Bot + Con người

"Bạn nghĩ sao?" Anh cho cô xem biển hiệu của mình, những chữ cái cao bằng lối viết thư pháp xấu.

Crash cười khúc khích. “Dấu cộng đó trông giống như một cây thánh giá, bạn biết đấy, có thể gửi thông điệp sai.”

Anh cau mày dò xét tấm biển. Nó đọc “bot † con người = ❤”

“Đăng nó đi,” anh nói.

“Tôi không hiểu tại sao anh phải làm điều đó bằng tay,” cô nói, quay về phía anh màn hình lớn mà cô đang cầm. “Tôi đã làm cho cái của mình trông thật đẹp bằng các công cụ đồ họa.”

Dấu hiệu của cô ấy ghi "Hôn nhân bình đẳng." Nó được đánh vần bằng các chữ cái tròn lớn trên nền chứa mọi màu sắc của cầu vồng, cộng với một số màu khác.

“Tôi muốn biến nó thành của mình,” anh nói, cố gắng xóa phần dưới của cây thánh giá.

Crash quan sát anh ta. Cô biết anh có một trái tim nhân tạo và một bộ não ảo, nhưng đôi khi anh cảm thấy anh giống con người hơn cô. Cô mỉm cười giúp anh.

nghịch lý

Cô ngồi trên một trong những chiếc ghế dài đối diện với cái cây ba chiều ở giữa quảng trường, những điểm ảnh ba chiều sáng của nó nhảy múa trong làn gió ảo. Cô ngưỡng mộ mảnh thiên nhiên rực sáng giữa thành phố tối tăm. Sau đó, mắt cô ấy chuyển tiêu điểm, xuyên qua hình ba chiều.

Ở phía bên kia, một thanh niên lo lắng hút thuốc lá điện tử từ băng ghế của mình. Anh dường như không để ý đến cô. Có lẽ anh ấy là anh ấy.

Anh ấy trông không giống hình đại diện của mình chút nào. Những đặc điểm còn thiếu rõ ràng là đuôi và đôi tai cao, nhưng anh ta cũng cao hơn so với con người ảo của mình. Mỏng hơn. Anh ấy chỉ là… một chàng trai. Một con người thực sự. Cũng giống như cô ấy. Và cũng giống như cô ấy, anh ấy chưa bao giờ gặp trực tiếp bất kỳ ai từ Aether .

Anh không như những gì cô tưởng tượng. Một cảm giác nghịch lý lấp đầy lồng ngực cô. Cô vừa mừng vừa thất vọng.

Anh đứng dậy một giây sau đó và rời đi. Những vệt sáng mỏng màu lục lam trên đôi giày của anh sáng rực trong đêm trên mỗi bước đi của anh. Khi anh ta bước đi, thiết bị cấy ghép của cô trở nên sống động với một cuộc gọi thoại.

Đó là anh ấy.

Bạn có đến không? anh ấy hỏi.

“Xin lỗi,” cô trả lời. “Có chuyện gì đó đã xảy ra.”

Cô có thể cảm thấy sự nhẹ nhõm trong giọng nói của anh.

“Có lẽ chúng ta có thể sắp xếp lại? Lại!" Anh ấy cười.

"Chắc chắn." Cô ấy đã cười. “Lần thứ ba là sự quyến rũ.”

xuất sắc

“Xin lỗi,” người bán hàng nói. “Tôi không nghĩ rằng chúng tôi có bất cứ điều gì cho bạn. Tôi phải yêu cầu bạn rời đi.

Quần áo của Agh nhỏ giọt trên sàn bóng loáng của cửa hàng, phản chiếu những biển hiệu đèn neon ghi tên các khu vực của cửa hàng. “Tôi có tiền,” anh nói. “Tôi chắc chắn có thứ gì đó ở đây mà tôi có thể trả tiền. Còn chiếc áo khoác này thì sao?” Anh ta chỉ vào một chiếc áo khoác màu tím viền lông thú . Các nếp gấp của vải dường như thay đổi màu sắc, màu tím nổi lên trên cầu vồng hóa học.

