Chuyện hoang đường về nhập cư và du học sinh

Chính phủ vô cùng bối rối trước số liệu về lượng nhập cư ròng chỉ hơn 500.000 người trong năm tính đến tháng 6 năm 2022. Sự bối rối không phải là mới và diễn ra sau một thập kỷ trong đó lượng nhập cư ròng liên tục vượt quá mục tiêu tối đa 100.000: một con số dường như được David Cameron mơ thấy trong bồn tắm trước cuộc bầu cử năm 2010 nhưng gần như có ý nghĩa tôn giáo đối với Đảng Bảo thủ. Thất bại càng trở nên tồi tệ hơn vì lời hứa chính của Brexit là giảm nhập cư thông qua 'kiểm soát biên giới của chúng ta'.

Trong thực tế, các số liệu gây hiểu nhầm và không nên diễn giải quá mức. Mức tăng đột biến từ con số khoảng 0 vào giữa năm 2021 phản ánh sự phục hồi sau các điều kiện bất thường của Covid, đặc biệt là sinh viên nước ngoài, hoạt động từ xa và hiện đã đến với số lượng lớn để học trực tiếp; nói cách khác, các con số bị thổi phồng lên do việc dỡ bỏ các hạn chế của Covid hơn là các biện pháp kiểm soát nhập cư dễ dãi hơn. Những con số này cũng tạm thời được tăng lên bởi một dòng người tị nạn Ukraine, được hoan nghênh một cách đúng đắn vì sự đóng góp của Anh vào cuộc chiến.

Tuy nhiên, số lượng thị thực du học đã thu hút sự tức giận của Bộ trưởng Nội vụ. Sinh viên chiếm khoảng một phần đáng kể trong tổng số người nhập cư ròng, đó là lý do tại sao họ trở thành mục tiêu của điều này và các Bộ trưởng Nội vụ trước đây lo lắng về các con số (họ chiếm 277.000 trong tổng số 1,1 triệu người nhập cư và hơn một nửa số người nhập cư ròng số lượng nhập cư là 504.000, từ tháng 6 đến tháng 6). Tôi nhớ lại với tư cách là Bộ trưởng Kinh doanh trong Liên minh đã có một trận chiến dai dẳng với Bộ trưởng Nội vụ lúc bấy giờ, Theresa May, người đã liên tục cố gắng hạn chế số lượng thị thực sinh viên.

Du học sinh là một phần của thống kê nhập cư vì theo các công ước quốc tế, người nhập cư được phân loại là những người đến ở lại trên một năm. Và hầu hết các khóa học đại học và cao đẳng của Vương quốc Anh kéo dài trong ba năm cộng thêm một năm được phép làm việc sau khi học và thường là một phần bổ sung quan trọng cho bằng cấp học thuật (và giúp lấp đầy khoảng trống tạm thời trong thị trường lao động địa phương). Nhưng phần lớn sinh viên trở về sau khi thị thực hết hạn và do đó không phải là người nhập cư vĩnh viễn. Một câu hỏi rõ ràng là tại sao các số liệu ròng không thu hút các sinh viên trở lại, vì vậy số liệu ròng gần bằng không. Câu trả lời đơn giản là hệ thống kiểm soát nhập cư không được tổ chức để theo dõi và đếm số người rời đi; Rốt cuộc, chúng ta không phải là một nhà tù như Bắc Triều Tiên.

Bộ Nội vụ tuyên bố rằng một tỷ lệ đáng kể sinh viên không bao giờ quay lại và đưa ra 'ước đoán' dựa trên các cuộc khảo sát tự nguyện tại các sân bay để biện minh cho sự hoài nghi của họ. Tuy nhiên, lẽ thường cho thấy rằng sinh viên nước ngoài là một nguồn nhập cư bất hợp pháp đáng kể. Sinh viên phải trả những khoản phí rất lớn — thường là khoảng £30.000 mỗi năm cho các trường đại học Vương quốc Anh, không bao gồm chỗ ở và các chi phí sinh hoạt khác. Người ăn xin tin rằng những sinh viên có gia đình hoặc người bảo trợ có khả năng chi trả hơn 100.000 bảng Anh cho một nền giáo dục đại học cần phải ở lại với tư cách là những người nhập cư bất hợp pháp làm việc bấp bênh trong tiệm rửa xe hoặc bếp nhà hàng.

Chắc chắn là cách đây một thập kỷ hoặc lâu hơn, đã có một số vụ trốn tránh có tổ chức hoạt động thông qua các trường cao đẳng và trường ngoại ngữ cung cấp bằng cấp giả. Nhưng lỗ hổng đó đã bị đóng lại từ lâu và thị thực chỉ có sẵn thông qua các tổ chức trung thực có thể chứng minh rằng họ có hệ thống đăng ký, giảng dạy và giám sát sinh viên của họ. Tôi nhớ lại trong chính phủ rằng một số trường đại học đã mất tư cách là 'nhà cung cấp đáng tin cậy' trên cơ sở thiếu sót trong thủ tục giấy tờ của họ, thay vì cố tình trốn tránh, với các sinh viên đột ngột bị đình chỉ các khóa học đơn giản là bị bỏ rơi mà không có hỗ trợ và không có bằng cấp để chứng minh học phí đắt đỏ của họ lệ phí.

