bụng và bây giờ là trán - lên khăn trải bàn, vậy mà dì Providence dường như không chớp mắt. Trong thực tế, cô ấy dường như đang bỏ qua nó hoàn toàn.

Prudence có thể nhìn thấy lưng váy của Propriety vặn vẹo với chuyển động bí mật và sau đó, bên ngoài phần cuối xương sống của cô ấy, nó đột ngột dựng lên, như thể có thứ gì đó trèo lên và đè lên người cô ấy ở đó, bản chất thực sự của nó bị che khuất bên dưới lớp vải.

Cousin Propriety đột ngột kêu lên một tiếng, và toàn thân cô ấy run lên.

Chỗ phồng lên ở gốc lưng cô khuấy động thành một chuyển động lên xuống lắc lư, một nhịp điệu gần như thôi miên nói lên sự quyết tâm bền bỉ.

“Ah,” Propriety thở hổn hển, “Nó… nó quá nhiều!”

“Ồ, đừng nghĩ như vậy,” Dì Providence nói, lưng vẫn quay, cánh tay của bà di chuyển nhanh chóng theo một số chuyển động lên xuống rung rinh mà Prudence không thể nhìn thấy qua vai bà.

“Nhưng — nhưng anh ta ở nhầm chỗ rồi! ” Cousin Propriety phản đối.

“Ồ, tôi hiểu rồi ,” dì Providence cho phép, “Chà, con đừng cố làm ầm ĩ lên, con yêu, nếu không mọi người sẽ muốn một cái đấy.”

“Tôi sẽ thử,” Propriety trả lời, “Nhưng nó… nó…”

Bần đạo không nói, lặng lẽ đẩy đĩa bơ về phía người song sinh của mình, trước khi nhắm mắt lại một lần nữa.

Dì Providence quay mặt vào bàn, liếm thứ gì đó trên ngón tay.

“Tôi có thể nhận được bất cứ điều gì cho bất cứ ai?” cô ấy nói. “Thận trọng? Kippers của chúng tôi được tìm kiếm khá nhiều. Có lẽ một số nước trái cây? Nó mới vắt. Hãy tự giúp mình với bất cứ thứ gì khác mà bạn thích ở bên cạnh.

Em họ Piety rên rỉ sâu sắc, một âm thanh hoàn toàn bị bỏ rơi, và đứng dậy khỏi ghế. Cô quay lại tại chỗ và ngã lưng xuống bàn, thậm chí còn không buồn dọn đồ ăn sáng ra trước. Bát đĩa và dao nĩa va vào nhau khi cô ngả người ra sau, đặt hai chân dang rộng trên ghế của hai chiếc ghế riêng biệt, chiếc váy bồng bềnh và đung đưa điên cuồng giữa hai chân.

Vật chất dậy sóng, Bần đạo kêu lên.

Dường như không ai ngoại trừ Prudence để ý.

“Ahhhh,” Bần đạo rên rỉ, “họ đã đặt tôi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan rồi!”

Một cách kín đáo, Cousin Propriety đẩy đĩa bơ về phía người em song sinh của mình.

Dì Prudence, quay trở lại bàn với một đĩa trứng, dừng lại để định thần lại bên tủ búp phê, đột nhiên thở dốc. Chiếc đĩa bị nghiêng, làm đổ thức ăn bên trong, cuối cùng rơi xuống sàn với một tiếng loảng xoảng vô tình trong khi dì Prudence quạt cho mình bằng những ngón tay rung rinh.

“Chà,” cô tuyên bố, “tôi tin rằng ngày hôm nay sẽ rất nóng.”

Cô em họ Piety, nằm dài ra trên bàn, đặt tay lên ngực mình, siết chặt vào những gò bồng đảo bị mắc kẹt, vào những kiểu chuyển động quằn quại cuộn lên không ngừng trước váy của cô.

Ở phía bên kia của Prudence, Cousin Propriety đung đưa tới lui trên mép bàn, úp mặt vào khăn trải bàn, mắt đờ đẫn, miệng phát ra những tiếng rên khe khẽ, nhịp nhàng. Lưng váy phập phồng, phập phồng.

Ở giữa bàn, chiếc đĩa bạc đậy nắp kêu lạch cạch.

Với sự chuyển động của những cô gái được đặt trên đó?

Prudence tự hỏi.

Đôi mắt dò xét của cô dừng lại ở sợi dây chuyền trên khăn trải bàn, viên hồng ngọc Maagdesgat còn sót lại, treo lơ lửng trên sợi dây da của nó. Cô chậm rãi đưa tay nhặt nó lên, đung đưa hình bầu dục nhỏ màu hồng nhạt trước đôi mắt long lanh của mình.

“Không cần đâu cưng.”

Prudence nhìn lên.

Dì Providence đang quan sát cô.

“Bạn không cần phải làm điều đó,” cô ấy lặp lại, “không phải nếu bạn chưa sẵn sàng.”

Prudence nhìn quanh phòng.

Ba cặp mắt đang nhìn cô. Providence, lòng đạo đức và đúng đắn.

Nhiều con mắt hơn cô có thể phân biệt hay đếm được đang nhìn cô, giờ cô chắc chắn điều đó.

Xem. Chờ.

Prudence treo viên hồng ngọc quanh cổ.

Tiếp tục ở đây:

Bất cẩn Phần 2

Ghi chú của tác giả: Tôi tin rằng bạn rất thích bước đột phá đầu tiên của tôi vào việc xuất bản trên Phương tiện. Nếu bạn đã làm như vậy, vui lòng thêm một số tiếng vỗ tay bên dưới và cân nhắc theo dõi tôi để biết thêm các câu chuyện. Và tìm những tác phẩm khiêu dâm dài tập của tôi ở bất cứ nơi nào sách điện tử hư hỏng được bán…