Tàu đua | Chương 9

← Chương 8— Huấn luyện

“Bây giờ bạn đang nấu ăn.” Desmond nói khi xem video từ tai nghe VR của tôi. Tôi đang bay qua cùng một khóa học thử nghiệm mà tôi đã luyện tập trong nhiều tháng.

Nó đã mất khá nhiều hiệu chỉnh và thực hành rất nhiều, nhưng tôi đã có thể sử dụng các yếu tố kích hoạt tinh thần mà tôi đã luyện tập để điều khiển đầu vào của tàu đua mô phỏng. Cho dù đó là cao độ, ngáp hay lăn, tôi có thể lắc lư và đan xen như thể chiếc vỏ là một phần mở rộng của cơ thể tôi.

Chà… đại loại thế.

Đôi khi con tàu sẽ không phản ứng nếu tôi không tập trung đúng cách. Hoặc nó sẽ không phản ứng với mức độ tôi dự định, khiến tôi đi chệch hướng. Cả Doc và Desmond đều đảm bảo với tôi rằng điều này liên quan đến việc các yếu tố kích hoạt tinh thần của tôi chưa đủ 'sâu', điều này chỉ đơn giản là do luyện tập.

Tôi cũng không thể bỏ hoàn toàn bộ điều khiển cầm tay. Chúng tôi vẫn còn một chặng đường dài để tôi có thể kiểm soát lực đẩy hoặc phá vỡ bằng tâm trí của mình. Đối với một người còn xanh như tôi, có quá nhiều đầu vào để nghĩ về tất cả cùng một lúc. Hiện tại, tay ga, cả về phía trước và phía sau, sẽ được điều khiển bằng tay của tôi.

Tầm nhìn của tôi trở thành một đường hầm đặc biệt tập trung vào dải đường ray trước mặt khi tôi cân bằng khả năng kiểm soát hướng hoặc 'thái độ' của mình với lực đẩy để giữ cho bản thân thẳng hàng với đường ray ngoằn ngoèo.

“Có vẻ như bạn đang cảm nhận được điều đó.” Desmond nói. Tôi cố gắng phớt lờ anh ta. “Dựa vào dòng suy nghĩ của bạn. Bạn đang tăng cường kích hoạt tinh thần của mình với mỗi lượt. Giống như đại diện tại phòng tập thể dục. Một góc trong não tôi ước gì anh ấy im lặng và để tôi tập trung.

Mặc dù đã quá quen thuộc với khóa học thử thời gian, nhưng tôi vẫn cố gắng theo kịp bất kỳ thứ gì gần với kỷ lục trước đây của mình. Trong vòng một vài lượt của vạch xuất phát, con người cũ của tôi bay ra phía trước và tôi chuyển trọng tâm của mình sang việc tiếp cận từng lượt một cách có chủ ý.

Nó đang đi chậm. Sóng tư duy khiến tôi có cảm giác như mình đang điều hướng khóa học lần đầu tiên. Giống như học cách lái mô tô một bánh và sau đó đi vòng quanh toàn bộ đường đua.

Lượt của tôi không sắc nét. Điều khiển hướng của tôi không chính xác. Dải băng màu ngọc lam của đường đua có cảm giác như nó trôi qua quá nhanh. Nó giống như bản thân khóa học hung hăng hơn, thử thách tôi, cố gắng xô ngã tôi như một con bò đực giận dữ.

Tôi đi được nửa đường, một khúc cua rộng mà tôi thường tăng tốc. Nhưng tôi lùi lại, vẫn không chắc về khả năng cân bằng các điều khiển ngáp, ném, lăn và đẩy của mình cùng một lúc. Tôi có thể nói rằng thái độ của tôi không ổn vì tôi bắt đầu đi chệch hướng. Vỏ của tôi trôi ra khỏi đường ray uốn cong lên và cách xa tôi. Tôi cố gắng chạm vào nút điều khiển lệch hướng và điều chỉnh bộ đẩy của mình để quay trở lại đường đua nhưng cuối cùng tôi lại bị trượt sang một bên, như thể tôi đang trượt khỏi đường đua và đâm vào rào chắn trong một cuộc đua F1.

Ngoại trừ trong không gian không có rào cản.

Tôi nhìn vào khoảng không của các vì sao và nhận ra rằng tôi đang ở rìa đường đua mà không có gì trong tầm nhìn của tôi để định hướng cho tôi. Tôi mất tập trung. Con tàu mô phỏng ngừng quay và tiếp tục lao thẳng xuống vực thẳm.

Bay vào không gian. Mãi mãi.