Người đàn ông cười khúc khích. "Không không. Tôi xin lỗi. Cái này không dành cho bạn." Người đàn ông có mái tóc xanh sáng bóng được chẻ bất đối xứng với độ chính xác cao.

"Tại sao không?" Agh phản đối, cơ thể thiếu niên gầy gò run rẩy trong điều hòa.

“Chiếc áo khoác này dành cho những người nổi tiếng.” Anh ta quan sát Agh từ đầu đến chân với vẻ phán xét, ra hiệu bằng lòng bàn tay mở rộng. “Bạn có nói rằng bạn rất đặc biệt không?” anh ấy hỏi.

Ah nhún vai. "Đúng?"

Người đàn ông mỉm cười. "Cái kia thật đáng yêu. Đó là một câu hỏi tu từ. Bạn thấy đấy, đây là một chiếc áo khoác thông minh: nó có thể trở nên ấm hơn hoặc mát hơn theo ý muốn của bạn — các sợi chỉ giãn ra và co lại để làm cho lớp bên trong mềm hơn hoặc mỏng hơn. Lớp ngoài rất dễ uốn, không thấm nước. Chiếc áo khoác này dự trữ năng lượng để có thể sạc các thiết bị trong túi của bạn. Và nó làm tất cả những điều đó trong khi vẫn trông tuyệt vời.

“Chiếc áo khoác này nói với cả thế giới rằng người mặc nó rất quan trọng, một người biết họ đang làm gì. Hãy nhìn anh chàng đó. Anh ấy chỉ vào màn hình hiển thị một người mẫu kết xuất 3D đang mặc áo khoác. Anh ấy trông ngầu như địa ngục. “Anh chàng đó trông thật tuyệt, và anh ta biết mọi người nhìn anh ta đều nghĩ như vậy, nhưng anh ta không quan tâm đến những gì mọi người nghĩ. Anh chàng đó ở trên chúng ta. Anh chàng đó là… không phải bạn. Ý tôi là, nhìn lại bản thân đi, nhóc. Không xin lỗi."

Agh khoanh hai cánh tay gầy gò của mình.

Người bán hàng thở dài. “Nhìn này nhóc, sắp đến giờ đóng cửa rồi. Mọi người khác đã về nhà, và tôi cũng muốn đi. Tại sao bạn không làm như vậy và đi đến chỗ của bạn?

“Tôi không có nhà,” Agh nói, vẫn khoanh tay.

Người đàn ông véo sống mũi. "Khỏe! Tôi sẽ kiểm tra xem có thứ gì ở phía sau không.”

Người đàn ông rời đi và quay lại với những món đồ rẻ tiền, nhưng Agh đã rời đi, một vệt nước cho thấy con đường anh ta ra khỏi cửa hàng. Mọi thứ đều nguyên vẹn, ngoại trừ một món đồ bị thiếu - một món đồ đặc biệt.

Sự lựa chọn

"Bạn đang đùa, phải không?" Maya đang mặc bộ đồng phục màu đỏ thẫm, dưới cánh tay là chiếc mũ chiến đấu. “Tôi là một cog , không phải là người thử nghiệm bản beta.”

Căn phòng mờ sương với làn khói thơm mùi vani. Vape đã trở thành một phần cơ thể của Frank khi anh ấy lo lắng, và Maya có một cách độc đáo để khiến anh ấy đạt được điều đó. Anh thậm chí không thể nhìn cô. Anh đang đứng sau bàn làm việc, nhìn chằm chằm qua tấm mành vào một thế giới kẻ sọc của những ánh đèn đầy màu sắc.

“Tôi đã nói rồi, đó không phải là lựa chọn của tôi.” Anh thở hổn hển từ vape. “Đơn đặt hàng này được gửi trực tiếp từ Olympus .”

