Parabellum #3

Chương Ba — Tỉnh lại

Các chương của Parabellum: 1 | 2

Khách sạn và quán bar công cộng của Jimmy sạch sẽ, không rườm rà, thuận tiện cho người dân địa phương và công nhân bến cảng. Nó cũng là một lỗ tưới nước cho cư dân công viên thuyền, những người đi dạo trong ngày và một nơi ẩn náu kín đáo cho những kẻ đi lạc. Quán bar đã thu hút một lượng khách hàng đa dạng. Nhiều người đến vì chất lượng bia của chủ nhà, ngọn lửa đốt củi an ủi trong những đêm đông lạnh giá, sự ẩn danh hoặc thức ăn bổ dưỡng mà Jimmy phục vụ khách quen, những vị khách bình thường và những chủ thuyền đi ngang qua kênh.

Nick thỉnh thoảng là khách kể từ khi gia nhập Thủy quân lục chiến Hoàng gia. Trong khi nghỉ phép, anh ấy luôn tìm đường đến Jimmy's vào một thời điểm nào đó, thích sự cô độc hơn là những bữa tiệc hoang dã mà những người khác thích khi làm nhiệm vụ. Khi anh ấy muốn suy ngẫm hoặc trốn thoát, một panh bia Staropramen lạnh cung cấp chất bôi trơn, bổ sung cho sự thoải mái thiền định của ngọn lửa củi, bập bùng và lách tách trong nền. Quán rượu không bao giờ đông đúc, không có bàn bi da, bảng phi tiêu, máy hát tự động hay máy đánh bạc phiền phức. Chỉ có Jimmy, lo việc riêng của mình.

“Địa điểm đẹp, không thay đổi,”

Tosh nhớ lại lần họ đến thăm trong kỳ nghỉ phép, ngủ qua đêm tại một trong những căn phòng của Jimmy.

"Tôi biết bạn sẽ ở đây, rất dễ đoán."

Tosh cười rạng rỡ với người bạn cũ của mình, thực sự hạnh phúc khi được đoàn tụ.

Nick quan sát bạn mình một cách cẩn thận, đánh giá thái độ của anh ta, nhưng nét mặt và ngôn ngữ cơ thể của anh ta không cho thấy điều gì. Anh ấy không có vẻ gì là kích động hay lo lắng. Một dấu hiệu tốt, với mục đích của anh ta, phải dẫn cả hai đến nguy hiểm. Trò chơi trí tuệ đã bắt đầu. Anh ta sẽ không thăm dò vì điều đó sẽ rơi vào tay Tosh, người sẽ móc, tấn công và cuốn anh ta vào, nếu có một nửa cơ hội. Nick đợi bạn mình mở lời. Cuối cùng anh ấy luôn làm như vậy, và phải làm như vậy ngay bây giờ hoặc lãng phí cuộc hành trình của mình.

Anh ấy cần một cái gì đó quan trọng từ tôi.

“Đó là cuộc trò chuyện hấp dẫn của Jimmy,” Nick trả lời với một nụ cười gượng gạo, quay đầu về phía chủ nhà. “Phải không Jimmy?”

“Ừ, chẳng liên quan gì đến việc đây là quán rượu duy nhất trong bán kính ba dặm quanh thuyền của anh, Nick.”

Nick nhìn chằm chằm vào người bạn cũ của mình, chờ đợi một cú trượt chân.

“Celia gửi tình yêu của cô ấy. Cô ấy thường xuyên nhắc đến anh và Kate và thắp nến vào mỗi dịp Giáng sinh ở Chapel.”

kate.

Nick che giấu nỗi buồn của mình. Đó là gót chân Achilles. Tosh biết điều đó và lợi dụng cô ấy để làm dịu anh ta bằng cách kết bạn với họ. Kate và Celia từng là bạn thân từ thời Trung học, Đại học và sau đó.