Tôi bóc tai nghe ra.

“Bộ não của tôi đã cạn kiệt. Cảm giác như tôi đã tính toán những con số trên bàn tính trong nhiều ngày.” Tôi không còn lo lắng về việc nghe có vẻ ồn ào trước mặt Desmond nữa. Đây là cuối tuần thứ ba liên tiếp chúng tôi gặp nhau để thử giao diện não-máy của anh ấy cho mô phỏng xe đua VR.

"Có vẻ như không phải vậy, nhưng bạn đang trở nên tốt hơn." Desmond nói, “Bộ não cũng giống như bất kỳ cơ nào trong cơ thể. Bạn càng sử dụng nó, nó càng mạnh. Nhưng bạn phải vượt qua sự mệt mỏi. Lại."

Gần đây, khóa huấn luyện quân sự của Desmond đã diễn ra thành từng đợt. Tôi không bận tâm về điều đó. Nhắc nhở tôi về sự kiên trì của huấn luyện viên Paul, luôn đòi hỏi nhiều hơn và nhận được nó.

Đó là một ngày thứ Năm tươi sáng và đầy nắng tại cửa hàng Wholesome Heroes ở San Jose. Tôi xin nghỉ một ngày ở nhà để xe Teptic vì Desmond rảnh. Anh ấy nói rằng sự sẵn lòng giúp đỡ của anh ấy chỉ bị giới hạn bởi lịch trình của anh ấy, lịch trình này không liên tục vì công việc của anh ấy, anh ấy nói. Desmond là một trong những người trở nên cuồng tín với những thứ mà anh ấy quan tâm. Mỗi inch của anh đều bị ám ảnh. Tôi cho rằng tôi cũng hiểu theo cách đó, nhưng Desmond đã ở cấp độ tiếp theo. Năng lượng của anh ấy thúc đẩy tôi tiếp tục.

Tôi đang nhận được chính xác những gì tôi yêu cầu.

Desmond tiếp tục, “Điều này nghe có vẻ phản trực giác, nhưng lần này cố gắng đừng quá ép buộc.” Anh ấy nhặt một lớp bọc nhựa từ thanh năng lượng mà anh ấy đã ăn trước đó, giữ phần nhàu nát một cách tinh tế giữa các ngón tay của bàn tay sinh học của mình, “Hãy tưởng tượng bạn đang cầm phần mềm của một chiếc lông vũ. Bạn không cần phải nghiền nát nó để hướng dẫn nó. Khi bạn di chuyển, nó di chuyển.

“Rất zen của bạn.” Tôi liếc xéo anh ta. Chúng tôi đã xây dựng mối quan hệ giữa chúng tôi. Một cuộc trò chuyện thân thiện giữa huấn luyện viên và học trò. Tôi nghĩ đó là điều tôi sẽ nhận được từ Doc, nhưng năng lượng háo hức của Desmond đã lấn át. Doc rất vui khi trở lại làm việc và thỉnh thoảng kiểm tra. Khi Doc ở bên cạnh, có vẻ như anh ấy là giáo viên của cả hai chúng tôi, nhưng khi chỉ có hai chúng tôi, Desmond là ông chủ.

Tôi phát triển mạnh dưới sự chỉ đạo vững chắc của một huấn luyện viên. Ngay từ khi tôi còn là một đứa trẻ, những huấn luyện viên giỏi đã biết rằng họ có thể khai thác những điểm tốt nhất trong tôi bằng sự kết hợp giữa việc thúc giục nhất quán và quản lý trách nhiệm. Tôi tin rằng Desmond có thể giúp tôi trở nên tốt hơn và anh ấy tin vào khả năng thành công của tôi, điều này tạo ra một viễn cảnh cùng tiến bộ. Một tình huống hữu hình 1+1=3 mà cả hai chúng tôi đều có thể vượt qua được.

Tôi đã tin tưởng Desmond. Nền tảng của anh ấy một mình đã giúp với điều đó. Điều tôi phải vượt qua là tại sao anh ấy lại giúp tôi? Sau khi lớn lên với một người cha luôn ủng hộ nhưng xa cách, có lý do gì khiến tôi bị thu hút bởi những người như Paul, Doc và Desmond không? Những người đàn ông mạnh mẽ đã lấp đầy khoảng trống trong cuộc đời tôi mà tôi cảm thấy thiếu sót. Nó có liên quan gì đến việc tôi cảm thấy mình vẫn đang theo đuổi một giấc mơ không? Rất nhiều tính cách nam giới trong xã hội rộng lớn hơn dựa trên sức mạnh, lòng dũng cảm, sự độc lập, khả năng lãnh đạo và sự quyết đoán. Đây là những phẩm chất mà tôi cảm thấy như có lẽ mình đã học vẹt nhưng nhìn chung đã bỏ lỡ con thuyền. Bất kỳ sự tôn trọng nào mà tôi đã giành được khi đua xe hầu như đã bị mất. Tôi không thấy vị trí hiện tại của mình trong cuộc sống là đặc biệt can đảm và không cảm thấy nhiều sức mạnh hay sự quyết đoán trong con người mà tôi đã trở thành.

