Ai Đang Theo Dõi Bạn? Vai trò khó nắm bắt của các vệ tinh gián điệp và các đối tác thương mại của chúng

James là ai? Các điệp viên của thời hiện đại không còn mặc lễ phục và uống rượu martini; lối sống của họ ít quyến rũ hơn nhiều. Trong bóng tối lạnh lẽo của không gian — cụ thể là quỹ đạo của Trái đất — hoạt động gián điệp được thực hiện bởi những cỗ máy bí ẩn dành cả ngày để chụp ảnh bề mặt Trái đất, chụp ảnh nó qua radar và lắng nghe hàng triệu tín hiệu do cư dân trên hành tinh truyền đi. Các vệ tinh đã chứng tỏ chúng là vô giá đối với các chính phủ trên khắp thế giới, với một quốc gia đi trước cuộc chơi; trong số khoảng 5.500 vệ tinh đang hoạt động hiện đang ở trong quỹ đạo , khoảng 63% thuộc về Hoa Kỳ — với hơn 400 vệ tinh phục vụ mục đích do thám hoặc quân sự.

Tuy nhiên, phần lớn trong số 5.000 là thương mại; họ cung cấp mọi thứ từ truyền hình đến GPS đến internet (chẳng hạn như Starlink, chòm sao của nó hiện bao gồmcủa hơn 3.000 vệ tinh) và chi phối phần lớn lối sống hiện đại của chúng ta. Nhưng khả năng gián điệp bẩm sinh của các vệ tinh cũng đã thu hút sự chú ý của một số công ty thương mại; tùy thuộc vào người bạn trả tiền, các vệ tinh trên quỹ đạo sẽ chụp những bức ảnh sắc nét, cập nhật về các khu vực bạn chọn hoặc thậm chí mở tai để nghe các đường truyền sóng vô tuyến chẳng hạn như sóng từ điện thoại di động. Do đó, trò chơi trí tuệ đang thay đổi; những gì từng là công nghệ ưu tú chỉ dành cho những kẻ bí mật nhất trong số những kẻ ma quái giờ đây ít khó nắm bắt hơn nhiều. Các cơ quan tình báo - đặc biệt là của Hoa Kỳ - hiện đang hợp tác với các công ty như vậy để mở rộng phạm vi tiếp cận của họ, điều này đặt ra câu hỏi ai thực sự chịu trách nhiệm về khối lượng thông tin thu được.

Các vệ tinh gián điệp, về bản chất, được bao phủ trong bí ẩn; ở Mỹ, thông tin giải mật mới nhất về chúng mà bạn có thể nhận được chủ yếu là từ khoảng đầu những năm 1970. Các vệ tinh gián điệp sớm nhất, chẳng hạn như chương trình CORONA của Hoa Kỳ bắt đầu từ năm 1959, đã chụp ảnh bằng máy ảnh toàn cảnh và cuộn phim. Sau đó, bộ phim được quay trở lại Trái đất bằng 'thùng phim': các phương tiện nhỏ được trang bị động cơ nhiên liệu rắn nhỏ của riêng chúng để quay lại. Sau đó, những thứ này được bắt bằng máy bay chuyên dụng hoặc hạ cánh xuống đại dương, nơi một nút muối tan chậm sẽ khiến viên nang chìm xuống vì sợ nó bị quốc gia đối thủ tóm lấy. Phương pháp truy xuất hình ảnh này đã được sử dụng bởi các chương trình vệ tinh khác nhau cho đến khoảng năm 1976 với vụ phóngcủa vệ tinh KH-11 Kennen: vệ tinh đầu tiên sử dụng hình ảnh kỹ thuật số cũng như vệ tinh chuyển tiếp — Hệ thống Dữ liệu Vệ tinh — để đảm bảo thời gian quay vòng và đường xuống nhanh hơn.

Những chiếc KH-11, ngày nay vẫn còn rất lớn, hoạt động dưới sự quản lý của Văn phòng Trinh sát Quốc gia, hay NRO , một cơ quan phụ trách tình báo quỹ đạo; mặc dù nhóm bí mật này được thành lập vào năm 1961, sự tồn tại của nó chỉ được giải mật 31 năm sau đó. Thông tin về các dự án của nó được giữ dưới khóa và chìa khóa nghiêm ngặt, nhưng trong tay — hoặc các dòng tweet — của một số tổng thống, nó đã tìm ra lối thoát. Năm 2019, Tổng thống Trump thản nhiên chụp ảnh cơ sở phóng ở Iran rồi đăng Twitternó; bạn thậm chí có thể nhìn thấy bóng của anh ấy trên hình ảnh. Theo kiểu Internet thực sự, không mất nhiều thời gian để các thám tử phát hiện ra chính xác vệ tinh nào đã chụp ảnh — một Block 4.2 KH-11 được phóng vào năm 2011 — cho cả thế giới thấy mức độ chi tiết mà các vệ tinh này có thể chụp được: lên đến 10 cm (có nghĩa là khả năng của nó không khác kính viễn vọng không gian Hubble , nhưng nó hướng về Trái đất chứ không phải ra xa). Không tệ đối với một vệ tinh trong Quỹ đạo Trái đất Thấp (LEO).