Mọi nơi đều công nhận ngoại trừ Bộ Nội vụ rằng du học sinh là một mặt hàng xuất khẩu có giá trị. Họ không chỉ chi những khoản tiền lớn ở Vương quốc Anh mà còn giúp duy trì hoạt động của các trường đại học Anh vì học phí sinh viên trong nước không đủ để trang trải chi phí của các trường đại học, đặc biệt là đối với các bằng cấp đắt đỏ như khoa học và kỹ thuật. Hơn nữa, có một thị trường quốc tế cạnh tranh khốc liệt dành cho sinh viên nước ngoài, trong đó các trường đại học của Anh cạnh tranh với các trường cao đẳng ở Hoa Kỳ, Canada và Úc. Các quốc gia như Ấn Độ, nơi Anh đang tìm cách vun đắp để đảm bảo một hiệp định thương mại song phương thời hậu Brexit, cũng rất nhạy cảm với cách sinh viên của họ (thường là con của tầng lớp thống trị) bị đối xử ở Anh.

Rõ ràng là bà Braveman, Bộ trưởng Nội vụ, không mua những lập luận về lợi ích của du học sinh. Băn khoăn với những con số tiêu đề, cô ấy đã hứa sẽ 'đàn áp'. Điều này nhằm cắt giảm thị thực đối với những người phụ thuộc - nghĩa là những sinh viên đã kết hôn - và đối với những người tìm kiếm bằng cấp 'chất lượng thấp'. Tôi nhớ lại cùng một ngôn ngữ miệt thị được sử dụng để loại bỏ bất kỳ trường đại học nào không thuộc Tập đoàn Russell. Khác với sự hợm hĩnh trong học thuật, rất khó để nhìn ra bản chất đằng sau sự khác biệt này. Ở những vùng 'bị bỏ lại phía sau' của Vương quốc Anh, thường là những trường đại học mới kém thời trang hơn và kém uy tín hơn, nhưng chất lượng tốt, là trụ cột của nền kinh tế địa phương.

Giống như số lượng sinh viên bị thổi phồng một cách giả tạo do việc nối lại học phí trực tiếp sau Covid, có những yếu tố khác đã tạm thời thúc đẩy số lượng người nhập cư ròng. Có các kế hoạch khẩn cấp dành cho người tị nạn Hồng Kông và Afghanistan cũng như người Ukraine (tổng cộng ước tính khoảng 138.000 người). Và có những người xin tị nạn, mặc dù phần lớn các trường hợp nổi tiếng đã đi xuồng cao su qua Kênh (62.000 trong giai đoạn này) đang trong tình trạng lấp lửng, một phần trong số 140.000 yêu cầu của họ đã được xử lý.

Một tỷ lệ lớn trong số nửa triệu người còn lại cộng với những người đến trong giai đoạn này là những người lao động ở nước ngoài (cộng với một số người phụ thuộc của những người di cư đã định cư ở đây). Có một dòng chảy ròng của 50.000 công dân EU: Những người châu Âu không thể xin thị thực sau Brexit hoặc không còn coi Vương quốc Anh là một nơi tốt để sống và làm việc. Vì vậy, dòng tiền lớn đến từ bên ngoài EU: Châu Á và Châu Phi. Brexit dường như đã thay đổi bộ mặt nhập cư nhưng không phải là những con số Hệ thống tính điểm kiểu Úc từng được quảng cáo là câu trả lời cho 'bài toán' nhập cư đã khiến các nhà tuyển dụng thất vọng vì thiếu linh hoạt trong khi không thể giảm số lượng tổng thể. Người ta có thể nói thêm rằng sự phổ biến của những khuôn mặt da đen và nâu thay cho người Đông Âu da trắng không hoàn toàn như những gì những người ủng hộ Brexit nghĩ đến khi họ công kích việc nhập cư 'đại trà' không kiểm soát.

Vì vậy, những lựa chọn thay thế nào cho một chính phủ muốn chứng tỏ rằng họ đang cắt giảm nhập cư nhưng cũng hỗ trợ tăng trưởng kinh tế? có thể đây là những mục tiêu không tương thích; các dự báo của Văn phòng Trách nhiệm Ngân sách cho thấy rằng sự hồi sinh của tăng trưởng cần nhập cư nhiều hơn chứ không phải ít hơn. Tuy nhiên, về mặt chính trị, đây là một thông điệp khó và cả Sunak và Starmer đang lặp lại câu thần chú cũ rằng thay vào đó, nước Anh cần tăng năng suất của lực lượng lao động hiện có thông qua đào tạo kỹ năng và đầu tư vốn, cả hai đều là những mục tiêu dài hạn và khó nắm bắt. Nhưng trong khi chờ đợi, có sự thiếu hụt lao động trầm trọng trong một số lĩnh vực của nền kinh tế, thường là ở các vai trò trong lĩnh vực dịch vụ tương đối không có kỹ năng.

Điều đã xảy ra sau Covid là một số lượng lớn, có lẽ là nửa triệu công nhân, đã rời bỏ lực lượng lao động. Một số là nạn nhân của Covid dài. Nhưng phần lớn dường như là những người ở độ tuổi trung niên đã quyết định nghỉ hưu sớm. Điều đó để lại một loạt các lựa chọn khó khăn. Một là làm cho việc nghỉ hưu trở thành một lựa chọn kém hấp dẫn hơn nhiều và để người cao tuổi làm việc, nếu không phải cho đến khi họ nghỉ hưu, thì ít nhất là trong vài năm nữa để đóng góp công việc và thu nhập từ thuế. Nhưng củ cà rốt, chẳng hạn như giảm thuế, đắt đỏ và cây gậy - như lương hưu nhà nước bị trì hoãn bắt buộc - không ngon. Lựa chọn thứ hai là chấp nhận thực tế rằng tăng trưởng sẽ không xảy ra, điều này khiến cho các lựa chọn xung quanh chi tiêu công, quản lý nợ và thuế trở nên khó khăn hơn. Đó là lý do tại sao sự can thiệp của Bộ trưởng Nội vụ nhằm hạn chế sinh viên du học có giá trị kinh tế là rất tai hại và ngu ngốc.