Bessey, Charles Edwin (1845-1915), một nhà thực vật học và nhà quản trị người Mỹ, đã phát triển các chương trình thực vật đẳng cấp thế giới tại Hoa Kỳ. Ngoài những nghiên cứu của bản thân, anh còn chú trọng đào tạo thế hệ nhà khoa học tiếp theo. Một con số ấn tượng trong số gần 4.000 sinh viên của ông đã trở thành những nhà thực vật học lỗi lạc.
Những đóng góp về khoa học và hành chính của Bessey rất đa dạng và đặc biệt. Ông là người sáng lập và giám đốc của hai chương trình thực vật học hàng đầu của trường đại học. Ông cũng đã viết hai cuốn sách giáo khoa về thực vật học. Ông đã nghĩ ra một hệ thống phân loại thực vật có hoa, với những sửa đổi nhỏ, đã trở thành một tiêu chuẩn. Ông đã chỉ đạo một thí nghiệm trồng cây cuối cùng dẫn đến việc hình thành Rừng Quốc gia Nebraska, rừng quốc gia nhân tạo đầu tiên trên thế giới. Ông đã giúp thiết lập chương trình liên bang để tài trợ cho các trạm thí nghiệm nông nghiệp của tiểu bang. Ông cũng sử dụng ảnh hưởng của mình để thúc đẩy một số hoạt động có tầm nhìn xa, bao gồm việc bảo tồn hoa dại và bảo vệ hợp pháp các cây Sequoia của California.
Năm 1841, cha của Bessey, Adnah Bessey, một giáo viên và nông dân, kết hôn với một trong những học sinh của ông, Margaret Ellenberger. Bốn năm sau, Bessey được sinh ra ở Wayne County, Ohio. Ngoài việc học ở nhà, Bessey theo học các trường nông thôn và một học viện ở Seville, Ohio. Năm 1866, ông đăng ký học tại Trường Cao đẳng Nông nghiệp Michigan (nay là Đại học Bang Michigan) ở Đông Lansing. Ba năm sau, ông nhận bằng BS về thực vật học. Năm 1870, ông rời Michigan để trở thành người hướng dẫn đầu tiên về thực vật học và làm vườn tại Trường Cao đẳng Nông nghiệp Bang Iowa ở Ames. Trong ba năm, căn hộ một phòng của Bessey vừa là khu vực sinh sống vừa là văn phòng tạm của ông. Năm 1871, Bessey bắt đầu đưa công việc trong phòng thí nghiệm vào khóa học thực vật học ở bậc đại học của mình. Năm sau, ông được phong hàm giáo sư.
Bắt đầu từ năm 1871, Bessey đã tham gia các cuộc họp giữa nông dân Iowa và các giảng viên trong Viện Nông dân. Trong ba tháng vào năm 1872 và 1873, ông học tại Vườn Bách thảo của Đại học Harvard với Asa Grey, một nhà thực vật học hàng đầu thời đó. Trong khi ở đó, ông đã học được vai trò của hình thái và cấu trúc tế bào trong việc phân loại thực vật. Năm 1875. Bessey là một trong những người sáng lập Học viện Khoa học Iowa và đã có một loạt bài giảng về thực vật học tại Đại học California ở Berkeley. Ông cũng trở lại Harvard vào năm 1875 để nghiên cứu về thần học, nghiên cứu về nấm và sinh lý học thực vật.
Ngoài việc giảng dạy của mình, Bessey đã xuất bản hơn 150 bài báo và đánh giá. Ông viết nhiều về các chủ đề như bệnh thực vật và nấm. Ông có hứng thú với cỏ bản địa và thực vật nguyên thủy. Hai trong số các bài báo của ông, “Sự tiến hóa và phân loại” (1893) và “Phân loại phát sinh loài của thực vật có hoa” (1915), là những công trình đặc sắc. Theo yêu cầu của một nhà xuất bản và sự thúc giục của Grey, Bessey đã viết cuốn sách Thực vật học dành cho các trường trung học và đại học (1880), giới thiệu các lĩnh vực nghiên cứu mới. Cuốn sách thứ hai của ông, The Essentials of Botany (1884), ít kỹ thuật hơn và trở thành văn bản về thực vật học được sử dụng rộng rãi nhất ở Hoa Kỳ. Bessey cũng là biên tập viên thực vật học cho hai tạp chí hàng đầu là American Naturalist (1880-1897) và Science (1897-1915).
Vào tháng 6 năm 1884, Bessey rời Iowa để nhận chức vụ giáo sư thực vật học và hiệu trưởng trường cao đẳng công nghiệp (bao gồm cả trường nông nghiệp) tại Đại học Nebraska. Khi Bessey đến, không có chương trình nào về thực vật học, nhưng ông đã xây dựng một chương trình vững chắc bao gồm các phòng thí nghiệm với kính hiển vi và các chuyến đi thực tế. Trong thời gian ở Nebraska, ông đã xây dựng một khu vườn thảo mộc và một thư viện chứa các tài liệu về thực vật. Bessey từng là hiệu trưởng của trường cao đẳng công nghiệp từ năm 1884 đến năm 1888 và từ năm 1895 đến năm 1909. Từ năm 1888 đến năm 1891, ông giữ hai chức vụ quyền hiệu trưởng và hiệu trưởng của trường cao đẳng văn học, khoa học và nghệ thuật. Trong các năm 1899 và 1907, ông một lần nữa giữ chức thủ tướng.
