Mayr, Ernst (1904-2005) là nhà sinh vật học người Mỹ gốc Đức, người đã giúp phát triển thuyết tiến hóa tổng hợp, kết hợp thuyết tiến hóa với di truyền học và các ngành khoa học khác. Mayr cũng phát triển các lý thuyết về cách các loài tiến hóa.
Mayr là một trong ba con trai của Otto Mayr, một thẩm phán, và Helene Pusinelli Mayr. Ông sinh ra ở Kempten, Đức vào ngày 5 tháng 7 năm 1904. Mayr được giáo dục sớm. Ông đặc biệt thích ngắm chim, và ở tuổi 18, ông trở thành người đầu tiên sau gần 80 năm quan sát thấy một cặp chim chào mào đỏ, một loài vịt. Khám phá này đã khiến anh gặp Erwin Stresemann, nhà điểu học hàng đầu của Đức, hoặc chuyên gia nghiên cứu về các loài chim.
Tiếp nối truyền thống gia đình, Mayr trở thành sinh viên y khoa tại Đại học Greifswald. Tuy nhiên, trước sự thúc giục của Stresemann, anh theo đuổi sở thích của mình đối với các loài chim và làm việc trong các kỳ nghỉ hè tại bảo tàng động vật học của Đại học Berlin. Đến năm 1925, Mayr quyết định cống hiến hết mình cho ngành động vật học. Ông nhận bằng tiến sĩ về động vật học, hạng ưu, tại Đại học Berlin năm 1926. Năm đó, ông trở thành trợ lý quản lý bảo tàng động vật học và giữ chức vụ đó cho đến năm 1932.
Trong những năm đó, Mayr đã hoàn thành công việc ban đầu quan trọng nhất của mình, về loài chim học ở Thái Bình Dương. Năm 1928, một nhà động vật học hàng đầu người Anh đã mời Mayr thực hiện một chuyến thám hiểm loài chim tới một khu vực hẻo lánh ở phía tây New Guinea. Mayr đến đó vào tháng 4 và khám phá cuộc sống của các loài chim ở ba dãy núi. Năm 1928–1929, Mayr thực hiện một chuyến thám hiểm New Guinea đến vùng núi Saruwaged và núi Herzog. Năm 1929–1930, ông khám phá Quần đảo Solomon với tư cách là thành viên của Chuyến thám hiểm Biển Nam Whitney của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ.
Mayr chuyển đến Hoa Kỳ vào năm 1931. Năm 1931–1932, ông làm việc với tư cách là cộng tác viên nghiên cứu về điểu học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ ở Thành phố New York. Ông được bổ nhiệm là người phụ trách Bộ sưu tập Whitney-Rothschild của bảo tàng vào năm 1932, cùng năm ông trở thành công dân Hoa Kỳ. Năm 1935, Mayr kết hôn với Margarete Simon. Họ có hai đứa con.
