Băng thông rộng di động được cung cấp bởi cùng một công nghệ làm cho điện thoại di động hoạt động. Đó là tất cả về sóng và tần số vô tuyến. Điện thoại di động và tháp vô tuyến điện thoại di động gửi các gói thông tin kỹ thuật số qua lại cho nhau qua sóng vô tuyến. Trong trường hợp một cuộc gọi điện thoại, các gói thông tin mang theo dữ liệu thoại. Đối với băng thông rộng di động, các gói thông tin sẽ là các loại dữ liệu khác như e-mail, trang Web, tệp nhạc và video trực tuyến.
Có hai công nghệ cơ bản được sử dụng để vận hành các mạng điện thoại di động: Hệ thống Toàn cầu cho Truyền thông Di động (GSM) và Đa truy cập phân chia theo mã (CDMA). GSM phổ biến hơn ở châu Âu và châu Á và CDMA phổ biến hơn ở Hoa Kỳ. Sự khác biệt lớn về kỹ thuật giữa hai hệ thống liên quan đến cách mỗi công nghệ chia sẻ không gian trên phổ vô tuyến. Không đi sâu vào chi tiết, cả GSM và CDMA đều sử dụng các thuật toán khác nhau cho phép nhiều người dùng điện thoại di động chia sẻ cùng một tần số vô tuyến mà không gây nhiễu lẫn nhau.
Băng thông rộng di động còn được gọi là 3G, hoặc công nghệ điện thoại di động thế hệ thứ ba. Cả GSM và CDMA đều đã phát triển các giải pháp công nghệ 3G của riêng họ để cung cấp truy cập Internet tốc độ cao cho các thiết bị di động.
Công nghệ băng thông rộng di động dựa trên CDMA được gọi là EV-DO (Evolution-Data Optimized hoặc Evolution-Data Only). Bí quyết đằng sau EV-DO là nó chạy trên một phần của mạng di động dành hoàn toàn cho dữ liệu. Các cuộc gọi thoại yêu cầu nhiều băng thông để duy trì chất lượng âm thanh. Bằng cách tách kênh dữ liệu khỏi kênh thoại, mạng có thể tối đa hóa việc truyền dữ liệu và cung cấp khả năng truy cập tốc độ cao hơn vào e-mail, Internet và đa phương tiện. Nhược điểm là bạn không thể truy cập Internet và các công cụ dữ liệu khác khi nói chuyện trên điện thoại di động của mình. EV-DO quảng cáo tốc độ trung bình 300-400 Kbps (kilobyte mỗi giây), tương đương với DSL.
Để sử dụng mạng EV-DO, bạn cần có một thiết bị đã được tải sẵn phần cứng EV-DO (như BlackBerry hoặc điện thoại thông minh khác) hoặc một thẻ mạng đặc biệt cắm vào máy tính xách tay của bạn. Các card mạng này kết nối qua cổng USB hoặc các khe cắm thẻ PC tiêu chuẩn khác và hoạt động như ăng-ten cho tín hiệu băng thông rộng di động. Để có tốc độ tải xuống và tải lên nhanh nhất, bạn cần ở trong phạm vi phủ sóng của tín hiệu di động EV-DO. Nếu không, bạn sẽ được đưa xuống tiêu chuẩn 1xRTT (Công nghệ truyền sóng vô tuyến), phát sóng ở tốc độ từ 60 đến 100Kbps.
Câu trả lời của GSM cho EV-DO là một thứ được gọi là HSDPA (Truy cập gói tin đường xuống tốc độ cao). Không giống như EV-DO, mạng HSDPA có thể xử lý cả truyền dữ liệu và thoại, vì vậy bạn có thể nói chuyện với mẹ và lướt Web cùng một lúc. Nó tối đa hóa tốc độ truyền dữ liệu bằng cách tập trung vào việc tải xuống thông tin chứ không phải tải lên. HSDPA quảng cáo tốc độ tải xuống trung bình từ 400 đến 700 Kbps.
Giống như EV-DO, bạn sẽ cần phần cứng mạng đặc biệt để truy cập băng thông rộng di động HSDPA. Bạn cần một thiết bị có thẻ HSDPA tích hợp hoặc một thẻ PC đặc biệt cắm vào máy tính xách tay. Bạn cũng sẽ cần ở trong phạm vi phủ sóng của tín hiệu HSDPA, tín hiệu này tập trung ở các trung tâm thành phố đô thị và dọc theo các đường cao tốc chính.
Bây giờ chúng ta hãy xem xét một số tính năng của dịch vụ băng rộng di động được cung cấp bởi các nhà cung cấp điện thoại di động lớn ở Hoa Kỳ.