Trước khi tôi đeo tai nghe trở lại để tiếp tục khóa học, Doc bước vào.

“Thưa quý ông. Quá trình huấn luyện diễn ra như thế nào?” Bác sĩ hỏi.

"Tuyệt vời. Tôi đang đến phần 'tinh tế' nơi Des đang yêu cầu tôi hình dung những chiếc lông vũ. tôi nói, liếc nhìn vào mắt Desmond.

“Alan đang tiến bộ,” Desmond đảm bảo với Doc. “Như bạn đã biết, Liên kết có thể mất thời gian để hiệu chỉnh hoàn toàn.”

"Thực vậy." Doc nhìn tôi đang ôm chiếc tai nghe vào lòng. Mặt tôi đỏ bừng và tóc quanh thái dương ướt đẫm mồ hôi nơi đặt tai nghe. Tôi chắc chắn rằng tôi trông hơi chán nản. Bác sĩ nói, "Desmond, bạn đã mất bao lâu trước khi có thể cử động từng ngón tay?"

"Tháng." Desmond nói, nhìn xuống và uốn cong bàn tay, “Nhưng mỗi chuyển động đều tự xây dựng nên. Giống như lãi kép. Bạn không nhận ra bạn đang đạt được bao nhiêu tiến bộ trong thời điểm này. Nhưng khi bạn thu nhỏ lại, bạn nhận ra rằng mình đang tiến bộ vượt bậc.”

"Được rồi các chàng trai. Tôi hiểu rồi." Tôi nói, quay đầu lại. Tôi cần trấn an họ rằng tôi không cần nói chuyện động viên. “Tôi không nản lòng vì sắp bỏ cuộc. Tôi thất vọng vì tôi đã nghiền nát đường đua này với thời gian nhanh hơn và tôi không kiên nhẫn để quay lại hình vuông ban đầu. Tôi không ở đâu gần thời gian kỷ lục của tôi từ hai tháng trước.

“Kiên nhẫn, Skywalker trẻ tuổi.” Desmond nói trong một mạo danh khủng khiếp của Yoda. Tất cả chúng tôi đều cười khúc khích. Doc gây ấn tượng với tôi giống nhân vật Yoda hơn, nhưng tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được anh ấy lại cố gắng tạo ra giọng nói đó.

Tôi đồng ý thử lại khóa học và đeo tai nghe VR trong khi Doc và Desmond xem từ nguồn cấp dữ liệu video được kết nối.

Trở lại vạch xuất phát.

Các dấu chấm nhấp nháy xuống. Khi tôi nhìn thấy màu xanh lá cây, tôi lao ra khỏi cổng. Mắt tôi lướt xuống đồng hồ G, giống như mọi lần, tự hỏi điều này thực sự sẽ có cảm giác như thế nào khi được gắn vào một tên lửa khổng lồ. 10G. Có thể quản lý được. Tôi phát hiện ra rằng nếu tôi đi hết ga khỏi vạch xuất phát, điểm G của tôi có thể vượt quá 12, tương đương với 12 điểm của tôi khi đứng trên ngực. Quá nhiều. Ngay cả khi nằm xuống, phổi của tôi cũng sẽ xẹp xuống và máu trong não sẽ tràn ra phía sau hộp sọ và tôi sẽ không có đủ sức để chuẩn bị cho lượt tiếp theo. Tôi phải cân bằng khả năng tăng tốc với khả năng của cơ thể mình, điều mà tôi sẽ không bao giờ có thể phát huy hết cho đến khi tôi thực sự ở trong không gian.

Hiện tại, 10 G là mức tải tối đa mà tôi sẵn sàng đối phó. Tôi đã quen với tải trọng đó và biết rằng tôi có thể dùng nó với liều lượng nhỏ.

Racecraft yêu cầu những đợt tăng tốc rất ngắn và dữ dội, sau đó là tình trạng không trọng lượng và sau đó liên tục giảm tốc và tăng tốc. Dựa trên những gì tôi đã thấy trong mô phỏng, điều này sẽ là một chuyến đi kinh khủng. Tôi ước tính rằng các giới hạn của cơ thể con người sẽ ngày càng trở thành yếu tố hạn chế lớn nhất về hiệu suất. Sóng tâm trí hay không.