Bốn người gặp nhau ở Bournemouth vào một kỳ nghỉ hè cuối tuần của ngân hàng. Nick và Tosh được nghỉ phép trong khi các cô gái tổ chức lễ tốt nghiệp. Quỹ đạo bữa tiệc của họ va chạm tại một hộp đêm gần bến tàu. Đó là tình yêu sét đánh, và hai năm sau, Nick và Kate kết hôn. Tosh và Celia theo dõi sáu tháng sau đó.

"Gia đình thế nào?"

Nick di chuyển cuộc trò chuyện ra khỏi kích hoạt cảm xúc của mình.

“Bọn trẻ đang làm rất tốt. Gerry học xong Đại học năm ngoái và Kathy bắt đầu vào tháng 9 này.”

Tosh tạo ra những bức ảnh từ ví của mình, rất tự hào về những đứa con của mình.

“Kathy là một người đẹp thực sự, cũng rất thông minh, thông minh hơn cha cô ấy, giống như tên gọi của cô ấy.”

Anh dừng lại, nhận ra rằng việc mất vợ vẫn khiến Nick đau lòng.

“Không sao đâu, Tosh. Anh là bạn thân nhất của Kate. Tôi hiểu cả hai bạn cũng nhớ cô ấy,” Nick trả lời. “Thật tốt khi Kathy trông giống Celia hơn là cậu.”

Nick rất giỏi trong việc chuyển cuộc trò chuyện ra khỏi người vợ đã khuất của mình, khéo léo khi xử lý một người bạn cũ, người rõ ràng đang lợi dụng anh ta.

Tosh hẳn đang tuyệt vọng.

Kate chết trẻ, mắc bệnh ung thư buồng trứng trong hoàn cảnh nghiệt ngã nhất. Các bác sĩ đã chẩn đoán cho cô ấy khi họ đã kết hôn được 8 năm và đang có kế hoạch sinh con. Căn bệnh ung thư của cô di căn nhanh chóng, và các nhân viên y tế đã ngừng hóa trị không hiệu quả theo yêu cầu của cô. Một khi rõ ràng là Kate bị bệnh nan y, cô ấy muốn tận hưởng khoảng thời gian còn lại với lý trí.

Celia và Tosh nắm tay Nick trong vài tuần sau đám tang của Kate. Họ đã chứng kiến ​​cảnh anh nhìn vợ mình suy sụp, biết rằng cơ thể anh yếu đi khi trái tim anh vỡ vụn. Năm tháng sau đám tang của Kate, Celia sinh một cô con gái, cô em gái mà Gerry đã xin bố mẹ cho. Có vẻ thích hợp để đặt tên cho con gái mới của họ là Kathy. Nick đồng ý làm cha đỡ đầu mặc dù anh ấy đã vật lộn trong lễ rửa tội ở nhà thờ, khóc đến mất ngủ đêm đó và một vài lần sau đó.

Nick đã mất nhiều năm để cân bằng lại cuộc sống của mình. Nỗi đau lòng của anh phai nhạt dần theo thời gian, thay vào đó là một điều gì đó tồi tệ hơn nhiều, một cơn thịnh nộ cháy bỏng thường trực sinh ra từ cảm giác bất công. Sự tức giận của anh ấy đã thúc đẩy một lối sống nguy hiểm mà không quan tâm đến rủi ro hay hậu quả.

“Cô ấy đã chọn được trường đại học chưa?” Nick hỏi, làm tâm trạng vui vẻ trở lại.

“Durham,” Tosh trả lời.

Khuôn mặt anh nở một nụ cười mỉa mai. Họ im lặng nhìn nhau một lúc rồi cùng cười khúc khích.

“Chúa ơi, Tosh. Bạn có nhớ…"

"Làm ơn dừng lại!" Tosh giơ tay đầu hàng. “Tôi không thể nghĩ về nó. Tôi chỉ hy vọng không có Bootnecks mở rộng các bức tường nhà ở của sinh viên những ngày này.”

