Một nhà khoa học làm việc cho một công ty hóa chất đôi khi miễn cưỡng theo đuổi sở thích nghiên cứu của riêng mình trong một phòng thí nghiệm dưới tầng hầm. Đó là bởi vì người sử dụng lao động có quyền từ chối đầu tiên đối với bất kỳ phát hiện nào của nhân viên, ngay cả một phát hiện tình cờ tại nhà. Norman Stingley, một kỹ sư hóa học làm việc cho Công ty Cao su Bettis, rõ ràng không có chút e ngại nào về việc thực hiện một vài thí nghiệm ngoài giờ. Làm việc trong thời gian rảnh rỗi vào năm 1965, Stingley lấy một chất giống như cao su dẻo và nén nó dưới áp suất 3.500 pound [nguồn: Tạp chí Time ]. Kết quả là một loại cao su tổng hợp đặc, nhỏ gọn với các đặc tính đàn hồi tuyệt vời. Vật liệu có tiềm năng nảy rất lớn, nhưng nó có xu hướng vỡ vụn khi bị va đập quá mạnh.
Người kỹ sư đã tôn vinh hợp đồng lao động của mình bằng cách đề nghị phát minh cho Bettis. Công ty cao su đã thông qua cơ hội này, với lý do lo ngại về chất lượng không ổn định của hợp chất. Ai lại muốn một vật liệu, thậm chí là một vật liệu có độ nảy không thể tin được, nếu nó bị vỡ tan tành sau vài giờ? Bettis nói với Stingley rằng anh có thể tự do mang phát minh của mình ra bên ngoài công ty [nguồn: Hướng dẫn sử dụng Wham-O SuperBall ].
Stingley đã làm điều đó, ngay sau đó đến văn phòng của Dick Knerr và Arthur "Spud" Melin, chủ sở hữu của Wham-O. Knerr và Melin nổi tiếng với những phát minh kỳ quặc và biến chúng thành những món đồ chơi giật gân. Khi Stingley đến với cao su tổng hợp của mình, những người đàn ông hoang dã Wham-O đã kiếm được hàng triệu đô la với đĩa bay Frisbee và Hula Hoop. Kỹ sư hóa học của Bettis cảm thấy chắc chắn rằng họ sẽ có thể tiếp thu ý tưởng lớn của anh ấy và làm cho nó lớn hơn nữa.
Wham-O chấp nhận thử thách và gửi Stingley trở lại phòng thí nghiệm để làm cho vật liệu đen có độ bền cao hơn. Sau vài tuần chỉnh sửa, thử nghiệm và tinh chỉnh, anh ấy đã có thể cải tiến công thức đủ để làm hài lòng Knerr và Melin. Nó chỉ yêu cầu các thành phần phù hợp, cũng như nhiệt độ và áp suất phù hợp. Nó cũng yêu cầu một hình dạng nhất định - một hình cầu có đường kính khoảng 2 inch (5,08 cm) - để quá trình hoạt động hiệu quả. Stingley gọi vật liệu mới của mình là Zectron và nộp đơn xin cấp bằng sáng chế vào tháng 8 năm 1965. Tất nhiên, Zectron không có ý nghĩa gì, nhưng nó nghe có vẻ khoa học và tuyệt vời - từ hoàn hảo cho thời kỳ hậu Sputnik . Knerr và Melin đã sử dụng cái tên này để phát huy hết tác dụng. Họ tiếp thị quả bóng nảy của Stingley là SuperBall, nói rằng nó "được làm từ Zectron tuyệt vời!"
SuperBall là một hit ngay lập tức trên tất cả các nhóm tuổi. Trẻ em ném những quả bóng đen như mực qua khu phố của chúng, trong khi người lớn chơi với chúng tại nơi làm việc khi ông chủ của chúng không nhìn. Từ năm 1965 đến năm 1970, Wham-O đã bán được khoảng 20 triệu SuperBall và tạo ra một hiện tượng văn hóa sánh ngang với Hula Hoop [nguồn: Wham-O ]. Sau đó, nhanh chóng khi cơn sốt bắt đầu, nó bắt đầu giảm dần. Vào những năm 1970, một số loại bóng siêu nảy cạnh tranh tràn ngập thị trường và món đồ chơi này gần như không quá đặc biệt.
Tuy nhiên, bất kỳ ai có SuperBall gốc đều biết có sự khác biệt. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét các đặc điểm phân biệt SuperBall với đối thủ cạnh tranh.