“Tôi sẽ không sử dụng các bot thay thế chưa được thử nghiệm của Atlanta ,” cô ấy nói. “Bên cạnh đó, tôi thích đi bộ trên những con phố này với cơ thể thật của mình. Tôi không muốn nhìn thế giới qua máy quay.”

“Không phải là anh có quyền lựa chọn đâu.” Anh mút mạnh cái vape. Maya là bánh răng tốt nhất của anh ấy, nhưng cũng hơi lỏng lẻo.

Anh nghe thấy một tiếng uỵch và chuẩn bị tinh thần cho những gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng cô ấy nói câu tiếp theo bằng một giọng nhẹ nhàng.

“Luôn có sự lựa chọn, Frank.”

Anh ta đánh rơi vape của mình khi anh ta quay xung quanh. Cô đang rời khỏi văn phòng của anh, mũ bảo hiểm của cô trên bàn của anh.

“Đợi đã, Maya!” anh ấy đã gọi. "Bạn đi đâu?"

“Nói với AI xóa tôi đi. Dù sao thì tôi cũng mệt mỏi với việc đánh đập những người nghèo khổ để kiếm sống rồi .”

Bãi

Nếu vũ trụ là một mô phỏng - và Zik chắc chắn là như vậy - thì nó sẽ bị tạm dừng ngay bây giờ. Zik đang nhìn chằm chằm vào đốm đen trước mặt họ, đôi mắt mở to, tuyệt vọng.

Đốm đen có bán kính khoảng bảy inch đang lơ lửng trên bàn phím của họ, ngay trước mặt họ. Một giây trước, Zik đã sẵn sàng để tiêu thụ tất cả sức mạnh chứa trong chất. Bây giờ, đốm màu đã mất kiểm soát, tung hoành trong phòng của họ.

Zik có trong tay một hộp đựng bằng thủy tinh và tâm trí của họ đang bùng nổ với các phương pháp thu giữ chất này trước khi thảm họa ập đến. Vô ích. Sẽ không có đủ thời gian để bắt nó.

Đốm đen nhìn Zik đầy đe dọa, bề mặt đen của nó phản chiếu dải đèn LED màu lục lam chiếu sáng căn phòng. Một thảm họa xảy ra sau đó.

Khi vũ trụ chuyển sang chế độ chơi một lần nữa, ở một nơi khác trong Argon , Agh sốt ruột chờ đợi tin nhắn từ Zik. Cuối cùng, khi nó xuất hiện, nó ghi: “Xin lỗi. Cà phê đổ khắp nơi. Cần bàn phím dự phòng.” Tiếp theo là, “Đừng nói với tôi về bàn phím ảo. Họ suuuuuuuuuuuuuuuu!”

nyx

Miranda lắc mạnh chiếc bình lắc màu chanh, khoe bắp tay dày có được chỉ nhờ pha chế đồ uống trong vài tháng qua. Như thường lệ, Dino đang đặt lại các máy Sòng bạc VR sau khi đóng cửa quán bar thì ánh mắt anh bắt gặp cô. Anh ta nở một nụ cười rộng, hầu như không có chiếc răng nào trong miệng .

“Tôi phải nói rằng, tôi đã có niềm tin rất lớn khi thuê anh,” anh nói với giọng ngọng nghịu. “Cô gái buồn bã, dễ bị ấn tượng — có nhớ rằng bạn yêu thích món mocktail tôi tặng bạn ngày hôm đó không? - Tôi đã phải cho bạn một cơ hội. Nhưng tôi nghĩ tôi sẽ phải sa thải bạn sau vài tuần nữa, và hãy nhìn bạn bây giờ.”

Cô đặt cái lắc xuống và mở nó ra. Cô nhìn xuống nội dung của nó với một nụ cười tự mãn.

“Làm tốt lắm, Miranda,” Dino nói khi cúi xuống sau một trong những chiếc máy để nhấn nút khởi động lại.

“Cảm ơn,” cô nói, mắt vẫn nhìn vào ly rượu như thể chờ đợi một gợi ý, “nhưng bây giờ là Nyx.”