I come up on the first turn, where the familiar track curls up at an angle to the right after the first ring gate. Some turns flow out of a ring gate gradually, but this one is a banger. It requires a sturdy break. I fire the forward-facing thrusters before pivoting on my axis to point the rear main rocket engine downward and to the left so I’m sliding through the gate belly down. Once through the gate I slam the throttle and explode forth, following the upward angle of the track. Not enough breaking before the turn and I would sail through the ring gate too far, losing precious seconds as I correct to bring myself close to the track again.

Tôi xử lý một số góc cua đầu tiên như tôi nên làm, bẻ và xoay chính xác, sau đó tăng tốc dọc theo đường đua màu ngọc lam phát sáng. Con tàu mô phỏng theo sát các kích hoạt tinh thần của tôi đưa tôi lên, đi vòng quanh, đi xuống, quay lại và qua mỗi lượt.

Sau đó đến kẹp tóc, khóa học yêu thích của tôi. Tôi thấy nó đang đến. Đường đua trông giống như một đoạn lùi trên con đường mòn bên sườn núi. Tôi sử dụng các đầu vào cao độ và cuộn để lật nhóm của mình để tôi bay ngược lại. Sau đó, nhìn qua vai, tôi nhấn ga xuống khi đến cổng vành đai. Ngay sau khi tôi đi qua, tôi chuyển từ vận tốc tương đối bằng 0 sang lao đi theo hướng ngược lại. Tôi chỉ có thể tưởng tượng lượng lửa và cơn thịnh nộ phun ra từ phía sau của một chiếc tàu đua ngoài đời thực trong một cuộc điều động như thế này. Đồng hồ G leo lên 11.

Tôi không thể chờ đợi để có được trong yên của một trong những điều này.

Tôi cảm thấy hơi lo lắng về các lượt tiếp theo. Những cái tôi gặp rắc rối trước đây cũng vậy. Các cổng vòng được đặt theo hình bán xoắn co lại, giống như đi dọc theo một chiếc sừng kỳ lân từ đầu ngựa ra đến ngọn. Nó yêu cầu điều chỉnh cao độ, ngáp, lăn và lực đẩy đồng thời để luôn thẳng hàng với đường đua — điều mà tôi rõ ràng vẫn chưa thành thạo.

Khi tôi đến gần đường xoắn ốc, con đường của tôi có vẻ chân thực. Tôi tập trung vào đường đua trước mặt khi nó xoắn ốc vào trong và ra xa tôi. Một trong những đầu vào định hướng của tôi cảm thấy không ổn vì tôi không thể giữ vị trí của mình dọc theo đường đua. Nó bắt đầu lùi dần khỏi tầm nhìn của tôi khi tôi cố giữ nó trong tâm trí mình. Tôi cố nhớ lại những gì Desmond đã nói về việc cầm một chiếc lông vũ, nhưng vị trí của tôi trên đường đua ngày càng xấu đi.

Trong nỗ lực cứu quỹ đạo đang xấu đi của mình và bắt kịp cổng vành đai tiếp theo, tôi nhanh chóng điều chỉnh thái độ lùi về phía đường đua và nhấn ga. Cổng vòng tiếp theo đến với tôi như một quả bóng cong 100 dặm / giờ. Tôi thổi qua nó sang một bên và kẹp một thứ gì đó rắn chắc để đưa đồ thủ công của tôi vào một vòng quay lăn.

Tôi ngã nhào trong một vệt mờ nhấp nháy màu sắc, hướng vào bên trong về phía đường đua 3 chiều mở rộng. Quả cầu điều hướng trước mặt tôi quay tròn như một ổ bi bị tâm thần phân liệt và tôi cố gắng cứu nó trong vài giây, nhưng vòng xoáy hình ảnh quá sức chịu đựng của bộ não mệt mỏi của tôi.

Tôi bực bội xé toạc chiếc tai nghe.

Cả Des và Doc đều đang nhíu mày nhìn tôi.

"Cái quái gì thế?" Tôi bực bội hỏi.

“Hẳn là một gã đàn ông.” Desmond nói, “Mỗi cổng được đánh dấu bằng một. Đó là cách tất cả các tai nghe thực tế tăng cường lạ mắt biết vị trí của từng cổng vòng và vị trí của đường ray trong không gian vật lý. Thông thường những va chạm của bouy không thảm khốc như vậy.

