Ruột Đức — Phần 1: Than

Đức là cường quốc kinh tế của châu Âu - hoặc ít nhất là cho đến năm 2022. Giờ đây, nước này đang phải đối mặt với quá trình phi công nghiệp hóa nhanh chóng do nguồn cung cấp năng lượng bị tổn thất lớn mà không có giải pháp thực sự nào trước mắt. Bất chấp chiến dịch PR rầm rộ mô tả nó như một kỳ quan công nghệ chạy bằng năng lượng gió và mặt trời, nền kinh tế của nó vẫn hoàn toàn phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch giá rẻ - hiện đã thua trong cuộc chiến kinh tế chống lại nhà cung cấp năng lượng lớn nhất của Đức. Tuy nhiên, những tai ương kinh tế của nó có nguồn gốc sâu xa hơn nhiều so với những gì mà các sự kiện gần đây có thể khiến bạn tin tưởng — điều gì đó cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến tất cả các quốc gia công nghiệp sớm hơn nhiều so với bạn nghĩ.

Câu chuyện sử dụng năng lượng của Đức trong 30 năm qua là câu chuyện về sự suy giảm năng lượng chậm và kéo dài. Như bạn có thể thấy trên biểu đồ trên, cường độ năng lượng tổng thể của ngành công nghiệp Đức đã đạt mức cao nhất mọi thời đại vào những năm 1980 - sau đó người ta có thể thấy sự sụt giảm đều đặn của năng lượng than (cũng như hạt nhân). Tại thời điểm này, người ta có thể đặt câu hỏi: tại sao họ lại từ bỏ việc khai thác từ những năm 1990? Đó có phải là một dấu hiệu sớm của nhận thức về khí hậu? Hay họ đã tự nguyện bỏ lại than đá và quyết định có ý thức “tách rời” các ngành công nghiệp của họ khỏi nhiên liệu hóa thạch?

Khắc nghiệt. Tôi cho rằng đó là do một cái gì đó hoàn toàn khác. Như Clean Energy Wire — một trong nhiều người ủng hộ 'năng lượng tái tạo'— vô tình giải thích :

Sự bùng nổ kinh tế sau chiến tranh ở Đức (Wirtschaftswunder) được thúc đẩy bởi than cứng được khai thác ở các bang North Rhine-Westphalia và Saarland, cung cấp năng lượng cho các ngành công nghiệp của Tây Đức. Nhưng than cứng đã mất đi lợi thế cạnh tranh. Kể từ tháng 12 năm 2018, Đức không còn bất kỳ hoạt động khai thác than cứng nào trong nước .

Trong số 83 tỷ tấn than cứng vẫn còn trong lòng đất ở Đức, 36 triệu tấn được coi là có thể khai thác được, nhưng vị trí địa chất cực kỳ sâu và phức tạp của chúng khiến việc khai thác trở nên quá tốn kém để cạnh tranh trên thị trường thế giới. Chi phí trung bình để khai thác một tấn than cứng ở Đức là 180 euro; giá than cứng nhập khẩu là từ 86 đến 96 euro /tấn trong năm 2017 .

Chắc chắn rồi: khi các nguồn tài nguyên dễ kiếm, tập trung, gần bề mặt cạn kiệt, như chúng ta đã thấy trong trường hợp của Tây Đức ở trên, chúng ta có thể dễ dàng thấy mình đang đào các đường hầm dưới hàng dặm đá — đòi hỏi rất nhiều xẻng và vận chuyển các mảnh vụn bằng xe tải. - trong khi đặt ra những thách thức kỹ thuật to lớn :

Những thách thức này bao gồm các sự kiện thảm khốc thường gặp trong kỹ thuật khai thác sâu: nổ đá, nổ khí, ứng suất tại chỗ và phân bố lại cao, biến dạng lớn , đá nén và trườn, và nhiệt độ cao.

Mặt khác, công nghệ nhằm giải quyết những vấn đề này dẫn đến việc sử dụng năng lượng ngày càng cao hơn — và do đó, chi phí cao hơn (do sử dụng máy bơm, hệ thống điều hòa không khí, cốt thép, v.v.). Nói một cách thẳng thắn: chúng ta có thể có rất nhiều tài nguyên dưới lòng đất, nhưng nếu chúng nằm ngoài tầm với thì sẽ chẳng ai bận tâm đến việc lấy chúng.

