COELOPHYSIS (XEM-loh-FIE-sis)
Thời kỳ: Trias muộn
Thứ tự, Thứ tự con, Họ: Saurischia, Theropoda, Podokesauridae
Vị trí: Bắc Mỹ (Hoa Kỳ)
Chiều dài: 10 feet (3 mét)
Một khối xác xơ cuộn theo dòng lũ, trượt trên những thân cây đổ xuống vùng nước bùn. Mưa ngừng lại và hàng trăm xác của Coelophysis, loài săn mồi nhanh nhẹn của kỷ Trias muộn, lắng xuống bùn. Một số bộ xương còn nguyên vẹn, một số bị xé toạc, nhưng tất cả đều trôi xuống đáy suối. Hai trăm triệu năm sau, tại Ghost Ranch ở phía bắc New Mexico, các nhà cổ sinh vật học đã khai quật được một kho tàng các bộ xương khủng long. Tất cả họ đều thuộc một nhóm bị tàn phá bởi một trận lũ lụt trong kỷ Trias muộn. Các loài động vật ở đây dao động từ con non đến con trưởng thành dài hơn hai mét.
Cơ thể của Coelophysis chỉ lớn hơn một chút so với gà tây. Nó có một cái đuôi dài mảnh mai và bộ hàm chứa đầy hàng chục chiếc răng hình dao. Coelophysis là một kẻ săn mồi khác thường. Nó sống thành bầy đàn lớn, điều không xảy ra trong thế giới ngày nay. Mặc dù các loài động vật ăn cỏ như linh dương đầu bò hoặc tuần lộc sống thành đàn trong thế giới hiện đại của chúng ta, nhưng không có động vật ăn thịt nào sống thành đàn lớn. Các khu vực bị chà đạp xung quanh Ghost Ranch gợi ý rằng đàn Coelophysis đã di cư.
Các chân sau của con vật rất khỏe và nhanh nhẹn. Nó có bàn chân với ba ngón chân dài và một ngón ngắn, và nó nhanh chóng nhảy ra khỏi những kẻ săn mồi lớn hơn, chẳng hạn như loài phytosaurs giống như cá sấu. Hai chân trước của Coelophysis nhỏ và có lẽ không được dùng để đi lại. Nhiều khả năng chúng được sử dụng để thu thập thức ăn. Đầu của nó lớn, với một cái mõm nhọn và đôi mắt to. Coelophysis là một bậc thầy về phục kích. Có lẽ là một kẻ ăn thịt cá, có vẻ như kẻ săn mồi nặng 100 pound này sống dọc theo các con suối, di chuyển qua dương xỉ và đuôi ngựa, luôn đề phòng kẻ thù của nó. Nó cũng ăn côn trùng, các loài bò sát giống thằn lằn và các loài khủng long nhỏ khác.
Bên cạnh những bộ xương từ Ghost Ranch, New Mexico, Coelophysis cũng được tìm thấy ở sa mạc Painted của Arizona. Những khúc gỗ hóa đá được tìm thấy ở đó, nhiều khúc dài hơn 100 mét, cho chúng ta thấy những khu rừng trông như thế nào khi những con khủng long nhỏ này chạy qua.
Đây là một trong những loài khủng long lâu đời nhất, nếu không muốn nói là lâu đời nhất ở Bắc Mỹ. Coelophysis là loài khủng long lâu đời nhất trên thế giới được biết đến từ những bộ xương hoàn chỉnh. Cái tên Coelophysis có nghĩa là "tình trạng rỗng", dùng để chỉ phần xương rỗng của chân. Chúng được xây dựng giống như xương của loài chim để có trọng lượng tối thiểu và sức mạnh tối đa. Coelophysis bauri là loài duy nhất được biết đến. Coelurus là một cái tên ban đầu được sử dụng cho một số xương gốc, chúng đã bị nhầm lẫn với một số tên.
Trong lồng xương sườn của hai người lớn từ Nông trại Ma là bộ xương của Coelophysis trẻ. Chúng quá lớn và phát triển tốt để không phải là thai nhi. Đây có thể là hành vi ăn thịt đồng loại - một cá thể của loài ăn thịt loài khác - và con mồi đã bị nuốt chửng toàn bộ.
Họ hàng của Coelophysis bao gồm Podokesaurus; Halticosaurus và Procompsognathus từ Đức; và Syntarsus từ Zimbabwe và Arizona.
Không giống như những loài khủng long săn mồi khổng lồ thời sau, khủng long chân đốt kỷ Trias cũng là con mồi. Kẻ thù của chúng bao gồm loài phytosaurs khổng lồ, nặng hàng tấn trở lên, và những kẻ săn mồi rauisuchid năng động và mạnh mẽ như Postosuchus. Những kẻ thù này thống trị cảnh quan Trias, cả trên cạn và dưới nước.