“Một trong những thứ đó thực sự có thể khiến tôi rơi vào vòng xoáy như thế sao?”

“Không nếu bạn đánh trực diện vào nó.” Desmond nói, “Racecraft được bảo vệ trước tình huống đó. Tôi nghĩ bởi vì bạn đến ở một góc độ khó xử nên chắc hẳn bạn đã cắt bớt một góc cạnh, khiến bạn rơi vào vòng xoáy đó. Tôi nghĩ nếu bạn thấy mình đi chệch hướng, tốt nhất là nên thiết lập lại bản thân và ăn thời gian mất đi thay vì xông vào cổng trước một thiên thần như thế.”

“Những chiếc phao lại ở đâu?”

“Chúng là nơi đường đua và cổng vành đai giao nhau. Trên thực tế, mục đích ban đầu của đường đua là để chỉ cho các phi công biết vị trí của phao trên cổng vành đai, cho đến khi họ nhận ra rằng đó cũng là một cách tuyệt vời để hiển thị tuyến đường hiệu quả nhất nhằm giảm thiểu thời gian trên đường đua. Vấn đề là, tránh giao lộ của đường ray và cổng vành đai.”

“Đã ghi nhận.” Đầu óc tôi cảm thấy mệt mỏi. Có vẻ như tôi đã đắm chìm trong VR nhiều giờ hơn thực tế trong vài tuần qua. Tôi cần nghỉ ngơi. “Thành thật mà nói, thưa quý vị. Tôi nghĩ rằng tôi đã hoàn thành cho ngày hôm nay. Bộ não của tôi đang nói với tôi rằng nó cần được nghỉ ngơi.”

Desmond và Doc dường như không bận tâm. Tôi thu thập mọi thứ của mình khi họ bắt đầu thảo luận kỹ thuật về một thứ gọi là "Độ trễ liên kết" và sự khác biệt giữa mô phỏng và tàu đua thực. Tâm trí tôi quá tê liệt để quan tâm. Miễn là con tàu làm những gì tôi yêu cầu, đó sẽ là một chiến thắng lớn trong cuốn sách của tôi.

Tôi vẫy tay tạm biệt trên đường ra xe và kiểm tra điện thoại. Tôi rất vui khi thấy Foster và Suzy đang ở gần Mavericks Beach, gần Half Moon Bay, phía tây bắc nơi tôi đang ở San Jose. Tôi thấy tin nhắn thứ hai từ Suzy: “Bố đây”

Tôi có muốn đối mặt với điều đó ngay bây giờ không? Những cuộc trò chuyện dang dở.

Sức hút của một cơn sóng lớn lấn át mọi căng thẳng mà tôi có thể có với bố. Cộng với Foster là ở đó. Tôi nhắn lại cho cô ấy: “Anh ra ngoài một giờ rồi. Hẹn gặp lại ”

Tôi leo lên xe và quyết định tận dụng lợi thế của việc lái xe suôn sẻ ra bờ biển. Tôi ngả ghế ra sau và nhắm mắt nghỉ ngơi. “Bãi biển Mavericks, làm ơn.”

AI tiếp quản và tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Mavericks không chỉ là một trò chơi lướt sóng. Khi điều kiện phù hợp, đó là một trong những con sóng lớn nhất bạn có thể lướt. Vào cuối mùa đông/đầu mùa xuân, những đợt sóng lớn đến từ những cơn bão ở xa, tạo ra những đợt sóng cao từ 50 feet trở lên và thu hút những người lướt sóng từ khắp nơi trên thế giới. Gần đó trên Bãi biển Mavericks, bạn có thể đăng bài và xem những con quỷ dám bay cao cố gắng cưỡi và chế ngự những con quái vật khổng lồ đang mọc này bằng ván lướt sóng dài và hẹp 10 ft của chúng.

Đám đông xếp hàng dài trên bãi biển quan sát một nhóm người lướt sóng trong bộ đồ bơi có màu sắc rực rỡ và áo phao dày bằng cao su tổng hợp trông giống như áo chống đạn nhấp nhô giữa những đợt sóng cuộn khổng lồ đáng ngại đang ập vào bờ biển.

