The Flying Richardsons

Để vinh danh Tháng Lịch sử Đen, chúng tôi vinh dự được chia sẻ câu chuyện về gia đình Richardsons, một gia đình có di sản về chuyến bay lần đầu tiên bắt đầu tại một triển lãm hàng không vào năm 1930 và tiếp tục phát triển cho đến ngày nay tại Văn phòng Quản lý Chứng chỉ Dallas (CMO) của FAA.

Tại triển lãm hàng không năm 1930 ở Mansfield, Ohio, chàng trai trẻ Eugene J. Richardson, Jr. đã xem một nhóm phi công da đen biểu diễn. Từ thời điểm đó, anh ấy nhìn thấy những gì có thể và anh ấy biết mình muốn làm gì. Anh bước những bước đầu tiên hướng tới ước mơ đó ở tuổi 17, khi anh vượt qua bài kiểm tra trình độ phi công đầu tiên. Sau đó, anh hoàn thành khóa huấn luyện cơ bản tại Sân bay Lục quân Tuskegee, huấn luyện tác xạ tại Căn cứ Không quân Eglin và huấn luyện chiến đấu — bao gồm học lái máy bay P-40 và P-47 — tại Sân bay Lục quân Walterboro. Anh tốt nghiệp với tư cách là một phần của Tuskegee Airmen, nhóm phi công chiến đấu Da đen đầu tiên tham gia chiến đấu cho Hoa Kỳ.

Khi xuất ngũ trong danh dự năm 1946, Eugene không theo đuổi sự nghiệp hàng không. Đơn giản là không có thêm cơ hội nào dành cho anh ta. Thay vào đó, anh trở lại Philadelphia và lấy bằng tốt nghiệp trung học, cũng như bằng cử nhân, thạc sĩ và tiến sĩ về giáo dục. Tiến sĩ Richardson đã có một sự nghiệp rất thành công với tư cách là giáo viên trung học cơ sở và hiệu trưởng trong hệ thống trường học ở Philadelphia. Anh ấy nói với học sinh của mình, “Cùng với điểm A và điểm B ở trường, bạn cần ba điểm D. Bạn cần phải mơ ước. Bạn cần khao khát biến ước mơ đó thành hiện thực. Và sau đó bạn cần kỷ luật. Bạn cần kỷ luật tự giác để giữ cho mình đi đúng hướng để biến ước mơ đó thành hiện thực.”

Tiến sĩ Richardson đã đưa ra một tấm gương đáng kinh ngạc về lòng dũng cảm, sức mạnh và sự kiên trì cho những đứa trẻ mà cuộc sống của chúng được ông tác động hàng ngày. Ngay cả sau khi nghỉ hưu, Tiến sĩ Richardson vẫn tiếp tục chia sẻ câu chuyện của mình với tư cách là một diễn giả thay mặt cho Tuskegee Airmen. Chúng ta sẽ không bao giờ biết có bao nhiêu đứa trẻ quyết định ước mơ lớn hơn một chút sau khi nghe Tiến sĩ Richardson nói. Tuy nhiên, không đứa trẻ nào được truyền cảm hứng nhiều hơn con trai của ông, Eugene J. Richardson, III, “Gene”, người đã ngồi ở hàng ghế đầu trong cuộc đời đáng chú ý này và khao khát lãnh đạo một cuộc đời của riêng mình.

Gene hiện đang được bổ nhiệm với tư cách là người quản lý tiền tuyến trong Dallas Fort Worth CMO. Anh ấy mới làm việc cho FAA được vài năm, nhưng cá nhân anh ấy đã tham gia vào lĩnh vực hàng không hơn 48 năm. Anh ấy gia nhập FAA sau khi từ giã sự nghiệp ấn tượng với tư cách vừa là phi công của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ vừa là cơ trưởng của American Airlines.

Chúng tôi đã yêu cầu Gene suy nghĩ về ảnh hưởng của cha anh ấy, sự nghiệp hàng không của chính anh ấy trải dài ở hai địa điểm rất khác nhau và lời khuyên mà anh ấy dành cho những thanh niên và phụ nữ Da đen muốn tiếp bước gia đình anh ấy.

Cha của bạn đã truyền cảm hứng cho bạn theo đuổi ngành hàng không, nhưng — dựa trên kinh nghiệm của chính ông — ông có bày tỏ lo ngại rằng cơ hội của bạn có thể bị hạn chế không?

