IGUANODON (ih-GWAN-oh-DON)
Thời kỳ: Kỷ Phấn trắng sớm
Thứ tự, Đơn hàng phụ, Họ: Ornithischia, Ornithopoda, Iguanodontidae
Vị trí: Châu Âu (Anh, Pháp, Đức, Bỉ, Tây Ban Nha), Bắc Mỹ (Hoa Kỳ)
Chiều dài: 33 feet (10 mét)
Khi Sir Richard Owen đặt ra thuật ngữ Dinosauria vào năm 1841, chỉ bao gồm ba loài động vật: Megalosaurus, Hylaeosaurus và Iguanodon. Người ta biết đến Iguanodon lần đầu tiên chỉ từ một vài chiếc răng, được tìm thấy bởi Mary Ann Mantell ở Anh. Con vật này sau đó được chồng bà, Tiến sĩ Gideon Mantell, mô tả và đặt tên vào năm 1825. Nó có tên là "răng kỳ nhông", vì răng của nó trông giống như răng của kỳ nhông. Sau đó (những năm 1870), nhiều bộ xương hoàn chỉnh của người lớn và động vật nhỏ hơn đã được tìm thấy. Từ tất cả tài liệu này, chúng ta biết rất nhiều về hành vi, giải phẫu và sự tiến hóa của loài khủng long quan trọng này.
Iguanodon là một loài Ornithopod lớn. Nó đi bằng hai chân sau chắc nịch, nhưng những con vật lớn nhất thường đi bằng cả bốn chân. Chân trước được cấu tạo mạnh mẽ và bàn tay được cấu tạo đặc biệt. Giống như các ngón chân của bàn chân sau, các ngón tay có móng guốc cùn, giống như của bò và ngựa ngày nay. Ngón tay ngoài nhỏ và có thể được sử dụng để cầm nắm, giống như ngón tay cái của chúng ta. Tuy nhiên, ngón tay cái lớn của Iguanodon lại nhọn và giống như một cái gai. Các nhà khoa học không rõ ngón tay cái có gai này dùng để làm gì. Nó có thể đã được sử dụng trong các trận đấu võ đài, có thể là giữa những con đực đối thủ tranh giành con cái, lãnh thổ hoặc tài nguyên, hoặc nó cũng có thể được sử dụng như một vũ khí.
Giống như ở các loài động vật ăn thịt khác, nửa trước của cơ thể được cân bằng bởi chiếc đuôi dài và cứng, được củng cố bởi các gân xương. Sự cân bằng này là cần thiết khi con vật đi bằng hai chân sau. Ngoài ra, các gân xương giúp đuôi không kéo trên mặt đất.
Iguanodon là một người ăn thực vật. Phần đầu phía trước của mõm cùn và không có răng. Thay vào đó, nó có một lớp sừng bao phủ và được sử dụng để cắt lá, chồi và cành nhỏ. Khi Iguanodon đã đưa thức ăn vào miệng, nhiều chiếc răng rộng ở phía sau hàm sẽ xé nát cây cối. Cơ má giữ cho thức ăn không rơi ra ngoài miệng.
Các nhóm bộ xương Iguanodon gần như hoàn chỉnh xếp thành đống đã được tìm thấy ở Bỉ và Đức. Những nhóm động vật này có thể là tàn tích của những đàn nhỏ Iguanodon bị lũ quét bắt hoặc khi đang cố vượt qua một con sông ngập lụt.
Mặc dù Iguanodon đã được tìm thấy ở nhiều nơi ở châu Âu, thành viên mới nhất của chi này được phát hiện ở Nam Dakota. Loài này có lẽ là loài nguyên thủy nhất.
Iguanodon là thành viên nổi tiếng nhất của họ Iguanodontidae. Một thành viên khác là Ouranosaurus, đến từ Niger ở phía tây châu Phi. Một họ hàng có thể là Craspedodon, chỉ được biết đến với ba chiếc răng từ kỷ Phấn trắng muộn của Bỉ.