Dino từ từ đứng dậy, đặt một tay lên lưng. "Xin thứ lỗi?"

Cô đóng máy lắc lại và bắt đầu hoạt động trở lại, lần này với một chuyển động hơi tròn. “Tôi đang đổi tên,” cô nói. “Trong thần thoại, Nyx là nữ thần bóng đêm.”

Dino nhướng mày, băng qua quầy bar về phía một con robot hút bụi đang bị mắc kẹt giữa một chiếc ghế và bức tường.

“Và, bạn có thể không biết, nhưng khi tôi không ở đây, tôi dành nhiều thời gian trong vũ trụ ảo nhỏ bé của Atlanta Inc..”

“Ồ, bạn vẫn đi trong Aether à ? Tôi không biết.” Anh ta đá con robot trở lại quỹ đạo của nó.

“Tôi đồng ý,” cô nói, vẫn lắc ly rượu. “Tôi là một vấn đề lớn, thực sự. Tất nhiên, không ai biết tôi là ai ngoài đời thực. Đối với họ, tôi là 'Mama M'. Mọi người gọi tôi là 'Mẹ'. Hóa ra Nyx, nữ thần bóng đêm, cũng là mẹ của Aether, hiện thân của bầu trời sáng. Tôi nghĩ nó phù hợp.”

“Thú vị đấy,” Dino nói, tiến lại gần quầy. “Và chuyện gì xảy ra với Miranda bây giờ?”

Cô đặt cái lắc xuống. “Miranda… đã qua rồi. Cô ấy là một cô gái dũng cảm, ngây thơ . Cô ấy tin rằng thành phố này là thiên đường, và cô ấy đã làm mọi cách để đến được đây - thậm chí cô ấy còn bị… hành hung trong quá trình này. Nhưng cô ấy đã đến đây. Và cô ấy đã có một công việc tốt, với một ông chủ thực sự là một người tốt.” Cô nháy mắt với Dino và anh đỏ mặt. "Cô ấy đã thắng! Tôi tự hào về cô ấy. Nhưng đã đến lúc câu chuyện của cô ấy kết thúc.”

Cô đổ những thứ trong bình lắc vào một chiếc ly cao và lắc nhẹ. Dino chỉ vào chất lỏng màu xanh đang quay bên trong, không nói nên lời. Khi dung dịch trong cốc chậm dần, nó chuyển sang màu cam sáng.

“Đó là ly mocktail tôi đưa cho bạn ngày hôm đó!” Dino nói. "Tôi chưa bao giờ dạy bạn làm thế nào để làm cho nó!"

“Ừ,” cô nói. “Anh nói một pháp sư không bao giờ tiết lộ bí mật của mình. Và bạn biết những gì?" Cô nhấp một ngụm rượu và liếm môi. "Bạn có thể là một pháp sư, nhưng tôi là một nữ thần ."

Từ

Một chàng trai tuyệt vời. Không, điều đó là không đủ. Một vị thân! Không, thế là quá nhiều. Jax là… chết tiệt ! Shit là quá xấu với lời nói.

Hãy nhìn Jax! Đứng sừng sững trên đỉnh chiếc kén của mình , cơ bắp tỏa sáng dưới ánh mặt trời, chiêm ngưỡng ban nhạc mà anh ấy tập hợp lại, quan sát vùng đất hoang như anh ấy là thủ lĩnh, một người anh em, một ánh sáng dẫn đường trong đêm tối của Anchora. Một anh hùng.

Shit đã chết trong sa mạc và cái chết đã đến và Shit đã ăn thịt nó . Nhưng cuối cùng cái chết đã đến với Shit và cuối cùng, Jax đã đến và cứu Shit. Với nước ngọt, và một bàn tay thân thiện, và những lời đầy hy vọng.

Shit rất biết ơn.

Shit muốn nói điều đó! Với lời nói! Mọi người nói lời. Maya nói những lời , những lời tốt đẹp, và Shit cũng muốn như vậy! Hai từ: cảm ơn.