Đó là một ngày hoàn hảo. Mặt trời ló dạng và làn gió tây bắc thổi mạnh tiếp thêm năng lượng cho kỳ nghỉ lướt sóng vốn đã khó khăn. Mavericks là một điểm ngắm cảnh dọc theo Quốc lộ 1 ở phía nam San Francisco, được đặt tên vào năm 1967 theo tên con chó của một người lướt sóng. Điều làm cho nơi này trở thành một điểm đến lướt sóng độc đáo như vậy là vị trí địa lý của nó. Một vịnh nhỏ bao quanh thành một điểm đá với một dốc đứng nhìn ra một sườn dốc tương đối nông, bản thân nó tồn tại giữa hai rãnh sâu ở hai bên. Những con sóng cuộn khổng lồ từ khắp Thái Bình Dương hội tụ ngay tại điểm này tại Bãi biển Mavericks, tạo ra một hiện tượng gọi là chồng chất trong đó tần số của hai con sóng thẳng hàng, tăng gấp đôi kích thước của chúng.

Thông thường những người lướt sóng chỉ có một vài ngày trước khi các điều kiện hoàn hảo, và khi điều đó xảy ra, nhiều người sẽ đi từ rất xa đến địa điểm này để bắt The Big One.

Tôi đi bộ ra bãi biển giữa đám đông khán giả, để mắt đến Suzy và Foster trong khi lướt sóng. Các đợt sóng lớn thường xuất hiện theo bộ hoặc ba trong số bốn đợt sóng, sau đó là một khoảng thời gian gồm các đợt sóng nhỏ hơn. Tập tiếp theo xuất hiện có vẻ lớn. Những người lướt sóng nhấp nhô vội vã định vị.

Một người đàn ông bắt được làn sóng đầu tiên, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc trước khi tách khỏi làn sóng đang dâng trào và biến thành một lớp bọt trắng xóa.

Người lướt tiếp theo thấy mình ở một vị trí tốt hơn. Làn sóng thứ hai có nhiều năng lượng hơn đằng sau nó, một gò nước dày tự xây dựng với cường độ mạnh hơn làn sóng đầu tiên, không chịu vỡ. Người đàn ông ngồi ngay trên đỉnh của nó làm cho có vẻ như anh ta sẽ rơi xuống mép và vào cái miệng há hốc của nó. Ngay khi năng lượng của sóng đạt đến đỉnh điểm, tấm ván dài và hẹp của người lướt sóng hướng thẳng xuống và anh ta rơi xuống mặt gần như thẳng đứng trong một động tác giữ thăng bằng ngoạn mục. Cơ thể anh ấy ngả ra sau và các vây của tấm ván hứng nước giúp anh ấy có đủ lực để cắm cạnh vào bức tường uốn lượn màu xanh nước biển. Anh ta bắn xuống và tránh xa cánh đồng nước trắng xóa đầy đá cuội phía sau anh ta. Anh ấy thư giãn sau khi thoát khỏi điều tồi tệ nhất của nó, đứng thẳng với hai tay giơ cao chiến thắng sau khi chinh phục được một làn sóng sử thi.

Tôi luôn thích xem những người lướt sóng lớn. Lòng dũng cảm thô sơ mà họ cần để đối mặt với những tòa nhà nước đang chuyển động tương đương với sự điên rồ. Nhưng họ học cách ôm lấy nỗi sợ hãi và để nó điều khiển họ. Đó là một cơn sốt adrenaline đáng tin cậy đối với thứ mà tôi tìm kiếm khi đua xe, luôn tán tỉnh bờ vực của thảm họa để theo đuổi vinh quang thuần túy. Không nhất thiết là loại vinh quang mà bạn nhận được từ người khác, mặc dù điều đó cũng tốt. Nó ít hời hợt hơn thế. Cho dù đó là tốc độ hay sự đột phá hoàn hảo, điều đó có nghĩa là cọ xát khuỷu tay với sự tráng lệ, trải nghiệm biểu hiện của vẻ đẹp tuyệt vời thông qua việc trêu chọc các giới hạn của thế giới vật chất.

Có lẽ đó là những gì tôi đã mất tích. Tại sao tôi lại đau thấu xương để khám phá chân trời đầy rủi ro của một biên giới mới. Vẫn còn rất nhiều điều tôi nghi ngờ về bản thân và khả năng của mình, nhưng theo bản năng, tôi hiểu rằng việc vượt qua những nghi ngờ đó là một phần làm nên giá trị của bất kỳ hoạt động theo đuổi nào.

Sau ngày hôm nay tại cửa hàng, tôi cảm thấy mình như một tay lướt sóng nghiệp dư đang quan sát từ kênh ngoài kia ở Mavericks, không dám đến gần những con sóng địa chấn mà vẫn bị chúng kéo về phía chúng như bị trọng lực. Ý tưởng buộc mình vào một tên lửa và chạy đua trong không gian nghe có vẻ điên rồ như thuần hóa một làn sóng 50 ft. Nhưng nỗi sợ hãi đó có thể được khai thác.