Durham từng là nơi lui tới yêu thích của họ trong những ngày cuối tuần dài. Cả hai đều im lặng, ngẫm nghĩ về những ngày cuối tuần đã bỏ lỡ. Nick định đưa ra một đề nghị, nhưng Tosh cắt ngang.

“Tôi đã không thể thay đổi suy nghĩ của cô gái đó kể từ khi cô ấy lên sáu. Tôi không thể thay đổi quyết định này,” anh nói. “Làm ơn cho chúng tôi thêm một ly nữa được không Jimmy?” Anh nhoài người qua quầy bar, vẫy vẫy tờ 10 bảng Anh giòn tan.

Khi anh ấy thư giãn trên chiếc ghế đẩu của mình, họ liếc nhìn nhau. Nick biết yêu cầu sẽ đến sớm. Tosh muốn anh ta hỏi, luôn đi trước, cố gắng tạo lợi thế, nhưng không phải lúc này. Không khí ấm áp tràn qua họ khi Jimmy cào những viên than hồng nóng đỏ trong lò sưởi rực rỡ trước khi thả vào một khúc gỗ mới và tạo ra tiếng khạc nhổ dễ chịu. Nick lặng lẽ nhấm nháp ly rượu của mình, quyết định đợi bạn mình ra ngoài.

“Đây chắc hẳn là một trong số ít quán rượu gần đây bán Czech Lager. Nếu có hồ sơ về bạn ở đâu đó, sẽ không mất nhiều thời gian để lần ra bạn.”

“Tôi không còn lý do gì để trốn tránh nữa,” anh thản nhiên nhún vai. “Tại sao bạn lại lẻn vào tôi và đập vỡ những chiếc đèn đường đó?”

“Tôi cần biết liệu bạn có còn nghề thủ công hay không. Anh đã ra đi được một năm, và chúng tôi không biết anh sẽ ở trong tình trạng nào.”

“Bây giờ bạn đang thiết lập các bài kiểm tra cho tôi? Tôi giỏi… bạn sẽ phải cố gắng hơn nữa, nhưng hãy nhớ rằng, tôi không cần có mắt sau gáy. Nhân tiện, bạn đã nhắn tin cho Celia ba lần và dì của bạn hai lần kể từ khi chúng ta nói chuyện. Bạn đã đặt mình ở đây đêm qua để bạn có thể kiểm tra tôi trước khi thực hiện bài kiểm tra nhỏ của bạn sớm hơn.

“Sao anh biết tôi ở đây?” Tosh nghi ngờ nhìn chủ nhà.

“Tôi không cần Jimmy, hay hai năm làm nhiệm vụ đặc biệt ở Bắc Ireland, để ghi tên bạn trên sơ đồ phòng tiếp tân. Hai đêm, 'bạn đời của Nick'. Cái quái gì… chính bạn mới là người cần cải thiện nghề buôn bán của mình. Tôi hoàn toàn không cần nó nữa.” Anh cười lớn.

Nick đã tạo dựng được danh tiếng đáng sợ sau khi Kate qua đời. Thái độ của anh ấy đối với nguy hiểm đã trở thành giấy thông hành; tình nguyện cho những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, chủ yếu là ở Afghanistan. Thủy quân lục chiến Hoàng gia nổi tiếng với kỹ năng leo trèo của họ; anh ấy là người giỏi nhất và không sợ hãi nhất của họ. Khi những người khác tiếp tục, anh ta tự do leo lên gần những mặt đá không tưởng với tốc độ gấp đôi, mặc đầy đủ đồ nghề và mang theo vũ khí. Anh ấy đã đặt dây an toàn trên các đỉnh vách đá để Nhóm Commacchio ưu tú đi theo một cách an toàn mà không cần quan tâm đến bản thân.

