TENONTOSAURUS (teh-NON-toh-SORE-us)
Thời kỳ: Kỷ Phấn trắng sớm
Thứ tự, Đơn hàng con và Họ: Ornithischia, Ornithopoda, Hypsilophodontidae
Vị trí: Bắc Mỹ (Hoa Kỳ)
Chiều dài: 22 feet (6,5 mét)
Tenontosaurus Tilletti là một loài khủng long ăn thịt có kích thước trung bình ở Montana và Wyoming. Barnum Brown thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ đã phát hiện ra bộ xương Tenontosaurus đầu tiên ở Montana vào năm 1903. Kể từ đó, hàng chục bộ xương từ một phần đến hoàn chỉnh của Tenontosaurus đã được tìm thấy, cũng như nhiều bộ phận khác. Những bộ xương này có kích thước từ những con non rất nhỏ đến những con trưởng thành dài gần 22 foot.
Một số bộ xương của các động vật trẻ hơn được tìm thấy lộn xộn với nhau thành từng nhóm-ba trong một nhóm và bốn trong một nhóm khác. Nhóm bốn người được tìm thấy cùng với một con Tenontosaurus trưởng thành. Những con non Tenontosaurus này có thể đã tụ tập thành nhóm hoặc ở trong các nhóm gia đình sau khi chúng nở, có thể để bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi.
Tenontosaurus có một chiếc đuôi cực kỳ dài và sâu, được làm cứng lại bởi những sợi "gân hóa cứng" - những sợi gân biến thành xương. Vì Tenontosaurus chủ yếu đi bằng hai chân sau, những đường gân phức tạp này có thể giúp giữ đuôi của nó thẳng để giữ thăng bằng cho phần trước của cơ thể. Chính những đường gân cứng này đã mang lại tên gọi cho loài khủng long: tenon là từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "gân" hoặc "gân". Khoảng 2/3 chiều dài của Tenontosaurus là đuôi. Các đường gân nổi lên cũng xuất hiện dọc theo lưng và trên hông của nó. Mặc dù nó có thể thực hiện hầu hết các bước đi và chạy bằng chân sau, nhưng Tenontosaurus cũng có đôi chân trước rất khỏe với bàn chân trước rộng và ngắn. Nó có lẽ đã sử dụng chúng để đi bằng bốn chân (bằng cả bốn chi) để tìm kiếm trên những thảm thực vật thấp.
Tenontosaurus có một chiếc cổ dài và linh hoạt. Phía trước miệng của nó không có răng; nó có một cái mỏ sừng để cắn cây cỏ. Những hàng răng chắc khỏe, khít chặt với nhau giúp trồng được cả những cây cứng cáp.
Vào thời điểm Tenontosaurus sinh sống, thời tiết khá ấm áp theo mùa, có mưa vài nơi. Các loài thực vật như chu sa, dương xỉ và cây lá kim rất phổ biến, và các loài thực vật có hoa chỉ mới bắt đầu phát triển. Trong khi tìm kiếm thức ăn, Tenontosaurus có lẽ đã phải canh chừng con khủng long ăn thịt nhỏ, nhanh nhẹn Deinonychus . Chúng ta biết rằng Deinonychus là con mồi của Tenontosaurus vì những chiếc răng gãy của chúng đã được tìm thấy cùng với một số bộ xương của Tenontosaurus. Một số nhà cổ sinh vật học tin rằng Deinonychus có thể đã săn Tenontosaurus theo từng gói.
Các loài động vật khác sống cùng với Tenontosaurus bao gồm ankylosaur Sauropelta, coelurid Microvenator và hypsilophodontid Zephyrosaurus. Tenontosaurus dường như có quan hệ họ hàng gần nhất với iguanodontids Dryosaurus, Iguanodon và Camptosaurus. Tenontosaurus cũng có quan hệ họ hàng xa với các loài hypsilophodontid nhỏ hơn, chẳng hạn như Hypsilophodon.
