Leonardo da Vinci đã phác thảo một chiếc tàu ngầm nguyên thủy vào khoảng năm 1515, và vào năm 1578, William Bourne đã phác thảo bản thiết kế đầu tiên cho một chiếc tàu lặn. Năm 1620, chiếc tàu ngầm thành công đầu tiên được chế tạo bởi Cornelius Drebbel và thử nghiệm ở sông Thames, nơi nó hoàn thành hành trình kéo dài 3 giờ.
Ít nhất 14 thiết kế tàu ngầm khác nhau đã được cấp bằng sáng chế vào năm 1727 [nguồn: Brittanica ]. Các thiết kế ban đầu thường kết hợp khung tàu ngầm bằng gỗ phủ da chống thấm nước ngâm dầu, với mái chèo kéo dài từ thân tàu để đẩy.
Nhà phát minh người Mỹ David Bushnell đã phát triển chiếc tàu ngầm quân sự đầu tiên vào năm 1775, trong cuộc Cách mạng Mỹ. Rùa được sử dụng vào ngày 7 tháng 7 năm 1776, để lẻn vào một thiết giáp hạm của Anh và gắn một thiết bị nổ vào thân tàu đối phương. Cuối cùng, nhiệm vụ của Rùa đã thất bại. Thiết kế một hệ thống phân phối vũ khí dưới nước được chứng minh là một nhiệm vụ khó khăn trong nhiều năm tới.
Các tàu ngầm ban đầu thường được đẩy bằng các tay quay điều khiển bằng tay, và các chiến lược tấn công của chúng tập trung vào việc bí mật đối đầu với tàu nổi, gắn chất nổ vào thân tàu của kẻ thù và trốn thoát trước khi vụ nổ xảy ra. Mặc dù nghe có vẻ đơn giản nhưng quá trình này khá khó khăn. Nhiều tàu ngầm chỉ đơn giản là không thể bắt kịp tàu chiến của đối phương. Việc gắn thuốc nổ cũng tỏ ra phức tạp vì rất khó xuyên thủng vỏ tàu bằng các thiết bị dạng vít.
Đến Chiến tranh năm 1812 , một chiếc tàu ngầm tương tự Rùa đã gần như hoàn thiện bộ phận này. Nó có thể vặn một phần phụ (một con vít lớn được căn chỉnh theo chiều dọc mà một sợi dây kết nối thuốc nổ) vào thân tàu chiến của Anh. Nhưng con vít bị bung ra, tách ngư lôi khỏi mục tiêu đã định.
Nếu có thể bắt kịp tàu địch và gắn chất nổ vào nó, việc trốn thoát cũng khó khăn như vậy. Thủy thủ đoàn của tàu HL Hunley, một tàu ngầm được Quân miền Nam sử dụng trong Nội chiến, đã phát hiện ra điều này. Tàu HL Hunley đã sử dụng một cây lao dài , hoặc một cánh tay, để giữ và phóng ra một vụ nổ, đánh chìm thành công tàu USS Housatonic. Tuy nhiên, tàu HL Hunley cũng trở thành nạn nhân của vụ nổ và toàn bộ thủy thủ đoàn của nó đã chết vào ngày 17 tháng 2 năm 1864.
Trên trang tiếp theo, hãy đọc về những phát triển khác trong thiết kế tàu ngầm xuất hiện vào cuối thế kỷ 19.
HL Hunley
HL Hunley thực sự là chiếc tàu ngầm thứ ba của Quân đội miền Nam, sau hai chiếc bị chìm mà không thiệt hại về nhân mạng. Trước khi đánh chìm thuyền Union (và chính nó trong quá trình này), tàu HL Hunley đã bị chìm nhiều lần, dẫn đến cái chết của nhiều thành viên thủy thủ đoàn, bao gồm cả người cùng tên, Horace L. Hunley, một nhà đầu tư và thiết kế ban đầu của dự án tàu ngầm Confederate .
