Rất lâu trước khi Cuộc đua chó kéo xe trượt tuyết Iditarod Trail đầu tiên được tổ chức vào năm 1973, xe chó kéo chở người dân bản địa và những nhà thám hiểm dọc theo những con đường băng tuyết và Alaska. Đường mòn Iditarod cũng là tuyến đường được sử dụng trong cơn sốt tìm vàng vào đầu những năm 1900 để đến các thị trấn khai thác mỏ, bao gồm Iditarod, Alaska. Và con đường mòn tương tự sau đó đã được sử dụng để vận chuyển huyết thanh bệnh bạch hầu vào năm 1925, khi dịch bệnh bạch hầu đã lan đến cả những vùng xa xôi hẻo lánh của Nome, Alaska. Những chú chó kéo xe trượt tuyết và những chú chó săn đã có thể vượt qua con đường nguy hiểm gần 700 dặm từ Nenana đến Nome để ngăn chặn dịch bệnh bùng phát. Một quy chế tôn vinh một trong những con chó đầu đàn , Balto, đã được dựng lên tại Công viên Trung tâm của Thành phố New York vào năm 1926.
Tua nhanh gần nửa thập kỷ tới khi Joe Redington Sr. và Dorothy Page, than phiền về việc thay thế xe trượt tuyết bằng xe trượt tuyết , đã quyết định thành lập một cuộc đua để tôn vinh truyền thống của Alaska. Vào những năm 1960, họ đã tổ chức một cuộc đua dài 50 dặm, nhưng chính cuộc đua từ Anchorage đến Nome năm 1973 đã khởi động cuộc thi Iditarod nổi tiếng thế giới hiện nay. Họ chọn con đường mòn Iditarod để kỷ niệm cuộc chạy đua bệnh bạch hầu năm 1925. Cuộc đua đầu tiên vào năm 1973 bắt đầu với 34 đội, 22 trong số đó đã về đích.
Trong những năm qua, sự phổ biến của cuộc đua đã phát triển và các thay đổi đã được thực hiện đối với cuộc thi. Những lời phàn nàn từ các nhóm bảo vệ quyền động vật đã khiến một số tập đoàn từ bỏ tài trợ cho cuộc đua. Do đó, ủy ban cuộc đua đã đưa ra nhiều biện pháp bảo vệ an toàn hơn cho những chú chó. Nhưng khi có nhiều đối thủ tìm cách giành lấy giải nhất về nhà, cuộc cạnh tranh ngày càng khốc liệt, với những người tham gia cuộc đua sẽ nỗ lực hết mình để giành chiến thắng. Thời gian kỷ lục để giành chiến thắng trong cuộc đua đã giảm xuống còn chưa đầy chín ngày vào năm 2002, so với 20 ngày trong hai năm đầu tiên của cuộc đua.
Vào đầu những năm 1990, cả một nghi lễ và một ngày chính thức bắt đầu cuộc đua đã được giới thiệu. Nghi thức bắt đầu từ Anchorage, tiếp theo là bắt đầu chính thức một ngày sau đó. Khởi đầu chính thức ban đầu là ở Wasilla, phía bắc Anchorage, nhưng bắt đầu từ năm 2004, do thiếu tuyết đã buộc cuộc thi phải bắt đầu xa hơn về phía bắc ở Willow.
Cuộc đua đã diễn ra gần như cùng một lộ trình, ngoại trừ việc bổ sung một tuyến đường phía Nam được sử dụng cách năm. Hai tuyến đường giống nhau ngoại trừ một đoạn dài hơn 300 dặm ở giữa cuộc đua.
Nhiều người tập thể dục giữ công việc bên ngoài các cuộc đua chó kéo xe trượt tuyết. Với các khoản tài trợ của công ty, tiền thắng cuộc đua và các nguồn thu nhập khác, những người tập luyện xoay sở để trang trải các chi phí của môn thể thao đắt đỏ này. Chi phí có thể dễ dàng tăng lên đến 20.000 đô la cho mỗi người săn bắt để chuẩn bị và cạnh tranh trong Iditarod - bao gồm thiết bị, vận chuyển và chăm sóc chó.
Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ tìm hiểu về các đối thủ của cuộc đua, cả chó và người, cũng như thiết bị mà họ sử dụng.
Cách tham gia cuộc đua
Không phải ai cũng có thể tham gia cuộc đua. Những người tham gia Iditarod phải từ 18 tuổi trở lên và đã hoàn thành một số cuộc đua đủ điều kiện: một cuộc đua Iditarod trước đó, một cuộc đua Chó kéo xe trượt tuyết quốc tế Yukon Quest trước đó hoặc hai cuộc đua được chấp thuận với tổng số tích lũy ít nhất là 500 dặm trong đó người tham gia đã hoàn thành ở vị trí dẫn đầu 75 phần trăm của lĩnh vực hoặc trong một thời gian không quá hai lần thời gian của người chiến thắng cuộc đua. Để vào Iditarod, mỗi người phải trả $ 3.000 cho mỗi người.