Vấn đề nói chung là chúng ta vẫn dựa vào khai thác mỏ để lấy cả năng lượng (ví dụ như than đá) và kim loại để xây dựng nền văn minh của chúng ta. Và khi chúng ta nói về việc khai thác các nguồn năng lượng như than đá, điều này có thể dễ dàng biến thành một vòng xoáy tử thần. Mỗi năm, ngày càng cần nhiều năng lượng hơn để có được những vật liệu này do độ phức tạp của công nghệ ngày càng tăng. Ví dụ, điều này làm cho điện (được tạo ra từ than) thậm chí còn đắt hơn — nhanh chóng biến các dự án khai thác (sử dụng nhiều điện rất đắt tiền này) trở nên không có lãi. Quá trình này đương nhiên dẫn đến việc đóng cửa và trì hoãn đầu tư do thiếu lợi nhuận — khiến nguồn cung giảm hơn nữa và giá điện vẫn tăng cao hơn.

Ở đây, tôi phải đề cập trước khi bạn hỏi: nhân loại phải đối mặt với cùng một vấn đề với 'năng lượng tái tạo' - đây là lý do tại sao tôi luôn đề cập đến chúng trong ngoặc kép. Việc khai thác đồng, silic cấp luyện kim và các khoáng chất khác như lithium cũng ngày càng trở nên tốn kém và tốn nhiều năng lượng hơn, vì các mỏ rẻ và dễ tiếp cận cạn kiệt và được thay thế bằng các nguồn năng lượng đòi hỏi nhiều thách thức hơn về công nghệ - lặp đi lặp lại như cũ vòng xoáy tử thần mà chúng ta đã thấy với điện được tạo ra từ than đá. Và hãy nhớ rằng, trước khi chúng ta có thể tái chế những vật liệu đắt tiền này ( mà chúng ta không thể ), chúng ta cần xây dựng chúng trước. Một tình huống cổ điển của catch-22: chúng ta đã để quá muộn quá trình chuyển đổi sang 'năng lượng tái tạo'.

Sự gia tăng chi phí năng lượng không ngừng này là một thực tế đã được nghiên cứu và chứng minh . Không có cách nào quay trở lại. Bất chấp tất cả những nỗ lực của chúng tôi nhằm tăng hiệu quả sử dụng năng lượng của các quy trình và máy móc của chúng tôi, sự cạn kiệt tài nguyên luôn và rõ ràng là đã (và sẽ) chiếm thế thượng phong. Theo đúng nghĩa đen, chúng tôi đang cố gắng chống lại một trận lở đất ở đây.

Điều này rõ ràng không thể được phép tiếp tục không suy giảm. Đặc biệt không phải ở Đức. Do đó, bài viết về Dây năng lượng sạch sẽ tiếp tục:

Thay vào đó, than được nhập khẩu từ Nga (50%), Hoa Kỳ (17%), Úc (13%) và Colombia (6%), tiếp theo là Ba Lan, Canada và Nam Phi (dữ liệu năm 2021 ) .

Do thiếu bất kỳ nguồn dự trữ nhiên liệu hóa thạch khả thi nào , Đức đã bắt đầu nhập khẩu phần nhiên liệu gây ô nhiễm và hủy hoại khí hậu của riêng mình từ nơi nó vẫn có thể được khai thác với số lượng rất lớn và theo cách khả thi về mặt kinh tế: Nga… Hoặc ít nhất là họ đã làm cho đến tháng 8 2022, khi EU quyết định chấm dứt nhập khẩu than từ nhà cung cấp lớn nhất của mình.

Điều này đương nhiên cũng đã ảnh hưởng đến một phần rất lớn than cứng loại luyện kim (antraxit) của Đức, vì những gì còn lại của ngành công nghiệp than rộng lớn một thời của nước này chỉ cung cấp cho nền kinh tế than nâu cấp thấp — không phù hợp với ngành thép của nước này và chỉ tốt cho ngành công nghiệp luyện kim của nước này. để phát điện trong các nhà máy nhiệt điện kém hiệu quả.

Bây giờ câu hỏi đặt ra: Đức nên làm thế nào để tồn tại về mặt kinh tế sau khi mất 50% lượng than nhập khẩu, đặc biệt là khi nói đến than luyện cốc, yếu tố quan trọng đối với ngành thép nổi tiếng của nước này?

Tôi đoán, giới tinh hoa chính trị nghĩ, rằng các công ty Đức giờ đây sẽ phải mua nguồn tài nguyên thiết yếu này ở nơi khác. Nếu nó không phải là một đầu vào kinh tế quan trọng như than đá, nhưng giả sử nút áo khoác, tôi sẽ nói: chắc chắn rồi. Tuy nhiên, tại thời điểm này, người ta không thể không tự hỏi suy nghĩ đằng sau việc tắt một nửa nguồn năng lượng quan trọng này là gì khi chúng ta đang ở trong thời đại thiếu than toàn cầu ?