Và tôi định làm như vậy.

"Chú!"

Tôi quay lại và thấy Foster đang chạy về phía tôi. Suzy đi phía sau anh ta với một chiếc mũ chống nắng, ống nhòm và một chiếc chăn cuộn lại nhét dưới cánh tay. Bố đi phía sau bà trông bảnh bao trong chiếc quần tây, áo khoác nhẹ và cặp kính râm trên bộ râu trắng luôn hiện hữu của ông.

“Này, twerp.” Foster không hề giảm tốc độ khi lao vào tôi, vòng tay ôm lấy thân dưới ngực tôi, “Oomph!” Tôi loạng choạng lùi lại một bước để giữ thăng bằng. "Cũng rất vui được gặp bạn."

“Bạn có thấy người lướt sóng cuối cùng đó không? Tôi đã nghĩ chắc chắn anh ấy là một người đi rừng.

“Vâng, tôi đã thấy anh ta. Chuyến đi đáng kinh ngạc.”

“Bạn có thể tưởng tượng mình sẽ rơi vào một trong những con sóng đó không? Tôi không thể. Chắc tôi chết đuối mất.”

"Bạn biết gì? Chắc tôi cũng vậy.” Tôi không phải là người lướt sóng nhưng tôi đã từng gặp phải những con sóng có kích thước bằng 1/10 so với Mavericks mà vẫn ném tôi lung tung như một con búp bê giẻ rách. “Điều gì đã đưa bạn và Suzy lên đây? Tôi biết những cơn sưng này rất hiếm, nhưng không giống như bạn trốn học vì những thứ như thế này.” Suzy nghiêng người để ôm nhanh. "Chị ơi. Chào cha."

“Alan.” Chúng tôi bắt tay. Mắt chúng tôi thoáng gặp nhau trước khi chuyển sự chú ý sang Foster.

“Giáo viên của tôi đã giao cho chúng tôi một bài tập nghiên cứu để quan sát các kiểu thời tiết và viết một báo cáo dài 4 trang về nó. Mẹ và con đã xem tin tức hôm nay sẽ có một trận bão lớn ở Mavericks và con nhớ mẹ đã nói nó chỉ xảy ra khi điều kiện hoàn hảo và có nhiều cơn bão lớn ở xa.”

"Chà, đôi khi bạn thực sự lắng nghe." tôi nói, mỉm cười.

“Tommy nói rằng bạn đã ngừng nói chuyện với bố anh ấy về cuộc đua vũ trụ. Bạn đã vượt qua nó chưa?

Làm thế nào để tôi trả lời câu hỏi ĐÓ. “Chàng trai, tôi có một số điều muốn chia sẻ với bạn.”

"Cái gì? Vì vậy, bạn đã chơi trò chơi?

“Tôi gần như đánh bại kỷ lục của khóa học. Chỉ mất vài giây thôi.”

"Cái gì?! Kỷ lục đó là huyền thoại! Không ai tôi biết đã từng đến gần. Tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng bạn phải được kết nối với Mindwave để làm điều đó.

Tôi không nói gì, để khoảnh khắc lơ lửng trong không khí. Tôi cố gắng hết sức để kìm lại nụ cười đang nở trên khuôn mặt mình.

“Anh không có.” Suzy phá vỡ sự im lặng.

Khuôn mặt của Foster nhanh chóng bắt kịp, “Đợi đã… KHÔNG THỂ NÀO! Bạn có SÓNG TÂM?”

Tôi nhún vai như thể tôi không thể giúp mình.

“Ai đã cài đặt nó?” Suzy nheo mắt hỏi, “Bạn huấn luyện nó thế nào rồi? Bạn không muốn chạy đua với thứ đó phải không? Nó dùng để điều khiển tay chân, không phải xe không gian!”

“Ai đó có thể cho tôi biết tất cả các bạn đang nói về cái quái gì không?” Bố gầm gừ.

“Tôi chưa chạy đua với bất cứ điều gì. Đó là một trò chơi, bố ạ. Một trò chơi đua xe trong VR, hóa ra lại khó hơn tôi tưởng.”

Bố vẫn có vẻ bối rối.

“Tôi phải phẫu thuật. Nó được gọi là Sóng tâm trí. Không có gì to tát cả, chỉ là một vài sợi dây trong não để giúp kiểm soát trò chơi.”

"Một trò chơi điện tử?"

"Đúng."

Anh ấy trông trầm tư trong một giây. Xuất hiện để chấp nhận nó.

“Chúa ơi, điều này thật tuyệt vời.” Foster nói, nhảy cẫng lên, "Tôi có thể xem Liên kết của bạn không?"