Cha tôi không bao giờ bày tỏ rằng tôi sẽ gặp phải những hạn chế hoặc hạn chế. Trên thực tế, nó hoàn toàn ngược lại. Ông lớn lên trong thời kỳ Đại suy thoái và phục vụ trong Thế chiến thứ hai. Anh ấy đã trải qua sự phân biệt đối xử, Jim Crow và phong trào Dân quyền. Hành động của anh ấy và hành động của các Phi công Tuskegee đã tạo cơ hội cho những người đàn ông như Jesse Brown (phi công Hải quân Da đen đầu tiên-1946), Frank E. Petersen (phi công Thủy quân lục chiến Da đen đầu tiên kiêm Tổng cục trưởng-1950), Cơ trưởng Marlon Green (Hãng hàng không Continental-1962) và Cơ trưởng Dave Harris (American Airlines-1963). Vì vậy, khi tôi bắt đầu sự nghiệp bay của mình, mọi rào cản đã biến mất. Tất cả những gì tôi phải làm là thể hiện hết khả năng của mình.

Bạn đã có một sự nghiệp hàng không rất thành công theo đúng nghĩa của mình - bạn tự hào nhất về điều gì trong sự nghiệp của mình?

Đầu tiên, tôi tự hào rằng trong hàng nghìn giờ bay và hoạt động, quân sự và hành khách, tôi đã bay an toàn với tư cách là người chỉ huy phi công. Tôi chưa bao giờ gặp tai nạn hay thậm chí trầy xước sơn trên máy bay. Nhưng tôi tự hào nhất về di sản của mình trong ngành hàng không. Chúng tôi là một cộng đồng nhỏ. Tôi đã dành phần lớn thời gian với tư cách là người hướng dẫn phi công, quân sự và hãng hàng không. Danh tiếng của bạn nổi bật, tốt hay xấu. Tôi tự hào rằng tôi đã kết thúc 45 năm thực sự bay và hướng dẫn các phi công khác với một di sản, danh tiếng và thành tích an toàn tốt.

Số lượng phi công Da đen trong quân đội Hoa Kỳ, vốn là nguồn cung cấp phi công thương mại lớn, vẫn còn rất thấp. Bạn đã có sự nghiệp lâu dài và thành công trong cả hai môi trường - bạn cho rằng thành công của cá nhân mình là do điều gì?

Luôn tập trung vào nhiệm vụ trước mắt, không bị phân tâm bởi những vấn đề không liên quan đến việc làm chủ máy bay hoặc các chủ đề liên quan, và không ngại chỉ trích. Bay có thể rất khó tha thứ nếu bạn không chính xác và tập trung. Vì vậy, về bản chất, những người dạy bạn cực kỳ chỉ trích các màn trình diễn của bạn. Nó không mang tính cá nhân; đó là để đảm bảo bạn tồn tại. Luôn tìm kiếm ý kiến ​​​​đóng góp từ những người khác, những người mà tôi muốn trở thành. Hỏi làm thế nào tôi có thể cải thiện hoặc nâng cao kiến ​​thức của mình để đạt được điều đó.

Bạn sẽ đưa ra lời khuyên nào cho những thanh niên và phụ nữ Da đen đang cân nhắc theo nghề hàng không?

Hàng không là “món quà không ngừng đưa ra.” Có rất nhiều khía cạnh và giai đoạn. Tìm một người cố vấn! Đây là năm thứ 48 của tôi trong nghề và tôi vẫn đang học hỏi mỗi ngày. Từ trận không chiến mô phỏng và thả bom, đến hành khách bay và giờ là giám sát an toàn — mọi trải nghiệm đều đóng góp điều gì đó hữu ích ở bước tiếp theo trong hành trình này. Chọn một trong nhiều con đường trong lĩnh vực hàng không, tìm cách trở thành người giỏi nhất trong lĩnh vực đó thông qua đào tạo và giáo dục, đồng thời sẵn sàng được cố vấn. Quyền Quản trị viên Billy Nolen và tôi là phi công và người hướng dẫn cùng nhau tại American Airlines; anh ấy chọn quản lý an toàn còn tôi chọn huấn luyện bay và điều hành. Các khả năng là vô tận.