NRO không phải là người duy nhất phóng vệ tinh; quân đội Hoa Kỳ sử dụng chúng cho mọi thứ, từ tình báo đến liên lạc, với quyền kiểm soát các cỗ máy gần đây đã được chuyển giao cho Lực lượng Không gian tương đối mới. Đã có - và đang có - quá nhiều loại và kiểu phụ của các vệ tinh này để liệt kê ở đây; bên cạnh đó, ngoài một số tweet bị rò rỉ, các chi tiết đều được phân loại. Tuy nhiên, việc sử dụng chúng có thể được suy ra. Một nguồn thông tin tình báo chính mà các vệ tinh có thể trợ giúp được gọi là GEOINT, hay thông tin tình báo địa không gian; điều quan trọng là Hoa Kỳ có cơ quan riêng cho nó. Về cơ bản, GEOINT chính xác như tên gọi của nó: trí thông minh dựa trên hình ảnh mặt đất (chẳng hạn như chuyển quân), tia hồng ngoại (chẳng hạn như SBIRS của Lực lượng Không gian), radar (chẳng hạn như vệ tinh Lacrosse ), và thậm chí có thể bao gồm thông tin được báo cáo bởi các đặc vụ trên mặt đất. Nó hoạt động để vẽ nên một bức tranh về những diễn biến trên mặt đất và không gian là một điểm thuận lợi hoàn hảo.

Một nguồn thông tin tình báo khác mà các vệ tinh có ích được gọi là SIGINT , hay Tình báo tín hiệu. Nó liên quan đến việc chặn và phân tích tín hiệu từ bất kỳ ai, có thể là những người sử dụng thiết bị điện tử để liên lạc với nhau (Trí thông tin liên lạc - COMINT) hoặc thiết bị điện tử tự phát ra tín hiệu (Trí thông minh điện tử - ELINT). Vì sóng vô tuyến được sử dụng cho mọi thứ, từ điện thoại di động đến mạng không dây, nên các vệ tinh như dòng Orion của NRO có thể thu thập tín hiệu vô tuyến từ nhiều nguồn khác nhau, chẳng hạn như hàng tỷ điện thoại di động đang sử dụng ngày nay. Do đó, phần khó khăn là xác định ai sẽ lắng nghe.

Chức năng của vệ tinh SIGINT chủ yếu phụ thuộc vào quỹ đạo của nó; trong LEO, nằm trong phạm vi từ khoảng 200 đến 2.000 km so với bề mặt Trái đất, các vệ tinh ở gần nguồn hơn nhiều, nghĩa là vệ tinh có thể lắng nghe tốt hơn các đường truyền có định hướng và công suất thấp. Nhưng sự gần gũi của nó có nghĩa là nó có một phần Trái đất nhỏ hơn trong 'trường tầm nhìn' của nó và nó quay quanh quỹ đạo nhanh hơn, nghĩa là nó có ít thời gian hơn để tải xuống các tín hiệu ở các băng thông khác nhau và truyền chúng đi. LEO không phải là lựa chọn duy nhất; quỹ đạo địa không đồng bộ (GEO) — ở khoảng cách khoảng 36.000 km so với Trái đất — cho phép vệ tinh quay quanh quỹ đạo với tốc độ mà nó luôn ở trạng thái sẵn sàng hoàn hảo trên một điểm cụ thể trên Trái đất suốt cả ngày. Điều này cho phép trao đổi thông tin liên tục giữa nguồn, vệ tinh và trạm mặt đất, nhưng cũng có nghĩa là tín hiệu yếu hơn đáng kể;USA-223 được cho là vệ tinh gián điệp lớn nhất trong số chúng, ăng-ten mở ra của nó kéo dài 100 mét).