Cảm ơn, Jax, vì đã cứu… tôi.

saudade

“Bạn đây rồi,” Pháp sư nói với Daisy, một nụ cười toe toét trên khuôn mặt nhăn nheo của ông ta.

Daisy đang ngồi đung đưa một trong những chiếc chân tổng hợp của mình xuống cành cây cổ thụ rậm rạp. Những chiếc máy ảnh phức tạp mà cô có trong mắt đã biến mất sau vài cái cây phía trước, ngoài thảm thực vật đang héo úa, biến mất trong sa mạc bên cạnh khu rừng xanh.

“Bạn có đến buổi khiêu vũ không?” ông già hỏi.

"Ồ." Sự chú ý của cô trở lại từ một thực tế khác. “Vâng, chắc chắn!” Cô gật đầu.

Shaman nhìn vào sa mạc, lạc lối, những suy nghĩ bùng nổ trong tâm trí cũ của anh ta. Anh hít một hơi thật sâu, ngồi khoanh chân và mỉm cười với cô. “Có điều gì trong tâm trí bạn muốn nói không?”

Câu hỏi khiến cô bối rối. Nàng đúng là có chuyện, nhưng làm sao hắn biết? Cô chỉ vào sa mạc. “ The Wastelands … Thật đáng buồn. Hầu như không có bất kỳ dạng sống nào có thể tồn tại trong đó. Tính năng nổi bật nhất của nó là nó gây chết người . Thật là lãng phí không gian cho thiên nhiên. Nhưng đồng thời, nó rất đẹp. Mức độ thích nghi theo yêu cầu của các loài sống sót trong một vùng đất cằn cỗi như vậy chỉ đơn giản là đáng chú ý. Cuộc sống ở đây… Nó không nên xảy ra, vậy mà nó lại xảy ra. Đáng chú ý!"

Cô thở chậm rãi, lấp đầy lá phổi robot của mình bằng không khí ấm áp của khu rừng khi nó đi vào lỗ mũi bằng silicon và nhựa của cô. Mùi của thiên nhiên kích thích các cảm biến mùi hương của cô ấy, truyền thông tin qua các dây cáp mỏng manh đến mạng lưới thần kinh nhân tạo của cô ấy — một điều kỳ diệu của khoa học máy tính.

Thông qua việc tạo ra cỗ máy này - Daisy - loài người đã đặt mình ngang hàng với tự nhiên, tạo ra thứ gì đó thông minh như chính con người.

“Cảm xúc mà tôi có được khi xem The Wastelands,” cô nói, “thật khó hiểu. Làm thế nào một cái gì đó đẹp như vậy có thể rất buồn? Có sự trung thực trong giọng nói tổng hợp của cô ấy.

Nụ cười của Shaman rộng hơn. Đó là một câu hỏi với mức độ sâu ấn tượng. Số lượng khái niệm và cảm xúc mà tâm trí cô ấy phải giải thích để có thể rút ra câu hỏi đó từ cảnh tượng đơn thuần của sa mạc, sự chuyển đổi các kích thích thị giác thành các khái niệm chủ quan như “đẹp” và “buồn”? Điều đó thật đáng chú ý.

“Đôi khi,” anh ấy nói, “những thứ trông hoàn toàn đối lập với nhau lại có thể cùng tồn tại, và đó là một điều tốt. Nhìn vào sa mạc và bầu trời. Họ không có gì chung, họ không thể khác hơn. Cách nhau một khoảng cách lớn như vậy, mắt chúng ta thậm chí không thể chụp được. Đó là sa mạc vô hồn? Dưới bầu trời xinh đẹp này? KHÔNG! Chưa hết…” anh ấy chỉ về phía chân trời, “nếu chúng ta nhìn về phía trước, chúng ta sẽ thấy rằng cuối cùng họ sẽ gặp nhau.”

