PSITTACOSAURUS (sie-TACK-oh-SORE-us)
Thời kỳ: Kỷ Phấn trắng sớm
Thứ tự, Thứ tự con, Họ: Ornithischia, Ceratopsia, Psittacosauridae
Địa điểm: Châu Á (Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, Siberia)
Chiều dài: 6 1/2 feet (2 mét)
Psittacosaurus là một trong những thành viên nhỏ nhất và nguyên thủy nhất của Ceratopsia. Nó được tìm thấy trong đá được cho là thuộc kỷ Phấn trắng sớm (tuổi chính xác không được biết). Psittacosaurus là loài ceratopsian được biết đến sớm nhất.
Psittacosaurus lần đầu tiên được phát hiện ở Ngoại Mông vào năm 1922. Henry Osborn đặt tên cho mẫu vật đầu tiên là Psittacosaurus mongoliensis và đặt cho mẫu thứ hai là Protiguanodon mongoliense. Sau đó, các nhà cổ sinh vật học nhận ra rằng Protiguanodon và Psittacosaurus là cùng một loài động vật. Các mẫu vật Psittacosaurus bổ sung cũng đã được tìm thấy ở Trung Quốc, và một số loài đã được thêm vào.
Loài khủng long nhỏ này trông không giống họ hàng sau của nó cho lắm. Nó có cánh tay ngắn và bàn tay nắm dài, và nó đi bằng hai chân (bằng hai chân). Nó cũng có một cái đầu nhỏ không có diềm cổ hay sừng. Nhưng cũng giống như tất cả những loài chó săn sau này, nó có vòm miệng cao (xương vòm miệng), xương gò má loe ra và khuôn mặt sâu với chiếc mỏ giống vẹt. Cái mỏ này là cách nó có tên, có nghĩa là "loài bò sát vẹt." Mặc dù Psittacosaurus không có diềm cổ, nhưng nó có một cạnh nhỏ, có hình kệ ở phía sau hộp sọ. Đây có thể là sự khởi đầu của sự rườm rà. Psittacosaurus không có sừng hoặc diềm lớn để bảo vệ; nó có lẽ đã thoát khỏi những kẻ săn mồi bằng cách chạy thật nhanh.
Mặc dù hộp sọ của Psittacosaurus, chia sẻ nhiều đặc điểm với những người sau này, nhưng bộ xương của nó trông giống như khủng long ornithischian hai chân, chẳng hạn như Fabrosaurus hoặc Hypsilophodon. Osborn thoạt đầu nghĩ Psittacosaurus là một loài khủng long ăn thịt. Nếu bộ xương được tìm thấy mà không có hộp sọ, chúng ta sẽ không biết rằng đó là một con quái vật.
Hai trong số các mẫu vật của Psittacosaurus là những con non nhỏ; chúng là một trong những loài khủng long nhỏ nhất được biết đến. Những con non này nhỏ hơn một con ngựa vằn. Một hộp sọ nhỏ xíu, được bảo quản gần như hoàn hảo chỉ dài khoảng một inch và có thể vừa bằng một thìa cà phê. Răng của các mẫu vật Psittacosaurus nhỏ hơi mòn, có nghĩa là chúng đã ăn các vật liệu thực vật cứng. Một con Psittacosaurus mới nở thậm chí còn nhỏ hơn.
Psittacosaurus là thành viên duy nhất được biết đến của họ Psittacosauridae. Họ hàng gần nhất của nó là khủng long protoceratopsid Protoceratops, Bagaceratops, Microceratops, Montanaceratops và Leptoceratops. Mặc dù nó là loài ceratopsian sớm nhất và nguyên thủy nhất, người ta vẫn chưa biết Psittacosaurus có phải là tổ tiên trực tiếp của loài protoceratopsia hay không.