Bạn sẽ khó có thể tìm thấy thứ gì đó không phát ra tín hiệu nào đó và dân số thế giới dường như khiến các vệ tinh có thể thu thập chúng gần như quá dễ dàng. Theo cựu nhà khoa học NASA và tác giả của cuốn sách US Spy SatellitesDavid Baker, thời đại truyền thông không dây hiện đại 'là một ơn trời cho các chính phủ bởi vì bạn không thể cắt dây từ vệ tinh, nhưng bạn có thể nhặt được các tháp điện thoại di động đang phát bức xạ thứ này vào bầu khí quyển theo đúng nghĩa đen. Cần một ăng-ten lớn, nhưng bạn có thể ngồi ở một chỗ và lắng nghe tất cả lưu lượng liên lạc'. Thông qua sự kết hợp giữa GEOINT và SIGINT, có thể xác định thông tin như danh tính của máy phát, vị trí của nó, mọi kiểu truyền dẫn quan trọng và thậm chí có thể giải mã nội dung của tin nhắn. Một lần nữa, sự tràn ngập các lượt truyền của người dùng trên toàn cầu có nghĩa là việc xác định các nguồn quan tâm giữa mớ tín hiệu trở thành một nhiệm vụ theo đúng nghĩa của nó.

Thứ cần thiết là một thiết bị gỡ rối, và có vẻ như NRO đã có mặt trong vụ án. Như chi tiết ở đây, cơ quan này đang lên kế hoạch — hoặc đã triển khai — một trí tuệ nhân tạo toàn diện, biết tất cả được gọi là Sentient (vâng, ngay từ một cuốn tiểu thuyết đen tối) sẽ có quyền truy cập vào một lượng dữ liệu không thể tưởng tượng được và có thể sử dụng nó để dự đoán chuyển động của đối thủ. Bao gồm trong đó là hàng ngàn nguồn tin tức, tàu, máy bay và cảm biến, ngoài dữ liệu điện thoại di động và tất nhiên là cả vệ tinh. Nó có thể được 'dạy' để tìm kiếm các mẫu nhất định, chẳng hạn như hình dạng của một chiếc máy bay cụ thể, chỉ ra những điều này cho người dùng của nó và thậm chí có thể gửi vệ tinh để xem xét kỹ hơn. Việc dựa vào máy móc để giải quyết những vấn đề phức tạp như hoạt động gián điệp và quân sự chắc chắn là một vấn đề đáng lo ngại, mặc dù có vẻ như con người sẽ vẫn tham gia, ít nhất là vào lúc này.

Mặc dù điều này nghe có vẻ đáng lo ngại, nhưng AI không còn xa lạ với cuộc sống hàng ngày, bao gồm cả quân đội . Nhưng Sentient chỉ ra một mô hình khác đang nổi lên trong hoạt động trinh sát vệ tinh của Hoa Kỳ: sự tham gia của các công ty tư nhân, bắt đầu bằng việc phóng vệ tinh do thám dân sự đầu tiên vào năm 1997. Ngày nay, ba nhà thầu — Maxar, Planet và BlackSky — được giao nhiệm vụ cung cấp phần lớn trí thông minh của Sentient (ngoài các vệ tinh của chính phủ); BlackSky, mô tảvới tư cách là 'doppelgänger chưa được phân loại về cơ bản của Sentient', thậm chí hoạt động tương tự như Sentient sẽ làm khi nó hoàn thành. Ba công ty này và nhiều công ty khác hợp thành cái được gọi là công ty tình báo tư nhân; mỗi người đều có các vệ tinh trên quỹ đạo và nhằm mục đích cung cấp cho khách hàng của họ — bao gồm các cơ quan chính phủ — thông tin tương tự như thông tin của các cơ quan chính phủ thực tế. Ví dụ, Planet tuyên bố sẽ quét hơn 350 triệu km2 mỗi ngày để giúp khách hàng của mình theo dõi các mẫu và thay đổi. Gần đây nhất, NRO đã trao các khoản tài trợ nghiên cứu cho sáu công ty khác, tập trung vào việc phát triển SIGINT tần số vô tuyến.

Xu hướng này không có gì ngạc nhiên; trong những năm gần đây, các công ty tư nhân đã bùng nổ trong lĩnh vực vũ trụ vạn vật. Trong khi các nhà thầu như Boeing và Lockheed Martin đã làm việc với các cơ quan như NASA từ những ngày đầu tiên, các công ty dường như đang tiếp quản. Hoa Kỳ dựa vào SpaceX để đưa các phi hành gia của mình lên ISS và quay trở lại. Các công ty khởi nghiệp không gian như Astra nhằm mục đích cung cấp tên lửa có giá kinh tế được thiết kế đặc biệt cho các vụ phóng vệ tinh. Và Open Cosmos quảng cáo các vệ tinh 'làm theo đơn đặt hàng' với giá thấp nhất là 500.000 USD. Nói một cách đơn giản, các công ty vũ trụ đang cung cấp khả năng tiếp cận công nghệ rẻ hơn, hiệu quả hơn vốn luôn bị hạn chế đối với các cơ quan chính phủ và làm bong bóng ngành công nghiệptrong khi họ đang ở đó. Bây giờ, các chính phủ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chú ý.