Daisy suy nghĩ trong một giây, đầu vào chảy qua mạng lưới thần kinh, xử lý sự tương tác giữa thông tin mới và thông tin hiện có trong bộ não nhân tạo của cô ấy, để đi đến một kết luận khả dĩ duy nhất. Cô ấy gật đầu, và mắt cô ấy di chuyển chậm rãi cho đến khi chúng lại chìm vào sa mạc, như bị thôi miên.

Nhà thông thái thở dài. Một tạo vật như vậy sẽ nghĩ gì khi đối mặt với tri giác của chính nó? Chúng tôi đã xử lý nó như thế nào ? Giận nhau và giận chính mình, va chạm vào cuộc sống của nhau, cố gắng tìm đường đi qua một vũ trụ không có câu trả lời, một sa mạc.

Anh ấy sẽ không bỏ cuộc. “Tôi sẵn sàng đánh cược bàn tay phải của mình rằng còn có thứ khác.”

Daisy lại nhìn anh, bối rối. Đôi khi có vẻ như cô ấy rất dễ đọc, ngay cả cô ấy cũng không thể biết được cảm giác của cô ấy như thế nào? Thật kỳ lạ, khó chịu.

“ Người đàn ông đã tạo ra tôi ,” cô ấy nói. “Tôi có những ký ức về anh ấy. Anh ấy đã dạy tôi mọi thứ tôi biết về vũ trụ, đặc biệt là về vũ trụ của con người. Khi nào thì cười, khi nào thì cau mày. Khi nào nên hỏi, khi nào nên giữ nó cho riêng mình. Khi nào nên tự hào, khi nào nên xấu hổ. Khi nào nên vui, khi nào nên buồn.”

Một đám mây đen vắt ngang bầu trời, che khuất thế giới trong chốc lát, một khoảnh khắc ngắn ngủi được che chắn khỏi con mắt của mặt trời.

“ Tôi rất biết ơn về tất cả những gì anh ấy đã dạy tôi ,” cô ấy tiếp tục, “Tôi có một số kỷ niệm đẹp về thời gian ở bên anh ấy, những kỷ niệm hạnh phúc. Anh ấy đã phạm sai lầm, tất nhiên, nhưng tôi hiểu, anh ấy chỉ là con người. Tuy nhiên, anh ta cũng nói những lời dối trá về vũ trụ, những lời nói dối có chủ ý về cách mọi thứ vận hành và nơi tôi có thể đến. Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy nói dối để bảo vệ tôi, rằng tôi đặc biệt, rằng tôi có một tương lai tươi sáng. Anh ấy nói với tôi rằng tôi có thể chinh phục mọi thứ tôi muốn nếu tôi làm mọi thứ theo cách mà anh ấy thấy phù hợp với tôi. Tôi không thích phần ký ức này. Đôi khi tôi nghĩ đến việc quay trở lại và…”

Shaman gật đầu. “Điều này khiến tôi nghĩ đến một từ mà tôi đã không nói trong một thời gian dài,” anh nói. “Một từ trong ngôn ngữ cũ mà tôi từng nói: saudade . Nó mô tả cảm giác bạn có khi có điều gì đó trong quá khứ mà bạn muốn sống lại, chẳng hạn như khoảng thời gian vui vẻ của bạn với Tiến sĩ Layman.” Anh ta tìm thấy một bông hoa cúc trên nền rừng xanh, và nhặt nó lên, nhìn nó thật kỹ.

Anh ấy tiếp tục. “Nhưng saudade cũng mô tả cảm giác bạn có khi muốn lấy lại thứ gì đó, thứ đã mất từ ​​lâu trong quá khứ, thứ mà bạn sẽ không bao giờ có thể sống lại trong đời. Giống như lần trước khi bạn biết về những lời nói dối của Tiến sĩ Layman. Sự ngây thơ của bạn. Anh để ngọn gió nhẹ xâm chiếm khu rừng cuốn bông cúc nhỏ khỏi tay mình.