Hãy nhớ rằng: vòng xoáy tử thần kinh tế-năng lượng tương tự, được gọi là cạn kiệt tài nguyên, cũng đã bắt đầu ăn sâu vào nhiều quốc gia khác — đặc biệt là ở Trung Quốc — với nguồn cung rõ ràng đang phải vật lộn để theo kịp nhu cầu và giá cả đã tăng vọt trước đó Năm 2022 bắt đầu. Lệnh cấm nhập khẩu của EU vừa biến mức giá tăng đột biến này lên mức cao nhất — khoảng 400 USD/tấn — cao gấp năm lần so với những năm trước. Điều này đã khiến nhiều mô hình kinh doanh phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch dồi dào và rẻ tiền (và điện có nguồn gốc từ nó), như sản xuất thép và luyện kim nói chung… Tất cả các yếu tố đầu vào quan trọng cho 'năng lượng tái tạo' đều trở nên khó khăn. Một vòng phản hồi không mong muốn khác.

Giờ đây, khi giá than toàn cầu cao hơn nhiều so với mức hòa vốn đối với các mỏ lộ thiên của Đức, than đã có sự trở lại lớn nhất kể từ khi thống nhất với Đông Đức. Tất nhiên, điều này đã tạo thêm gánh nặng cho môi trường (từ ô nhiễm đến sử dụng nước, chưa kể đến việc tăng lượng khí thải CO2), nhưng đó là câu chuyện của một ngày khác. Tuy nhiên, các mỏ sâu sản xuất than đen được nhiều người thèm muốn là những thứ phức tạp để xây dựng, phải mất ít nhất một thập kỷ để hoàn thành và như chúng ta đã thấy là hoạt động kinh doanh sử dụng nhiều năng lượng. Vấn đề chính ở đây là những mức giá cao này đã không làm cho than đen trở nên dồi dào hơn ở một quốc gia vốn đã cạn kiệt nguồn dự trữ dễ dàng.

Cạn kiệt tài nguyên luôn luôn và ở mọi nơi là một hiện tượng kinh tế. Khi các nguồn tài nguyên dễ kiếm và có giá trị (gần bề mặt, trên mực nước ngầm, lân cận, cao cấp, v.v.) cạn kiệt, con người chuyển sang quặng nằm sâu hơn, xa hơn (đôi khi cách xa hàng nghìn km) và thường có chất lượng thấp hơn. Lúc đầu, điều này chỉ ngụ ý chi phí cao hơn, nhưng ngay khi quá trình này bắt đầu ảnh hưởng đến chính quá trình sản xuất năng lượng, nó nhanh chóng trở thành một vòng phản hồi tự củng cố.

Đây là những gì chúng ta thấy ngày nay ở Đức - không có hồi kết. Cho đến nay, quá trình này đã được ghi lại bằng hàng nhập khẩu, nhưng ngay sau khi các nguồn bên ngoài này biến mất, thực tế sẽ bắt đầu cắn rứt. Tuy nhiên, sự cạn kiệt tài nguyên không có biên giới và những gì đã xảy ra với ngành than đá của Đức cuối cùng sẽ xảy ra với mọi quốc gia trên thế giới. Như William Gibson từng nói:

Tương lai là đây. Nó chỉ là chưa được phân phối đồng đều.

Tôi thực sự tin tưởng rằng những gì chúng ta đang chứng kiến ​​kể từ năm 2021 chỉ là sự khởi đầu của cuộc khủng hoảng năng lượng dài nhất và sâu sắc nhất mà loài người từng phải gánh chịu. Đại dịch, chiến tranh, các biện pháp trừng phạt và các chính sách tồi tệ chỉ làm cho vấn đề này trở nên tồi tệ hơn bằng cách đẩy nhanh quá trình rút cạn các nguồn tài nguyên địa phương cuối cùng nhưng cấp thấp và gây ô nhiễm. Điều này cuối cùng đã và sẽ tiếp tục làm cho toàn bộ các khu vực bị thiếu năng lượng hoàn toàn — đồng thời biến các quốc gia và công ty xuất khẩu cuối cùng còn lại trở nên giàu có không thể đo đếm được.

Thế giới rất cần nhận thức rõ hơn về chủ đề này, phối hợp nhiều hơn và hợp tác quốc tế nhiều hơn - chứ không phải chiến tranh và can thiệp quân sự, đốt cháy những mảnh cuối cùng còn lại của di sản khoáng sản rộng lớn của nhân loại thậm chí nhanh hơn và thậm chí còn bất bình đẳng hơn.

Điều này sẽ xảy ra? Tôi để nó cho bạn để quyết định.

Cho đến lần sau,

b