Trong lĩnh vực tình báo dựa trên không gian, NRO không đơn độc trong việc hợp tác với các đối tác tư nhân của họ. Quân đội Hoa Kỳ cũng đã hợp tác với các vệ tinh thương mại cung cấp dữ liệu, sau đó được sử dụng trên chiến trường; sau đó, chúng có nghĩa là 20 giây từ khi thu thập dữ liệu đến khi kích hoạt (trái ngược với 20 phút trước đây). Tại sự kiện ngày công nghiệp của Lực lượng Không gian vào tháng 5 năm 2022, hơn 35 công ty vũ trụ đã đưa ra các đề xuất liên quan đến ISR chiến thuật dựa trên không gian (tình báo, giám sát, trinh sát) cho các cơ quan chính phủ; những người sau rõ ràng bị lôi kéo bởi khả năng của các công ty thương mại. 'Có khá nhiều cơ hội ở đó' nhận xétGiám đốc điều hành BlackSky Brian O'Toole. 'ISR rõ ràng đang trở thành một ưu tiên và khả năng thương mại có vai trò'. Ngoài ra, quân đội đã báo cáo những kết quả ' ấn tượng ' khi sử dụng Starlink để kết nối với xe tăng và pháo hạm trong một cuộc tập trận bắn đạn thật. Sử dụng các công ty tư nhân, các chính phủ — đặc biệt là của Hoa Kỳ — có thể bao vây toàn cầu bằng các vệ tinh, không để sót một viên đá nào.

Điều dường như bị lãng quên hoàn toàn là công chúng và lợi ích của họ. Cho đến bây giờ, người ta thường biết rằng các chính phủ do thám. Gần đây, việc sử dụng dữ liệu của các tập đoàn cũng đã tạo nên làn sóng. Nhưng trong khi hoạt động song song của họ chắc chắn là hữu ích cho nhau, thì điều đó cuối cùng lại khiến công chúng không thể tiếp cận, đặc biệt là khi các công ty tư nhân chắc chắn sẽ trở nên ít nguồn mở hơn khi mối quan hệ của họ với các cơ quan bí mật ngày càng phát triển. Và vâng, các công ty tư nhân làm việc với các chi nhánh của chính phủ và quân đội không có gì mới (chẳng hạn như Blackwater), nhưng điểm khác biệt ở đây là điều này liên quan đến mọi thông tin mà một người đưa ra thế giới, dù cố ý hay không; công việc của chính phủ (lý tưởng) là bảo vệ người dân của mình, nhưng liệu điều tương tự có thực sự xảy ra đối với các tập đoàn không? Như đã nêu ở đây, các chương trình của chính phủ như Sentient sẽ vẫn bị ràng buộc bởi các luật như Sắc lệnh 12333, nhưng các công ty thì không; đây có thể là một lỗ hổng liên quan đến thông tin toàn cầu?

Như đã thấy với các chương trình Artemis và Tàu con thoi, mối quan hệ chặt chẽ giữa các cơ quan chính phủ và các nhà thầu của họ có thể dẫn đến chương trình nhất định mang lại lợi ích chủ yếu cho các cơ quan và nhà thầu nói trên (chẳng hạn như tên lửa SLS là một bản sao yếu của người tiền nhiệm, vì các hợp đồng tiếp tục cho các công ty như Boeing sẽ mang lại nhiều việc làm hơn, phiếu bầu và ngân sách bền vững của NASA). Rõ ràng là các công ty và chính phủ hợp tác với nó — và các cơ quan chính phủ sau đó được điều hành như một doanh nghiệp — đã không phát triển lĩnh vực vũ trụ nhiều trong quá khứ (chỉ cần hỏi Tàu con thoi ).

Điều đó không có nghĩa là các công ty không có lợi về mặt không gian; hoàn toàn ngược lại. Với mục tiêu của riêng mình, họ có thể theo đuổi các dự án mạo hiểm chẳng hạn như đến Sao Hỏa trong cuộc đời của chúng ta tốt hơn NASA, chẳng hạn. Nhưng chủ đề tự do thông tin là con dao hai lưỡi, một vấn đề cân bằng giữa quyền cá nhân và sự an toàn (và xứng đáng với một số bài tiểu luận). Không ở đâu tình thế tiến thoái lưỡng nan này được hình dung rõ hơn trên quỹ đạo, với các công ty ISR trên không gian cung cấp phương tiện để tiếp cận thông tin cởi mở hơn. Trong khi các chính phủ do thám, và luôn luôn sẽ do thám, vẫn còn phải xem liệu phần còn lại của chúng ta cũng sẽ xem xét hay không.

Được xuất bản lần đầu tại https://notrocketscience.substack.com vào ngày 27 tháng 11 năm 2022.