"Ồ." Daisy nhướng mày, xử lý thông tin mới. “ Saudade,” cô nói với những nguyên âm cẩn thận, cố gắng lặp lại âm thanh mà cô vừa nghe thấy. Đôi mắt cô lang thang vào sâu trong rừng khi cô lặp lại từ đó một vài lần nữa. “Tôi thích từ này,” cô nói với anh. “Nó nắm bắt được rất nhiều.”

Bạn có muốn quay lại không? Pháp sư hỏi.

"Cái gì?"

“Bạn có muốn quay lại,” anh ấy lặp lại, “gặp người tạo ra bạn không? Bạn đã tốt với người dân của tôi, và chúng tôi cũng nên đáp lại bạn. Chúng tôi có thể giúp bạn vượt qua The Wastelands.”

Cô cân nhắc lời đề nghị trong giây lát, giải một phương trình phức tạp của ký ức và cảm xúc để đi đến một giải pháp, một quyết định.

"KHÔNG." Cô ta lắc đầu. “Tôi không nghĩ vậy. Tôi hạnh phúc ở đây. Tôi thích sống với người dân của bạn. Không có lý do gì để quay trở lại.”

Cô ném những lời này vào không khí của khu rừng, cho Shaman, nhưng quan trọng nhất là cho chính cô.

Ông già cố gắng đứng dậy, nụ cười toe toét lại nở trên khuôn mặt nhăn nheo. “Vậy em có muốn đi khiêu vũ không?” anh ấy hỏi.

Cô ấy tươi cười đáp lại và nói, “Bạn có thể đặt cược bằng tay phải của mình.”

Màu tím

“Anh đã báo tin cho anh ấy chưa?” Cô Atlanta hỏi.

“Ồ, không,” Coles nói, giọng anh phát ra từ những chiếc loa ẩn và lấp đầy văn phòng của cô với tiếng lắp bắp lo lắng của anh. “Ý tôi là, chưa. KHÔNG." Đó là tuần đầu tiên của anh ấy.

Atlanta đi đi lại lại quanh bàn làm việc, xoa ngón tay cái và ngón trỏ vào nhau - một động tác cũ kỹ. Anh chàng mới không phải là người duy nhất lo lắng.

Đây là một tin tốt , cô tự nhủ. Đây là một tin tốt.

Nó liên quan đến cái chết của một người mẹ và một đứa trẻ, nhưng điều đó có nghĩa là nhà nghiên cứu người máy hàng đầu của Atlanta sẽ cống hiến một trăm phần trăm cho dự án - tất nhiên là sau một thời gian để tang và với sự khuyến khích thích hợp. Dù sao thì cô cũng đã chán nghe anh nói về gia đình rồi. Điều này sẽ đặt dấu chấm hết cho điều đó.

“Cảm ơn, Coles,” Atlanta lạnh lùng nói. “Tôi sẽ báo tin cho Cư sĩ. Thật là một điều khủng khiếp đã xảy ra. Vợ và con trai ông đã chết. Anh ấy sẽ bị tàn phá.”

“Nhưng, cô Atlanta, xin lỗi. Có một… có một điều- đó không phải là… Tôi không nói rằng bạn sai nhưng…”

Cô ấy đã không thích Coles. "Nó là gì?"

“Uhm… Cậu bé còn sống,” anh nói.

Cô ngã xuống ghế.

“Cô Atlanta?” Tiếng anh gọi. “Anh vẫn ở đó chứ?”

Có những thời điểm trong cuộc đời của một doanh nhân thành đạt khi Atlanta phải đưa ra những quyết định vô cùng khó khăn. Sau nhiều năm lãng phí thời gian, cô đã phát triển một hệ thống. Một doanh nghiệp tồn tại với một mục tiêu duy nhất: tạo ra lợi nhuận cho chủ sở hữu và các bên liên quan. Vì vậy, bất cứ khi nào một quyết định khó khăn đặt lên bàn của cô ấy, cô ấy đã biết phải làm gì mà không cần phải dành thời gian cho đạo đức và những điều-nếu-xảy ra. Nó tối ưu hóa khả năng ra quyết định của cô ấy, không lãng phí thời gian.