Anh ta giữ cho lính thủy đánh bộ và binh lính sống sót. Họ biết điều đó, và việc anh ấy tham gia vào nhóm của họ đã xây dựng sự tự tin cho nhiệm vụ và giải quyết những căng thẳng thiếu kinh nghiệm của họ. Các chỉ huy muốn anh ấy được giao cho họ vì điều quan trọng là anh ấy luôn mang lại thành công, thường là nhân tố quyết định trong một nhiệm vụ bằng cách mở rộng phương pháp tiếp cận không thể mở rộng. Kẻ thù đã không nhìn thấy họ đang đến, đã không bảo vệ vị trí của họ khỏi sự tiếp cận của anh ta, tin rằng họ bất khả xâm phạm và an toàn khi không phải vậy.

Các đồng nghiệp của anh ấy coi anh ấy là một vị thần núi, được rèn ở Na Uy, giống như rất nhiều huyền thoại và truyền thuyết. Tosh biết rõ hơn; người bạn đời tốt nhất của anh ấy không quan tâm đến cái chết. Bây giờ Kate đã ra đi, anh ta ra hiệu cho cái chết của chính mình với một cơn thịnh nộ cháy bỏng. Anh ấy lo lắng cho người đồng đội Thủy quân lục chiến của mình nhưng biết rằng không có gì có thể ngăn cản Nick đến thế giới bên kia để trả lại những gì đã bị đánh cắp từ anh ấy.

“Điều đó có thể thay đổi,” Tosh nói, tìm kiếm một phản ứng không bao giờ xảy ra. “Họ cần anh ở Hereford. Đó là công việc mang tên bạn trên đó.”

“Không có người đàn ông là không thể thiếu, phải có những người khác.”

Nick cầm nhẹ chiếc cốc thủy tinh của mình, nhẹ nhàng xoay nó trên bề mặt gỗ năm mươi năm tuổi được đánh vecni hoàn hảo, tự hỏi có bao nhiêu người khác đã ngồi ở vị trí của anh ấy, dự tính về một cơ hội thay đổi cuộc đời.

“Họ đã đặt ra cụm từ đó trước khi bất kỳ ai nhìn thấy bạn đang bò lên một vách đá cao 500 foot mà không cần kẹp, dây thừng hay carabiner,” Tosh trả lời, nhận ra đó là một thời điểm quan trọng.

Một khi Nick đã quyết định hành động, tất cả các quán rượu Czech ở Praha sẽ không lay chuyển anh ấy.

“Tôi sẽ không chơi trò chơi với bạn; Mặc dù vậy, tôi sẽ không làm điều đó mà không có gì.

Giọng Nick bình tĩnh, che giấu sự phấn khích mà anh cảm thấy đang hình thành bên trong. Anh ấy đã làm điều đó vô ích.

“Hereford 17:00 ngày mai.”

“Trong khi tôi để bạn mua cho tôi một cốc bia khác, tại sao bạn không nói cho tôi biết tại sao dì của bạn lại sắp xếp chuyến đi cho bạn?”

“Chuyện dài cho một ngày khác, cô ấy chiếm hữu, kiểm soát, tập trung cao độ và không bao giờ làm tôi thất vọng.”

Họ lui về một vài chiếc ghế đôi kiểu Gruzia lưng cao bọc da màu nâu cũ kỹ mà Jimmy để gần lò sưởi. Nick tuột ủng ra và gác chân lên một chiếc ghế đẩu.

Cũng có thể tận hưởng tối nay, không bao giờ biết khi nào sẽ có lần tiếp theo.

“Jimmy, Tosh sẽ thanh toán phần còn lại của hóa đơn buổi tối trên bất kỳ thẻ tín dụng nào mà chính phủ đưa cho anh ấy để sử dụng cho phòng của anh ấy.”

Bạn anh mỉm cười. Họ dành cả buổi tối để lang thang dọc theo con đường ký ức, phóng đại những cuộc phiêu lưu của mình, diễn lại xem ai đã làm gì với ai và khi nào, và uống quá nhiều panh.

“Sự kiên trì không phải là một cuộc đua dài; đó là nhiều cuộc đua ngắn lần lượt. —Walter Elliot

Cảm ơn bạn đã đọc Chương Ba của Parabellum . Mời các bạn theo dõi để tiếp tục câu chuyện trong phần tiếp theo .