SCUTELLOSAURUS (skoo-TELL-oh-SORE-us)
Thời kỳ: Trias muộn
Thứ tự, Thứ tự con, Họ: Ornithischia, Ornithopoda, Fabrosauridae
Vị trí: Bắc Mỹ (Hoa Kỳ)
Chiều dài: 4 feet (1,2 mét)
Một trong những loài khủng long ornithischian sớm nhất, Scutellosaurus là một điều khác thường vì nó là một loài khủng long hai chân có áo giáp. Trong khi hầu hết các loài khủng long bọc thép đều là loài bốn chân lớn (chúng đi bằng bốn chân), thì Scutellosaurus lại nhỏ, bằng kích thước của một con chó collie. Các xương sọ mảnh mai, giống như các thành viên khác của gia đình này. Hàm chắc khỏe với cơ bắp mạnh mẽ. Con vật có những chiếc răng cửa màu sáng như vàng dùng để ngoạm hoặc ngoạm cây cối. Các răng ở hai bên hàm nhọn, với những đường gờ nhỏ ở hai bên giúp cắt nhỏ thức ăn của nó.
Hai chân trước rất khỏe đối với một người hai chân. Bàn chân trước cũng tương đối lớn, cho thấy nó thường sử dụng hai chân trước để đi bộ. Vì bộ giáp xương xẩu, những con khủng long nhỏ này rất nặng, do đó việc di chuyển bằng bốn chân được thoải mái khi chúng nghỉ ngơi hoặc di chuyển chậm. Chiếc đuôi rất khỏe và có lẽ hữu ích không chỉ khi nó di chuyển mà còn để tự vệ trước những kẻ săn mồi. Hai chân sau rất thích hợp để chuyển động bằng hai chân và chiếc đuôi dài thêm giúp con vật cân bằng khi nó đi bằng hai chân sau.
Đặc điểm khác thường của Scutellosaurus, hay "loài bò sát khiên", là sự hiện diện của vài trăm phiến xương nhỏ (scutes) trên da, có thể bao phủ cổ, lưng, xương sườn và đuôi. Những tấm da này bị cô lập và tương tự như những tấm xương của cá sấu chúa và cá sấu Mỹ. Trong Scutellosaurus, những chiếc đĩa này rất nhỏ; lớn nhất là khoảng một phần tư. Một số đĩa dẹt, mặc dù chúng nhỏ hơn nhiều, tương tự như đĩa của Ankylosaurus .
Scutellosaurus có các đĩa khác cao và hình tam giác, gần giống với đĩa của Stegosaurus . Chức năng của các đĩa Scutellosaurus có lẽ khác với Stegosaurus, loài này lớn hơn nhiều và cần các đĩa của nó để điều chỉnh thân nhiệt. Scutellosaurus còn nhỏ và không cần thứ này. Thay vào đó, các tấm của nó có lẽ đã bảo vệ vùng xương chậu của nó, và bộ giáp khác có lẽ đã bảo vệ da của nó khỏi thảm thực vật thô, giống như những chiếc áo giáp thời hiện đại.
Do bộ giáp và hình dạng tổng thể của cơ thể, một số nhà cổ sinh vật học cho rằng Scutellosaurus là tổ tiên của những loài khủng long bọc thép lớn sau này, chẳng hạn như Stegosaurus và Ankylosaurus. Ở các loài thuộc kỷ Jura và kỷ Phấn trắng muộn này, bộ giáp rất nặng, vì vậy các loài động vật luôn phải đi bằng cả bốn chân. Tuy nhiên, chân trước của chúng ngắn, cho thấy tổ tiên của loài khủng long đầu kỷ Jura nhỏ và có hai chân.
Họ hàng của Scutellosaurus là Lesothosaurus đến từ Nam Phi, cùng tuổi. Con khủng long nhỏ này thiếu áo giáp và có hai chân trước nhỏ hơn, cho thấy rằng nó thường chỉ sử dụng hai chân sau để đi hoặc chạy.
