Bessel, Friedrich Wilhelm (1784-1846), một nhà thiên văn học người Đức, là người đầu tiên đo thị sai của sao, một sự thay đổi rõ ràng về vị trí của một ngôi sao do trái đất quay quanh mặt trời. Các hàm Bessel, các hàm toán học mà ông suy ra, vẫn được sử dụng rộng rãi trong vật lý.
Khi đang là học việc tại một công ty thương mại, Bessel đã tự học điều hướng và thiên văn học. Năm 1804, ông tính toán quỹ đạo của Sao chổi Halley dựa trên các quan sát được thực hiện vào năm 1607. Ông gửi công việc của mình cho nhà thiên văn học Wilhelm Olbers, người đã khuyến khích ông quan sát thêm và cải thiện tính toán của mình. Olbers sau đó thấy rằng công trình của Bessel đã được xuất bản và đề nghị ông làm trợ lý tại đài quan sát ở Lilienthal. Nước Đức. Sau bốn năm ở đó, Bessel trở thành giám đốc của đài thiên văn tại Königsberg, nơi ông vẫn giữ phần đời còn lại của mình. Năm 1810, ông cũng trở thành giáo sư thiên văn học tại Đại học Königsberg.
Vào khoảng năm 1817, Bessel đã giới thiệu một tập hợp các hàm toán học, ngày nay được gọi là các hàm Bessel, để giúp hiểu chuyển động của ba vật thể dưới lực hút lẫn nhau. Những đóng góp của Bessel cho ngành trắc địa, toán học liên quan đến kích thước, hình dạng và trường hấp dẫn của trái đất, bao gồm phép tính năm 1841 của ông về lượng mà hình dạng trái đất lệch khỏi một hình cầu.
Bessel đã đặt nền móng cho việc thiết lập quy mô của vũ trụ. Ông đã đo chính xác vị trí của khoảng 50.000 ngôi sao và quan sát những chuyển động rất nhỏ của ngôi sao này so với ngôi sao khác. Ông cho thấy 61 Cygni, ngôi sao có chuyển động thích hợp lớn nhất mà ông biết, dường như di chuyển theo hình elip hàng năm. Bessel quy chuyển động này, được gọi là thị sai, là chuyển động của trái đất xung quanh mặt trời. Bằng cách tính toán khoảng cách từ trái đất đến 61 Cygni, Bessel trở thành người đầu tiên đo chính xác khoảng cách của một ngôi sao không phải mặt trời. Ông cũng tiên đoán về sự tồn tại của một hành tinh khác ngoài Uraunus - Neptune - được phát hiện sau khi ông qua đời.