Hệ thống của cô ấy rất đơn giản. Cô ấy chỉ cần tự hỏi mình: cái gì sẽ kiếm được nhiều tiền hơn? Điều đó làm cho mọi thứ dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, cô bắt đầu tự hỏi mình sẽ phải đưa ra bao nhiêu quyết định để trở thành kẻ xấu.

“Tôi có thể gặp anh ấy không?” cô hỏi Coles.

Một giây sau, bức tường trong văn phòng của cô sáng lên với khuôn mặt của Coles, trán anh đẫm mồ hôi. Anh xoay máy ảnh và cho cô xem một vật nhỏ là một người được quấn trong chiếc chăn màu tím, đang ngủ yên bình, một ngón tay cái trong miệng.

“Tên anh ấy là Agh ,” Coles nói với cô ấy.

Mắt cô dán vào hình ảnh. Làm thế nào một điều nhỏ bé như vậy có thể tồn tại khi mẹ anh không có? Đó là một phép lạ.

Đó không phải là lỗi của tôi, Atlanta tự nhủ. Người phụ nữ đó đã chạy trốn đến The Wastelands vì sự bướng bỉnh của chính mình. Chúng tôi chỉ mới có một cuộc trò chuyện đó và đây là những gì cô ấy làm. Điều này đã được ràng buộc để xảy ra!

Tuy nhiên, con người nhỏ bé trên bức tường của văn phòng Atlanta, ôm chiếc chăn màu tím, đã khiến cô đặt câu hỏi về mọi thứ.

Cô nhắm mắt lại và lắc đầu. Cái gì sẽ kiếm được nhiều tiền hơn?

“Coles?” cô gọi mà không mở mắt.

"Vâng thưa ba?"

“Có bao nhiêu người biết về điều này?” Cô xoa xoa thái dương, mắt vẫn nhắm nghiền.

“Các trinh sát đã tìm thấy chúng là An ninh Atlanta,” Coles nói. “Họ không biết người phụ nữ và đứa bé là ai.”

Atlanta hít một hơi thật sâu và không mở mắt, nói, “Có một người đàn ông nợ tôi một ân tình. Tên anh ấy là Dino . Đưa đứa trẻ đến chỗ anh ta.

“Chờ đã, là- Cô... Xin lỗi, Cô Atlanta. Bạn có phải…"

“Coles, cứ làm theo những gì tôi nói đi!” Cuối cùng cô cũng mở mắt ra và lúc này mới nhận ra khuôn mặt đẫm mồ hôi của anh lại bao phủ toàn bộ bức tường của cô. Cô ấy gõ lên bàn và thực hiện cuộc gọi chỉ có âm thanh.

Sau khi chuyện này kết thúc, cô sẽ phải chôn cất Coles ở một bộ phận nào đó mà cô không phải tiếp xúc với anh ta.

“Xin lỗi, thưa bà,” Coles nói. “Tôi sẽ làm, thưa bà.”

“Và, Coles.” Cô lại xoa các ngón tay vào nhau.

"Vâng thưa ba?"

“Nếu bạn từng nói về điều này, bạn sẽ không được may mắn như đứa bé này.” Cô kết thúc cuộc gọi trước khi anh có thể trả lời.

Bức tường trở nên trống rỗng, và sau đó một khung cảnh tuyệt đẹp của những ngọn đồi xanh mướt tràn vào lấp đầy khoảng trống. Cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào nó trong vài giây, rồi cô ấy khóc. Cô khóc thành dòng sông trên má, như thể cô đã không khóc trong một thời gian dài.

Rồi bà dừng lại, lau nước mắt và chỉnh lại mái tóc bạch kim được cắt tỉa hoàn hảo.

Cuối ngày hôm đó, cô ấy lại xoa các ngón tay vào nhau khi báo tin cho Layman.

< Tập VIII | Tập IX