Tôi vén tóc ra sau và cho anh ấy xem miếng vuông sau tai, nơi vẫn còn thiếu tóc và có thể nhìn thấy một vết rạch nhỏ. Bạn không thể nhìn thấy máy tính bên dưới lớp da, nhưng vẫn vậy - đủ bằng chứng là nó ở đó.

“Chà… có đau không?”

“Cái gì, ý anh là khi họ luồn dây điện vào não tôi?” Tôi tạm dừng một cách đáng kể. “Không, đó là một miếng bánh.”

“Tại sao bạn không đến với tôi nếu bạn định làm điều đó?” Suzy hỏi, “Tôi có thể tìm cho bạn một bác sĩ được cấp phép.”

Cảm ơn chị. Luôn nhìn ra ngoài. “Bác sĩ của tôi là một trong những loại. Rất có uy tín. Tôi tin anh ta."

“Có phải đó là cách bạn có được hồ sơ? Với Sóng Tâm trí?” Foster hỏi.

"KHÔNG. Rất khó để điều khiển tàu đua bằng Mindwave. Tôi đã ghi lại bằng cách sử dụng các điều khiển thông thường. Tôi đang trở nên tốt hơn với Mindwave, nhưng sẽ mất thời gian.”

“Tại sao bạn lại ngừng nói chuyện với bố của Tommy?”

“Greg? Thành thật mà nói, tôi chưa sẵn sàng. Cảm thấy như tôi cần đợi cho đến khi tôi đủ tốt. Không muốn lãng phí thời gian của anh ấy.”

“Nhưng Tommy nói anh ấy hỏi về anh.”

“Ồ vâng? Anh ta đã nói gì?"

“Anh ấy nói rằng bạn đã phá vỡ thử nghiệm thời gian. Tommy nói rằng anh ấy đang nói về bạn với những người bạn cùng trạm của anh ấy.”

Wow có lẽ tôi đã làm một số điều tốt sau tất cả.

“Vì vậy, bạn đang cố gắng để đua xe không gian.” Suzy nói.

Tôi cươi. “Như tôi đã nói, tôi chưa đua bất cứ thứ gì.”

“Đối với tôi nghe giống như nhiều trò chơi điện tử hơn.” Bố nói, nhìn tôi từ trên xuống dưới. “Cơn nghiện hồi hộp của bạn không có giới hạn.”

“Đó chỉ là sở thích thôi.”

“Sở thích không trả hóa đơn.”

"Bố, không phải bây giờ." Suzy nói.

“Ai nói họ không thể?” Tôi hỏi một cách phòng thủ.

“Chà, họ hiếm khi làm vậy. Đó là một phần lý do tôi vẫn đang giúp bạn với công việc của bạn.”

Mẹ kiếp. Tôi biết anh ấy sẽ mang nó lên. Ngôi nhà tôi đang sống về mặt kỹ thuật là của tôi, nhưng do anh ấy trả một phần. Tôi ghét nó. Nhưng số tiền tôi tích lũy được từ việc đua xe đã gần hết, và tôi không đủ tiền mua một căn nhà phố ở Monterey với mức lương Teptic của mình. Anh ấy không bao giờ để tôi quên nó.

“Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều xứng đáng có không gian để tạo nên con đường của riêng mình.” Suzy nói.

“Anh là một tay đua giỏi, Alan. Tôi biết điều đó. Đó là lý do tại sao bạn nên làm huấn luyện viên thay vì sửa xe.”

“Tôi đã thử điều đó. Bạn đã thấy những gì đã xảy ra.

“Bạn không cần phải nhắc tôi rằng đua xe nguy hiểm như thế nào. Đó là lý do tại sao tôi muốn thấy bạn tư vấn cho thế hệ những người tìm cảm giác mạnh tiếp theo thay vì cố gắng trở thành một người như vậy.”

“Cảm ơn vì lời khuyên trong cuộc sống, bố. Bạn không bao giờ thiếu nó.

“Vậy anh sẽ nói chuyện với bố của Tommy chứ?” Foster hỏi, “Hãy nói với anh ấy rằng bạn có Mindwave? Tommy sẽ mất nó khi tôi nói với anh ấy.

“Ừ, có lẽ anh nói đúng.” Tôi nói, lần đầu tiên cảm thấy tin tưởng mãnh liệt, "Tôi cho rằng mình nên liên hệ."

“Tôi hy vọng bạn biết những gì bạn đang làm.” Bố nói, lắc đầu.

Chương 10: Thiên nga đen →