Cả văn hóa và kinh tế Mexico đều không ủng hộ sự phát triển của đường sắt, đất nước miền núi khô cằn này cũng không hiếu khách với con ngựa sắt . Nỗ lực đầu tiên của đất nước trong việc xây dựng đường sắt bắt đầu vào giữa những năm 1840; 40 năm sau, chưa đầy 400 dặm đường được đưa vào sử dụng. Tổng thống Mexico Porfirio Diaz bắt đầu thay đổi điều đó vào năm 1880, nhượng bộ cho các công ty Mỹ sẵn sàng tài trợ và xây dựng các tuyến đường sắt Mexico. Trong vài thập kỷ tiếp theo, các tuyến đường sắt dần dần tỏa ra từ Thành phố Mexico để kết nối các điểm nội địa với mạng lưới đường sắt Hoa Kỳ tại Nogales, Arizona, và các thị trấn Laredo và El Paso của Texas.
Trên thực tế, nhiều tuyến đường sắt của Mexico được kiểm soát bởi các công ty Mỹ và Anh, những công ty vận hành chúng chủ yếu cho thương mại bắc nam. Trong nền kinh tế nông nghiệp truyền thống của Mexico, các tuyến đường sắt không có tác động chuyển đổi giống như các tuyến đường sắt phía bắc đã làm. Chỉ trong thế kỷ 20, mạng lưới đường sắt của Mexico mới trở thành một hệ thống quốc gia thực sự.
