MUSSAURUS (MOOSE-đau-chúng tôi)
Thời kỳ: Trias muộn
Thứ tự, Thứ tự, Họ: Saurischia, Sauropodomorpha, Plateosauridae
Vị trí: Nam Mỹ (Argentina)
Chiều dài: Ước tính 10 feet (3 mét)
Vào giữa những năm 1970, Jose Bonaparte dẫn đầu một cuộc thám hiểm đến Hệ tầng Trias muộn El Tranquilo ở miền nam Argentina. Họ đã thực hiện một trong những khám phá về khủng long kỷ Trias quan trọng nhất cho đến thời điểm đó: một tổ của những con khủng long tí hon thuộc loài prosauropod mới. Bonaparte và Martin Vince đặt tên cho nó là Mussaurus ("loài bò sát chuột") vào năm 1979. Có một bộ xương gần như hoàn chỉnh dài khoảng 6 inch mà không có đuôi. Mặc dù những mẫu vật này đều là con non, Mussaurus hiện nay rất nổi tiếng vì các bộ xương đã hoàn chỉnh. Gần đây hơn, người ta đã tìm thấy những bộ xương người lớn trong cùng một hệ thống ở Argentina.
Mussaurus ngay lập tức được nhận ra như một động vật chân không ở vùng chi và xương chậu, mặc dù những con non có cổ ngắn và hộp sọ cao, ngắn với quỹ đạo lớn (hốc mắt). Các động vật trẻ hơn có tỷ lệ cơ thể khác với các động vật lớn tuổi.
Bonaparte và Vince cho rằng Mussaurus có thể nằm giữa động vật chân sau và chân sauropod, và có thể có liên quan chặt chẽ với tổ tiên của loài sauropod. Cũng có thể nhiều đặc điểm sauropod ở con non có thể chỉ là sự khác biệt về tỷ lệ trong bộ xương giữa con non và con trưởng thành. Câu hỏi này cần được nghiên cứu thêm, và cả bộ xương trưởng thành và con non sẽ được nghiên cứu chi tiết hơn. Mussaurus có thể chứng tỏ là một loài động vật quan trọng trong việc tìm kiếm mối quan hệ giữa động vật chân không và chân sauropod.
Mussaurus đã cung cấp thông tin quan trọng về hành vi xã hội của khủng long. Những con non và trứng trong tổ cho thấy những con khủng long này đã đẻ trứng. Một vài quả trứng trong tổ cho thấy các loài động vật chân không tay đẻ nhiều hơn một quả trứng cùng một lúc. Giờ đây, các con non, mẫu vật chưa trưởng thành và con trưởng thành của Mussaurus đã được biết đến, các nhà khoa học có thể nghiên cứu sự thay đổi tỷ lệ ở các loài động vật ở độ tuổi khác nhau. Điều này sẽ cung cấp cho họ thông tin về tốc độ tăng trưởng và phát triển của khủng long prosauropod.
