HERRERASAURUS (huh-RARE-uh-SORE-us)
Thời kỳ: Trias muộn
Họ: Herrerasauridae
Vị trí: Nam Mỹ (Argentina)
Chiều dài: 10 feet (3 mét)
Con vật ăn thịt này có thể nặng khoảng 500 pound và cao tới vai khoảng 4 feet. Herrerasaurus là một trong những động vật chân đốt chiếm ưu thế trong kỷ Trias muộn ở Nam Mỹ. Không rõ hộp sọ, nhưng các phần khác của bộ xương cho thấy Herrerasaurus là loài ăn thịt có bộ hàm cơ bắp, răng cắt và móng vuốt ở bàn chân trước. Mu bàn chân của Herrerasaurus là không bình thường; nó trông giống như xương chậu của khủng long ornithischian sau này. Herrerasaurus có thể gần với tổ tiên của một số nhóm khủng long chính.
Herrerasaurus sống giữa những lùm cây dương xỉ và cây hạt trần cao trong một môi trường ẩm ướt, mát mẻ. Nó có lẽ đã bắt những con vật nhỏ bằng cách phục kích và bất ngờ. Con mồi của nó bao gồm các loài bò sát vằn vện, bò sát thecodont và các loài khủng long sơ khai khác.
Herrerasaurus sống cách đây khoảng 230 triệu năm, khi khủng long lần đầu tiên xuất hiện trong Kỷ Trias nhưng vẫn chưa thống trị. Những loài khủng long đầu tiên này đều là những loài săn mồi nhỏ, như Coelophysis ở Bắc Mỹ. Chúng cạnh tranh với những loài ăn thịt nondinosaur mạnh hơn để kiếm thức ăn, bao gồm cả rauisuchids, một số loài giống như cá sấu khổng lồ. Những kẻ săn mồi lớn hơn đã ăn Herrerasaurus và các loài khủng long nhỏ khác.
Herrerasaurus đại diện cho cội nguồn của quá trình tiến hóa khủng long. Nó không thể được phân loại là Saurischia hoặc Ornithischia. Loài khủng long sơ khai và rất nguyên thủy này có bốn ngón chân trên bàn chân sau. Điều này ngăn cách nó với các loài khủng long ăn thịt khác, loài có ba ngón chân. Tuy nhiên, nó đã được nâng cao theo những cách khác. Xương chậu và đốt sống (xương lưng) của nó tương tự như động vật chân đốt tiên tiến của kỷ Jura và kỷ Phấn trắng.
Staurikosaurus, được một số nhà cổ sinh vật học xếp cùng họ với Herrerasaurus, cũng có bốn ngón chân trên bàn chân sau của nó. Tuy nhiên, Herrerasaurus tiến bộ hơn một chút ở phần hông, cho thấy nó có thể là tổ tiên dẫn đến loài khủng long prosauropod.
Herrerasaurus được biết đến nhiều nhất từ Hệ tầng Ischigualasto trong Vườn quốc gia Valle de la Luna (Thung lũng Mặt trăng) ở San Juan, Argentina. Một người nuôi dê, Victorino Herrera, đã tìm thấy bộ xương và con khủng long được đặt theo tên của anh ta. Phong cảnh cằn cỗi có những ngọn đồi màu đỏ, tím, xanh lá cây và đá phiến sét tan. Nó tương tự như cảnh quan trong Vườn quốc gia Petrified Forest ở Arizona, nơi Hệ tầng Chinle có cùng tuổi đã sản sinh ra những con khủng long tương tự.
