Hôm nay, chai nước lớn bằng nhựa trong xanh chứa đầy bánh quy chỉ khiến Thiên Tỉ hơi thích thú. Anh ta hờ hững đánh hơi nó rồi dìm nó xuống bờ đê nơi gấu trúc của mình sinh sống. Điều anh thực sự muốn là để Mei Xiang đi xuống từ con cá rô của cô theo đường cong của cái cây yêu thích của cô. Từ vẻ ngoài của mọi thứ, Mei Xiang không có ý định đi xuống.
David Powell, nhà khoa học sau tiến sĩ về hành vi của gấu trúc khổng lồ tại Vườn thú Quốc gia giải thích: “Tian Tian đã rất lo lắng trong vài tuần qua. "Anh ấy đang bị tăng hormone này. Anh ấy lo lắng khi gọi cho Mei Xiang và cô ấy không đến. Có vẻ như không có gì khiến anh ấy bận rộn."
Trong khi sở thú rất hào hứng về việc Tian Tian sẽ trải qua chu kỳ sinh sản hoặc động dục đầu tiên của mình, điều đó có nghĩa là các hoạt động làm giàu gấu trúc ngày nay sẽ không thành công cho lắm. Mei Xiang sẽ ở trên cây của cô ấy trong suốt thời gian còn lại trong ngày để tránh những bước tiến mạnh mẽ của Tian Tian và Tian Tian, thất vọng, sẽ đi xung quanh triển lãm.
Làm giàu cho gấu trúc, do Powell và những người nuôi gấu trúc dẫn đầu, được thiết kế để cung cấp cho gấu trúc một điều gì đó thách thức đối với thời gian và hành vi bất hợp pháp mà chúng có thể thể hiện trong môi trường hoang dã. Những chú gấu trúc được bày biện với nhiều đồ vật khác nhau, từ bao tải bằng vải bố và trái cây cho đến bể bơi lội và chai nước, với hầu hết đều chứa đồ ăn ngon cho gấu trúc. Cách Mei Xiang và Tian Tian tiếp cận một số đồ vật này cũng có thể cho vườn thú biết điều gì đó về tính cách của họ. Mei Xiang có xu hướng tiếp cận các đối tượng mới một cách thận trọng và dành nhiều thời gian hơn cho chúng, trong khi Tian Tian đi thẳng đến đối tượng, làm việc ngay lập tức để nuốt chửng bất kỳ món đồ nào liên quan.
Cung cấp chất bổ sung cho gấu trúc chỉ là một trong nhiều cách Powell có thể nghiên cứu và quan sát hành vi của gấu trúc. Một số nghiên cứu đã được thực hiện cho đến nay, xem xét cách gấu trúc xử lý căng thẳng khi đi du lịch từ Trung Quốc đến Hoa Kỳ; họ đã cư xử như thế nào trong suốt 24 giờ để xác định việc sắp xếp chỗ ngủ của họ, cùng nhau hay tách biệt; và cuối cùng là hành vi vào ban đêm của Mei Xiang và Tian Tian như thế nào so với hành vi của Ling-Ling và Hsing-Hsing.
Hiện tại, vườn thú đang thu thập dữ liệu về cách gấu trúc sử dụng các hang động làm mát, hang động và các đồ đạc trưng bày khác. Dữ liệu sẽ giúp thiết kế môi trường sống mới cho cặp gấu trúc trong vài năm tới.
Powell nói: “Đó là một cơ hội thú vị cho chúng tôi vì rất hiếm trong các vườn thú có thể thiết kế và xây dựng một cuộc triển lãm cho hai loài động vật sẽ sống trong đó.
Hệ thống camera hiện đại tại vườn thú chắc chắn là một tài sản trong việc thu thập dữ liệu về gấu trúc. Mei Xiang và Tian Tian có thể là những con gấu trúc được theo dõi chặt chẽ nhất trên thế giới, với 20 máy quay được huấn luyện cho chúng 24 giờ một ngày. Các cảm biến chuyển động được đặt một cách chiến lược khắp nhà gấu trúc, từ trong ra ngoài, có thể phát hiện mọi chuyển động của chúng. Micrô thu từng tiếng ồn hoặc tiếng kêu.
Hiện tại, các tình nguyện viên quan sát gấu trúc hai lần một ngày trong hai giờ, ghi lại hành vi của chúng mỗi phút. Jim Beard, một tình nguyện viên đã được đào tạo ba giờ trong lớp và hai giờ đào tạo về camera, cho biết việc xem những con gấu trúc này đôi khi có thể là một thách thức, đặc biệt là trong các cuộc chơi của chúng.
"Bạn nhìn xuống trong một giây và họ đã biến mất," anh nói.
Mục tiêu cuối cùng của tất cả các cuộc giám sát siêu này là để xác định làm thế nào những sinh vật có nguy cơ tuyệt chủng này có thể di chuyển từ nơi nuôi nhốt trở lại tự nhiên. Vườn thú Quốc gia sẽ chia sẻ những phát hiện của mình với các vườn thú ở Atlanta và San Diego cũng như với các nhà nghiên cứu gấu trúc Trung Quốc.
Powell nói: "Chúng tôi thu thập và chia sẻ thông tin với các vườn thú khác vì chúng tôi cần có nhiều kích thước mẫu hơn là chỉ hai con gấu trúc của chúng tôi. Chúng tôi cần xây dựng một bức tranh lớn hơn về sinh học hiệu quả của loài gấu trúc ... Chúng tôi đang cố gắng đưa ra một quy trình chăn nuôi tốt cho gấu trúc. Và cho đến nay ở Hoa Kỳ, chúng tôi chỉ có kinh nghiệm với hai con gấu trúc, Ling-Ling và Hsing-Hsing, vì vậy, đó là lý do tại sao chúng tôi thực sự thú vị khi hiện tại chúng tôi có 7 con gấu trúc ở Hoa Kỳ. Chúng ta có thể bắt đầu xây dựng một bức tranh hoàn chỉnh hơn về cách chăm sóc tốt nhất cho gấu trúc trong điều kiện nuôi nhốt. "
