OURANOSAURUS (oo-RAN-oh-SORE-us)
Thời kỳ: Kỷ Phấn trắng sớm
Thứ tự, Đơn hàng con và Họ: Ornithischia, Ornithopoda, Iguanodontidae
Vị trí: Châu Phi (Niger)
Chiều dài: 23 feet (7 mét)
Ouranosaurus là một trong những loài động vật chân gai lớn khó hiểu nhất trong kỷ Phấn trắng. Được phát hiện vào năm 1966 tại Niger, Châu Phi, loài khủng long mới này được đặt tên và nghiên cứu lần đầu tiên vào năm 1976. Tên của nó có nghĩa là “loài bò sát dũng cảm”.
Theo nhiều cách, Ouranosaurus trông giống như các loài Ornithopod khác. Nó là một con vật to lớn và khỏe mạnh, chủ yếu đi bằng đôi chân sau chắc nịch của nó. Hai chân trước nhỏ hơn chân sau nhưng được xây dựng mạnh mẽ. Các ngón chân của bàn tay và bàn chân có móng guốc cùn. Ouranosaurus có thể đã sử dụng cả bốn chân để đi chậm hoặc nghỉ ngơi. Nó có lẽ chỉ sử dụng hai chân sau để chạy nhanh. Giống như họ hàng của nó là Iguanodon và Camptosaurus, bàn tay của nó có một cái nhọn ở ngón tay cái, có thể là vũ khí nguy hiểm chống lại bất kỳ kẻ săn mồi nào.
Điều khó hiểu ở Ouranosaurus là phần đầu và bộ xương rất khác của nó. Đầu của nó rất lớn và hàm dài. Có chỗ cho cơ hàm khổng lồ để nhai. Mặt trước của mõm phẳng và rộng và có lẽ được bao phủ bởi một chiếc mỏ sừng. Các lỗ mũi đã trở lại phần nào so với những gì được thấy ở Iguanodon và Muttaburrasaurus. Ouranosaurus trông hơi giống loài hadrosaurid Edmontosaurus từ kỷ Phấn trắng muộn ở Canada.
Phía trên mắt dọc theo đỉnh mõm là một cặp bướu thấp và rộng. Chỉ có Ouranosaurus mới có những thứ này, và chúng có thể đã được dùng để trưng bày, giống như những chiếc sừng nhỏ của một số loài linh dương. Một con Ouranosaurus đực có thể đã sử dụng các vết sưng trong các cuộc thi húc đầu, có lẽ để bảo vệ lãnh thổ của mình, hoặc các vết sưng có thể quan trọng để nhóm gia đình hoặc loài của nó nhận ra nhau.
Ouranosaurus có nhiều đặc điểm chung với Iguanodon. Hàm của Ouranosaurus có nhiều răng, tương tự như răng của Iguanodon. Ouranosaurus có lẽ là loài ăn thực vật chính vào thời của nó ở khu vực ngày nay là phía tây châu Phi. Ouranosaurus đã sử dụng một chuyển động hộp sọ thú vị, có phần phức tạp của hàm trên. Nó tạo ra chuyển động sang một bên trong quá trình nhai. Cách nhai này, cũng được tìm thấy ở hypsilophodontid và hadrosaurid, có thể đã khiến những loài động vật này trở thành những loài ăn thực vật thành công nhất trong Kỷ nguyên Mesozoi.
Có lẽ điều khó hiểu nhất về Ouranosaurus là cánh buồm lớn trên lưng của nó. Cánh buồm được hình thành bởi các gai dài trên đốt sống (xương của cột sống). Cách hoạt động của cánh buồm này có phần hơi khó hiểu. Vì Ouranosaurus sống trong khí hậu hơi ấm và khô, nên cánh buồm có thể đã giúp nó sống được trong môi trường sống khắc nghiệt này. Da xung quanh cánh buồm có thể có nhiều mạch máu, có thể thoát nhiệt vào những ngày nóng và thu nhiệt vào những ngày lạnh hơn.
Một số bộ xương gần như hoàn chỉnh của Ouranosaurus đã được tìm thấy ở Niger và các khu vực lân cận ở châu Phi. Ouranosaurus có quan hệ họ hàng gần với Iguanodon và loài hadrosaurid Telmatosaurus nguyên thủy hơn.
