Sự trở lại của Celtics
Cách đây không lâu, Boston Celtics được coi là một trong những đội kém thành tích hơn ở NBA mùa này.
Celtics dao động quanh mức .500 và thậm chí đã giảm một vài trò chơi dưới đây vào đầu tháng Giêng. Kể từ đó, huấn luyện viên trưởng năm thứ nhất Ime Udoka và Boston đã leo lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng của Hội nghị miền Đông. Họ chỉ xếp sau Milwaukee Bucks, đội đang đứng thứ hai ở miền Đông, chỉ 0,5 trò chơi.
Vào ngày 21 tháng 1, Celtics đang ở độ tuổi 23-24 và vừa để thua các trận đấu liên tiếp trước Hornets và Trail Blazers. Kể từ đó, Boston chỉ thua bốn trận trong hai tháng đó và hôm nay có 16 trận trên .500 và chưa thua trận liên tiếp nào kể từ những trận thua Hornets và Blazers đó. Nhìn chung, Boston đang là 21-4 kể từ ngày 23 tháng 1 và sở hữu chuỗi 9 trận thắng và một chuỗi 5 trận khác.
Một đội từng giống như đống đổ nát với những chấn thương , bộ phim truyền hình Enes Freedom , và những ngôi sao trẻ của họ được Marcus Smart gọi ra ; bây giờ trông giống như một đội có khả năng tiến sâu qua vòng loại trực tiếp. Người Celt đang có được động lực và sự tự tin trong trận đấu.
Trong hai tháng qua, Boston đã đánh bại Miami, Philadelphia và Brooklyn (ba lần). Mỗi đội trong số đó đã được coi là ứng cử viên của phương Đông vào một thời điểm nào đó. Nhưng Boston không phân biệt đối xử với những người họ đánh bại. Họ cũng đã đánh bại các ứng cử viên của Hội nghị phương Tây, đã đánh bại Golden State, Memphis và Denver (hai lần) trong cùng một khoảng thời gian.
Jayson Tatum và Jaylen Brown một lần nữa trông giống như một bộ đôi năng động, đã đạt được một kỳ tích mà chưa một tổ hợp Celtics nào khác làm được, trở thành cặp song thủ đầu tiên của Celtics ghi được 30 điểm trong một trận đấu năm lần trong một mùa giải. Họ đã phá kỷ lục của Larry Bird và Kevin McHale, những người đã làm được điều đó bốn lần trong chiến dịch 1986-87. Boston đã lọt vào vòng chung kết NBA năm đó, để thua Los Angeles Lakers trong sáu trận.
Đây có thể là một dấu hiệu của những điều tuyệt vời sẽ đến với Boston, nhưng mức này không chính xác là thấp đối với nhóm Celtics hiện tại này. Họ đã xuất hiện nhiều trận Chung kết Hội nghị miền Đông kể từ sau mùa giải '17. Lần gần đây nhất là vào năm 20 trong trận playoffs bong bóng Orlando. Boston đã thua tất cả các trận đấu ECF đó. Mặc dù cốt lõi của họ là Tatum, Brown và Smart đều có kinh nghiệm sau mùa giải sâu sắc đó để rút ra kinh nghiệm.
Sau chuỗi trận này trong nửa cuối năm, Celtics hoàn toàn không thể bùng phát sớm trong giai đoạn sau mùa giải. Tôi không mong đợi họ sẽ đại diện cho miền Đông trong trận chung kết NBA, nhưng bất cứ điều gì ngắn ngủi trong loạt trận thứ hai kéo dài sáu hoặc bảy trận đấu đầy cam go sẽ là một sự thất vọng lớn. Thế nên, một kịch bản một bàn và thua sẽ là điều khó có thể chấp nhận được đối với bảng đấu này.
Nếu Celtics có thể tìm cách vượt lên dẫn trước 76ers và Bucks trong 10 trận cuối cùng của năm và kết thúc với tư cách hạt giống số 2, thì Udoka sẽ kết thúc trong top 3 cho vị trí huấn luyện viên của năm. Tôi nghĩ rằng huấn luyện viên Monty Williams của Suns nên giành được nó như lẽ ra phải có vào năm ngoái, nhưng chắc chắn Udoka sẽ tham gia. Taylor Jenkins (Grizzlies) và Erik Spoelstra (Heat) cũng sẽ đứng đầu bảng xếp hạng đó. Nhưng tôi không hiểu làm thế nào mà Williams có thể bị từ chối một lần nữa sau khi tiếp tục giúp Suns ở vị trí chiến thắng mặc dù Devin Booker và Chris Paul đã bỏ lỡ thời gian thi đấu đáng kể.
Nếu Celtics sớm loại khỏi vòng loại trực tiếp, thì cuộc thảo luận về việc chia tách đội này sẽ vẫn tồn tại. Cho dù là quá sớm hay công bằng sẽ không quan trọng, nhóm cốt lõi ở Boston này đã tiến sâu trước đó, đó là lý do tại sao năm ngoái thật đáng thất vọng. Đừng ngủ trên chúng. Boston có thể gây bất ngờ cho Philly, Chicago, Miami, hoặc thậm chí Milwaukee và quay trở lại ECF. Nhưng cuối cùng, họ sẽ cần phải vượt qua bức tường đó và lọt vào vòng chung kết NBA.
