Bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD) đề cập đến một nhóm các tình trạng phổi gây khó thở. Đây là nguyên nhân gây tử vong đứng hàng thứ tư ở Hoa Kỳ. Hai dạng chính của COPD là viêm phế quản mãn tính và khí phế thũng, và hầu hết những người bị COPD đều có sự kết hợp của hai tình trạng này. COPD là một bệnh tiến triển, có nghĩa là nó xấu đi theo thời gian và hầu hết những người được chẩn đoán mắc bệnh đều trên 40 tuổi. Nhiều người mắc bệnh nhưng không nhận ra cho đến giai đoạn sau, vì các triệu chứng ngày càng nổi bật. Nguyên nhân phổ biến nhất của COPD là hút thuốc lá, nhưng tiếp xúc lâu dài với chất kích thích, hóa chất hoặc chất gây dị ứng cũng có thể gây ra COPD. Ngoài ra, những người không có protein gọi là alpha-1 antitrypsin có nguy cơ phát triển khí phế thũng.Tổn thương phổi do COPD không thể hồi phục nhưng có những lựa chọn điều trị có thể làm chậm sự tiến triển của bệnh.
Căn bệnh này ảnh hưởng đến các nhánh nhỏ trong phổi, được gọi là tiểu phế quản, cũng như các túi khí nhỏ, được gọi là phế nang. Các phế nang được cho là có tính đàn hồi và đàn hồi, nhưng trong COPD, chúng trở nên mềm và mất hình dạng. Điều này làm cho các phế nang xẹp xuống khi bạn cố gắng thở ra, giữ không khí bên trong các túi nhỏ. Ngoài ra, các bức tường của các tiểu phế quản và phế nang trở nên dày và bị viêm và tiết ra nhiều chất nhầy, làm cản trở không khí ra vào. Kết quả là, oxy bị ngăn cản đi vào cơ thể, đó là lý do tại sao những người bị COPD cảm thấy khó thở. Cảm thấy khó thở thường là nguyên nhân đưa mọi người đến bác sĩ và dẫn đến chẩn đoán COPD, nhưng dấu hiệu đầu tiên của COPD thường là ho ra nhiều chất nhầy. Các triệu chứng khác của COPD là thở khò khè, tức ngực và mệt mỏi.
